利物浦爆冷夺得英超的希望，只苟活了21分钟。
命运对克洛普，对利物浦太残酷。红军攒了97分——足以夺得27届英超中的25届冠军；赛季赢了30轮，平了40年前的队史单季赢球场次；只差1场便可复刻阿森纳的赛季不败；全季占据榜首141天，比曼城还多16天，到头来还是空欢喜。97分，多乎哉？多！之前英超亚军得分纪录是89分（曼联），欧洲五大联赛的亚军积分纪录是96分（皇马）。英超素有圣诞冠军难有英超冠军的说法。最近11年，八支圣诞领先的球队笑到了最后，另外三支？都是利物浦！这个玩笑过于残忍了。
从第16轮夺回榜首，半程时领先直接对手曼城7分，到最终一分之差与英超冠军擦肩而过，利物浦握有7分的优势却葬送大好局面，闲话就多了。利物浦和奖杯失之交臂，差距真是毫厘之间。客场负于曼城，斯通斯门线救险，皮球差11毫米过线！曼城客场一球力克伯恩利，阿圭罗的射门被对方救出，但门线技术显示皮球整体越过门线近30毫米。失之毫厘，谬以千里。信哉斯言。利物浦如何再失天赐良机，与英超缘悭一面？主要有两方面：首先，克洛普的战略部署，其次，利物浦本季的打法和球员的发挥。
先说克洛普。
率队争冠和带兵打仗一个道理，该拿的战役没拿下，自然问责主帅。克洛普本季和之前将近三个赛季的画风大相径庭，少了大刀阔斧，摧枯拉朽，代之以稳扎稳打，步步为营。事实证明，这不是克洛普的本性，最终也没有给他带来冠军。克洛普曾在德甲连庄，利物浦本季的走势，很大程度上有多特蒙德当年问鼎德甲的影子。
本季利物浦国内杯赛签运不佳，联赛杯亮相抽到切尔西，足总杯亮相抽到狼队，利物浦都是立刻抽身离席。放弃杯赛，在别处还有人夸你大局观强，在英格兰是另一回事。“放弃”一项赛事，无论锦标分量大小，难免被人戳脊梁说你厚此薄彼，不思进取！只顾联赛，曼联就不会有当年的三冠，切尔西、曼城也不会屡屡双料。杯赛在欧洲大陆地位不高，但在英格兰，足总杯历史比联赛还长，地位特殊。放弃联赛杯可能躲过挨骂，放弃足总杯会招来卫道士的谴责。曼联当年给足总争办世界杯站台，放弃卫冕足总杯跑到巴西打世俱杯，被舆论骂了很久。世界杯主办权落在德国手里，曼联白白为足总背了黑锅。
克洛普貌似更在乎联赛杯，一次打进杯决赛，一次被南安普顿两回合双杀倒在半决赛。重联赛杯轻足总杯，又是外来的和尚不谙传统。觉得反正都是杯赛，总得让一个，那就先紧着联赛杯。联赛杯春天决出冠军，足总杯春天才开始热闹，赶上欧冠和英超局势吃紧，很多外教选择撤离足总杯。四个赛季中，利物浦足总杯最远走到第四轮，两个赛季在第三轮重赛，只有一次第三轮的对手实力较强——上季的埃弗顿，另两次对手来自英乙。利物浦派预备队上场都该轻松晋级。重赛，还是两次，可见克洛普并不待见足总杯。克洛普第一季联赛杯途中也有英乙；第二季途中有英甲有英冠；第三季，克洛普懒得应酬，客场倒在莱斯特城脚下。本季主场遭切尔西逆转，克洛普专攻英超的心态昭然若揭。
他在多特蒙德就是这么玩的。
德甲争冠，要满足两个条件：自己超常且稳定发挥，拜仁萎靡不振。克洛普都赶上了。拜仁正值范加尔带队第二季。见证过范加尔在曼联的第二季，你不会对范加尔在拜仁、巴萨第二季出轨感到惊讶。多特蒙德在德国杯第二轮出局，头两轮相隔超过10周，淘汰他们的是德丙奥芬巴赫。欧联杯小组只得第三没出线，同组贵贱都有：塞维利亚、大巴黎、利沃夫喀尔巴阡。丢车保帅，多特蒙德喜迎德甲井喷。首轮主场负于勒沃库森，“大黄蜂”随后7连胜，迎战霍芬海姆打平喘口气，又一波七连胜。作客负于纽伦堡进入冬歇美中不足，但已夯实优势——领先拜仁14分。下半程，多特蒙德势头不减，8轮不败，5胜3平，领先拜仁19分。一个月后，拜仁认输，炒了范加尔。多特蒙德提前两轮加冕。
找到克洛普照搬德甲夺冠经验这条线索，利物浦本季画风突变就好理解了。克洛普不会承认这个玩法碰了壁，一味抱怨雪大怪风劲。利物浦赛季前半程谨慎有余，气势不足。季初各项赛事7连胜之后，舆论看好本季利物浦有戏，却不提该队打布莱顿、莱斯特城仅一球小胜：过分求稳，宁愿少赢但求不失。布莱顿险些扳平，舆论盛赞新门将阿利松稳健；欧冠绝杀大巴黎，菲尔米诺赢得媒体夸奖。无人质疑：利物浦的“稳重”可能会招致不利的后果。联赛杯被切尔西逆转，利物浦连续四场不胜，尤其是联赛杯出局三天后回访切尔西，靠斯图里奇神仙球保住英超不败金身，暴露出该队落后时办法不多的毛病。
