1540年西班牙殖民者第二次入侵智利，将其分为南北两面区别对待，南美印第安人直到很多年后才知道，在西班牙人规划的智利版图里，南部相对肥沃的地区被用来发展农牧业，而北部荒漠则以开采矿藏为主。其中最著名的全球最大露天矿就是殖民者眼里的“宝藏”，源源不断的销往欧美换回各类武器和船只，进而更大规模的殖民南美州。
智利北部卡马拉郊外的丘基卡马塔金铜矿，因地处沙漠而成为殖民者的不二之选，但限于当时的技术与交通限制，殖民者们只能小规模的开采黄金与铜矿直至离开智利，智利独立几十年后的1879年又选择与英国合作。然而，英国人想的是如何完全占有这座巨大的“宝藏”，因此并未将最先进的开采和提炼技术拿来运用，还因疏漏导致塌方死亡三十多人。
1915年，智利政府因外汇缺口太大而决定加大开采，第一期就召集卡马拉数千名矿工，结果动工挖到100米深就被丘基卡马塔的储量给吓到了。原来，丘基卡马塔属于矿脉中的斑岩铜矿床，约形成于33万年前板块断裂活动中，地热高温将各种金属和硫化物矿物集中熔化，分布在一条延伸数百公里的断裂带上。而丘基卡马塔露天矿就是其中直径最大、储量最多的中心点。
当时的智利国家矿冶局探勘员在日志中写道：这将是个巨大无比的矿坑，几乎随处可见黄铜、斑铜以及辉铜的原始矿石，且品位高达1.38%。随着开采进度的推进，又陆陆续续的发现了辉钼矿和黄金矿的迹象，总矿石储量位列当时全球第一。消息传出后，世界各国几万矿工涌入卡马拉发起规模浩大的“黄铜热”，24小时不间断的开采把这片土地挖的到处都是坑洞。
根据智利矿冶局的数据显示：1923年巅峰期被挖出700多个大小不一的矿坑，地面铺设长3000米以上的输水管道就有2000多根，而来自欧洲与南美各国的矿工则超过了4万名。毫无节制和系统规划的开采导致20公里外的卡马拉都颇受影响，本就不多的地下水储量迅速减少，天空也越来越灰蒙蒙，污染问题日益严重。
为此，智利政府在美国专家的指导下斥巨资修建冶炼厂，埋了一条13千米长的管道从安第斯山脉输水，又买来与巴拿马运河同款蒸汽铲用作开采主机，同时还建了运输港与燃油发电厂。从此朝着全球最大露天矿的目标一路狂奔，开采104年后的2018年，丘基卡马塔共开采出2900万吨精铜，产量最低的一年也有4345吨，最高的2012年则达到85.5万吨。
旷日持久的开采需要大量矿工，而丘基卡马塔铜矿因富含大量硫酸盐导致粉尘也带有大量有毒物质，因此，智利政府下令将矿工限制在2万人规模，每三年轮换一批。为了安顿这2万名矿工和家属，又在矿坑3公里处建了一座全球最大规模的采矿营地，营地内还设有学校、电影院、医院以及俱乐部等等。
不仅如此，营地里的墓地也是智利最大的，因为第一次接触工业采矿的智利政府没有太多经验，丘基卡马塔铜矿里出现意外受伤乃至死亡的矿工数量一直居高不下。但丘基卡马塔对智利人来说是个“宝地”，营地则代表智利进入“新的工业和经济进程”，因此，越来越多本地年轻矿工怀抱梦想进入营地，从此与漫天飞扬的尘土作伴三年。
2018年9月的最后一次大规模爆破让丘基卡马塔矿坑达到了900米深度、4.3千米长、3千米宽的超大规模，超过地球上任何一个露天矿坑的深度和周长。根据丘基卡马塔历年财报显示：在过去30年中，丘基卡马塔平均矿工都在2万人左右，每年产量则在50-85.5万吨之间，平均一年利润约30亿美元（约200亿人民币），占比智利总GDP的1%。
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