太阳形成于距今46亿年前，它通过核心区域的氢核聚变不断产生能量。目前，太阳的温度与日地距离刚好适中，这让地球既不会太热，也不会太冷，液态水可以存在于地球表面，生命能够在地球上繁衍生息。没有太阳，也就不会有地球生命。
按照目前的燃烧速率来估算，太阳的氢核聚变还能再持续大约50亿年，太阳仍然能够不断给地球提供能量。50亿年后，太阳开始进行氦核聚变，体积将会猛烈膨胀，形成红巨星，它的最外层可能会扩张到地球轨道之外。即便地球没被成为红巨星的太阳吞噬掉，地球也会因为过于靠近太阳而被烤焦，地球上的生命也会走向毁灭。
最终，太阳的外层会脱离引力束缚，弥散到空间中，成为行星状星云。由于没有核聚变反应产生辐射压来抵挡引力坍缩，太阳的核心会被重力压缩成白矮星，平均密度可达液态水的100万倍。如果那时还有地球，它还会继续绕着成为白矮星的太阳公转。
虽然太阳还能在主序星阶段维持50亿年，但距离太阳毁灭地球生命只有大约10亿年的时间，这是为什么呢？
在未来50亿年里，尽管太阳还是继续进行把氢转变为氦的核聚变反应，但太阳的温度并非保持一成不变。随着氢核聚变的进行，不断有氦元素被合成出来，它们比氢更重，所以氦会逐渐下沉到太阳的最中心，在那里不断聚集，使得太阳核心的质量变得越来越高。
太阳核心的质量逐渐升高，更强的重力会让太阳核心进一步坍缩，这会导致压力和温度变得更高。在更高压力和温度的环境中，氢的密度变得更大，它们能够获得更高的能量，从而更容易发生碰撞，所以会加快氢核聚变的速率。
随着核聚变速率的不断增加，太阳在单位时间内将会释放出更多的能量，所以太阳的温度会逐渐升高。下图[1]是太阳光度、半径和温度随时间变化的曲线：
预计大约10亿年后，太阳的辐射功率（光度）将会增加10%。到了那时，太阳热到可以把地球上的海洋蒸发掉，地球上无法维持液态水存在，生命将无法在那样炙热的环境中生存。
另一方面，太阳的核聚变反应以及太阳风都在不断消耗质量，所以太阳对地球的引力会逐渐变弱，地球的轨道半径会变大，这是否意味着未来地球会相安无事呢？
答案是否定的。太阳损失掉的质量其实非常少，太阳在100亿年里减少的质量仅为自身质量的0.06%，这不会对地球轨道产生什么影响，地球未来还是会热到无法让生命生存。
为了生存下去，未来人类需要做好准备。未来人类可以选择把地球往外推，或者遮挡住部分太阳光，或者放弃地球，迁移到宜居的系外行星上。太阳留给人类的时间还有10亿年，相信未来科技的发展完全能够解决这样的问题。
参考文献
[1] Kosovichev, Alexander G., Andrei Alexandre H., Rozelot Jean-Pierre, Solar and Stellar Variability: Impact on Earth and Planets, Proceedings of the International Astronomical Union, 2010, 264, 3-18.
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