华南虎是人为灭绝的吗？

虎，在中国历史文化中占有非常重要的地位。一直以来，这种顶级食肉动物令人胆战心惊。全世界虎有多个亚种，但截至目前，中国曾有分布的新疆虎、印支虎、华南虎基本没有任何希望再在野外找到。东北边境的东北虎也数量稀少，藏东南的孟加拉虎也只找到了存在的证据，至于究竟有没有繁殖的种群尚不可知。

圈养的东北虎。人工种群再多，对野外种群也无济于事。图源：pixabay

中国是世界上虎的亚种最多、虎分布最广的国家。其中华南虎是中国特有的虎亚种，又称“中国虎”。曾经华南虎的种群遍布大半个中国，包括华东、华中和西南的广阔地区，甚至陕西、甘肃、河南、山西等地都有过记载。然而，如今华南虎的野外种群不可能存在了。那些据称有华南虎的地方，经过调查，发现大型有蹄类的种群数量和保护区的面积尚无法供养一个健康的华南虎种群。也就是说，即使真的还有一两只华南虎幸存，那么，消失也是迟早的事。

华南虎的消失，还真的就是人为原因造成的。上世纪50年代，全国虎皮收购量尚有近两千张。但随后的大跃进让全国各地的山林遭殃，几乎少有原生林保留，华南虎赖以生存的山林和有蹄类动物也收到重创。而大规模的“打虎行动”更是让华南虎的野外种群一蹶不振，涌现出的一些列打虎英雄们，将华南虎推向历史的深渊。到1979年的时候，终于华南虎被列入一级保护动物，但这一切来得太迟。据估计，此时全国华南虎数量已不足200只，且分散在各地的偏远山区。进入二十一世纪后，中国再也没有在野外发现过华南虎。如今，失去了大型食肉动物的广袤山林中，只有豹猫还在坚守着猫科动物最后的阵地。