秉承参谋本部的意旨，岛贯武治从日本立即飞赴中国，就任第11军高参。
他刚到武汉，立刻就推翻了前任武居清太郎大佐的作战方案，由中央突破中国军队阵地、就近围歼中国军队主力，改为一举攻占长沙、衡阳，进而围歼前来侧攻和增援的中国军队。
如此朝令夕改，令11军参谋长中山贞伍少将面露难色，他不满地对岛贯武治说：“重庆军薛岳的'天炉战法’非常厉害，如果推进太快，恐怕会被重庆军拦腰斩断，甚至被分割包围。”
初夏的武汉，天气开始闷热了起来，长期待在东北的岛贯武治，还有些不太适应，他擦了一把额头上的汗，说：
“那么，我们就将最精锐的第3、第13师团，部署在攻击正面的最外侧，摧破重庆军的侧击部队，以第116师团、第68师团从正面强渡新墙河，同时以第34、第27、第58师团作为第二线兵团，随第一线兵团之后前进，形成纵深部署，一面恢复道路，一面急袭长沙。”
中山贞伍少将又问：“那第六战区军队前来增援怎么办？”
岛贯武治答道：“为了堵截第六战区军队南下增援，应以第40师团等部，越过洞庭湖，进击湘江西岸。同时，以独立混成第17旅团、独立步兵第5旅团各一部，以及116师团的步兵第109联队，进占松滋河一线，牵制长江沿岸的第六战区中国军队。”
中山贞伍少将听罢，知道眼前这位钦差不是来走过场的，一定背负着大本营的什么指示，便不再追问湘北的战事，而是将目光移向了湖南的南部。
他取下腰间的军刀，用刀鞘抵住地图上衡山南侧的衡阳的位置，问道：“从最北端的战线新墙河，到南面的衡阳，其间战线长达400多公里，如何才能保证速战速决呢？“”
岛贯武治有些心虚，这条战线太长，太过脆弱，此时的日军，已不能掌握制空权，如何保证补给续战能力，确实是一大难题。
尽管如此，他还是硬着头皮说：“攻取衡阳时，须特别重视作战速度。根据需要命炮兵、坦克、铁道部队等急速前进，以配合进攻时的急袭或强袭。”
日军的作战部署就这样在11军司令部里形成。鉴于第九战区集中了不少中国的精锐部队，而第三次长沙会战也败于对手，日军第11军为了形成绝对优势，尽快解决湖南战事，竟投入了超过8个师团，100个步兵大队的空前兵力。
另外，加上华北调来的30个步兵大队和华南第23军投入的20个步兵大队进行战略协同。
这样，为一次进攻作战，日军一共投入了150个步兵大队，甚至超过武汉会战时140个步兵大队的规模。
而这150个步兵大队，加上相应的骑兵、炮兵、工兵和辎重兵，总兵力竟达到36.2万人，这还不包括第5航空军、策应作战部队，以及由国内运来的10万补充兵。
此外，日军还投入战马67000匹，火炮1282门，战车103辆，汽车9450辆。
在近代史上，只有1904年～1905年的日俄战争，日军才为进攻一个地区，动用过如此规模的兵力。
那时，自以为有亡国危险的日本，举全国之力与沙俄决死一战。如今，他们也要孤注一掷，在中国战场打开困局。
很不幸，当时的国民党高层，竟未能识破日军“一号作战”的真正用意，以为日军就像他们所宣传的那样，是为了打通大陆交通线。
日军的用意，反倒被一个名叫白修德的美国记者看出了破绽，他在1946年撰文指出：
“以目前所得的材料而论，可以推断出，当时的日军参谋部不可能如此之笨，竟打算把这次攻势的目标放在开发南洋上，日本缺乏车辆来利用这条路。在打通此路后一年间，日军从未利用它把一吨橡胶、汽油或锡运送回国，供应它挨饿的工业。”
对于这些，在战场上沉寂了两年半之久的第九战区，竟毫无觉察。
两年多来，战区长官薛岳上将忙于湖南政务以及个人利益，战区参谋长赵子立中将忙于读书、应酬，而他们之下的大小官佐也一个个文恬武嬉，安享战乱中难得的一段时间的太平生活，根本没有料到日军会在中国战场投入如此规模的兵力，对中国军队发动一场前所未有的世纪远征。
危机一步步逼近，战机一天天丧失，时间终于挨到了大战的前夜。
1944年5月中旬，第20军军长杨汉域因公来到长沙，并向战区司令长官薛岳面呈敌情：
“日军在蒲圻至岳阳间集结兵力，赶运作战物资，洞庭湖中运输频繁，有进犯长沙模样。第20军孤立在新墙河前沿，兵力单薄，恐难以坚持，特向薛长官请示作战要领。”
杨汉域想为自己的部队设防火墙，当然能撤回来更好，可薛岳满不在乎地应付着：
“现在是雨季，湖南地形不利于敌机械化部队作战。况且日军在中国和太平洋地区兵力分散，海空军力量薄弱，无力南侵。”
一旁的参谋长赵子立听了有些不安，他早已提醒过薛岳近期日军有可能攻长沙，可薛岳就像这次一样，根本听不进去。
趁着这个机会，赵子立决定再次劝诫薛岳：“种种迹象表明，这次日军集中的兵力，较之第三次会战要大得多，可能要打通湘桂与越南的交通。长官切不可麻痹大意，误了战机。”
薛岳面露不悦，他反驳道：“参谋长顾虑了，自第三次长沙会战以来，敌人就不敢再攻长沙了。退一步说，即使它敢贸然进犯，我数十万大军再次布成天炉阵，定叫他有来无回。”
薛岳对他的三次长沙大捷颇为自得，总认为三战之余，日军已被打怕了，无心也无力问津长沙。长沙两年多没有战事，就是明证。
结果，5月下旬，湘北的日军越聚越多，南侵的企图昭然若揭。薛岳此时不得不承认自己误判了敌情，紧急召集幕僚商讨作战方案。
抗日烽火【第320期】
白修德
作者简介
自小喜欢文字，小学生时，作文已常做范文。文青时期，多篇文章获奖。风雨几十年，爱好未改，喜读文史，坚持写作，欢迎交流。
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