那是利物浦赛季第一次落后。英国媒体继续维护利物浦，竟炒作克洛普场边笑对落后的被动局面。萨里佩服得五体投地。走到季中，渣叔笑不出来了，场边经常神情呆滞。欧冠客场负于那不勒斯，敲响了赛季警钟：全场四次射门无一脚打在门框之内。这场失利，不仅结果糟糕，场面更是很不“克洛普”，说好的重金属不见了，丝竹也难得一闻。利物浦迎战曼城平分秋色，掩盖了范戴克送点，马赫雷斯华容道捉放曹。
再说集体和个人。
克洛普手头进攻好手不少，但首发基本是三叉戟。沙奇里迎战南安普顿第一次首发，打了半场就撤。即使场面被动，克洛普也不大想用“瑞士梅西”。从作客曼城起，沙奇里只有两次首发，都没打满，八轮没离开板凳。若非萨拉赫和菲尔米诺伤停，克洛普还是不会启用沙奇里。恰恰是沙奇里在逆转巴萨的关键战役中发挥了巨大的作用。
上赛季暴扁曼城，人们对利物浦本季争冠无限憧憬。利物浦恰恰缺了上赛季三杀曼城的豪迈，缺了横扫千军如卷席的霸气。吃进范戴克和阿利松，出发点是全面进攻时，给后防上保险。添了两名世界级防守球员却求稳，逻辑何在？吃进凯塔，是对口填补埃姆雷詹离队的空缺，法比尼奥取代米尔纳与亨德森搭档镇守中场，在范戴克领衔的后防前面又上两道保险，何苦来哉？利物浦不是每场都打巴萨。像痛打曼联那样让对方过不了半场，何须担心失守？克洛普的主导思想强调风险控制，却因为患得患失，落得集体和个人都逊色于上赛季。
上赛季英超进球榜前十，利物浦占了两席，萨拉赫穿走金靴；本季，萨拉赫和马内依然跻身前十，双双穿走金靴。但德比客场萨拉赫错过2次单刀，将他错过的黄金机会刷到13次，仅次于奥巴梅扬（19次）。萨拉赫起脚次数下降太多，中靶的射门更少。延续上赛季的打法，不仅利物浦会在积分榜上保持优势，萨、马也会在个人统计上跑没了影。打平曼联和埃弗顿，导致利物浦失去战略主动。曼联上半时倒下三人，如待宰羔羊，利物浦却宋襄拘礼，忘了举起屠刀。亚历山大阿诺德和罗伯特森列英超助攻三甲，前者刷新单季后卫助攻纪录，助攻最多的中场米尔纳不是主力，很说明问题——中场不是没有创造力，而是更偏防守。
英超榜首决战伊蒂哈德，浓缩了克洛普赛季前半程的保守。红军中场由维纳尔杜姆、亨德森和米尔纳组成，这个搭配是自双方首循环交锋以来，第一次联袂登场。瓜迪奥拉从这个细节窥破克洛普的心思：他是来求和的！去年十月交锋，利物浦以这个组合，成功遏制曼城快速突击，与过去5次对抗场场电闪雷鸣相比，双方第一次放缓节奏，交了白卷。强队交锋拿刀对砍，互相伤害，毕竟不是常态。正路更像是棋手对弈，看通对手几步，做好应变。一年前在安菲尔德，克洛普以前场紧逼抢得曼城阵脚大乱，一度领先4-1。这一招如此见效，连用三回，拳拳到肉。十月之后，媒体似乎嗅到了一丝克洛普过于看重控制的味道，于是有了后来对德国人是否因此削弱了红军中场创造力的质疑。
争冠良机五年来一回。以切尔西为例，前者在阿布接盘前只够争杯赛，拿到足总杯和优胜者杯，积攒点成功的心得。金主肯花钱，攒一票阵容，找个应景的人带队，也许就够了。曼城积弱多年，遇到家底更厚实的金主，也要等三年才有第一个奖杯，英超圆梦万分惊险。如果没有阿圭罗补时进球，曼城过不去这道坎，也就没有瓜迪奥拉。贝尼特斯和罗杰斯两次闯关功亏一篑，与其说是能力和实力不足，毋宁说是运气不够，时辰未到。
弗格森首夺英超，舆论事后孔明，说弗格森如何纠错有方。真正的原因不过是他和曼联乃天作之合，熬到年头瓜熟蒂落。克洛普本季无法修成正果，不代表他做不到。他和利物浦，就像温格和阿森纳，都是天造地设的一对。八字吻合，也不代表克洛普能够立地成佛。贝尼特斯和罗杰斯共同的失误，是被夺冠的期望压垮。十年前，贝尼特斯终于攒齐足以和曼联一争高下的班底，那是他带利物浦的第五个季，第29轮客场4-1打垮曼联，一度领先7分（历史总有惊人相似），利物浦最终没绷住。说起那次争冠失利，坊间归咎于贝尼特斯新闻发布会发飙，公开指责裁判偏袒曼联，输了心理战。真实的原因则是贝尼特斯拍完桌子，利物浦连平四场。
本季，利物浦在德比被埃弗顿逼平，争冠的天平由此向曼城倾斜。十年前更倒霉，两周内和埃弗顿打了三场，一场没赢，足总杯重赛被淘汰。五年后罗杰斯大热倒灶，杰拉德因为后场滑倒背了黑锅，更本质的问题是利物浦防守太差，2-1的得失球比例，是夺冠的致命伤。也许是罗杰斯的教训太惨痛，克洛普才一反常态放弃了重金属的玩法。《电讯报》开解克洛普：“利物浦没有搞砸赛季，多项统计显示本赛季该队的成绩都是历史最佳，场均得分更是优于之前26支冠军中的23家。他们只是碰到了装备更精良和状态更饱满的曼城。我们不是本来就看好曼城卫冕吗？”
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