上世纪六十年代，位于湖北当阳关陵的关羽墓封土突然出现一个盗洞，文物工作者闻讯后立即前往进行勘察。经过实地走访发现，关羽墓墓室为砖室结构，占地面积很小，且墓室已经进水，好在棺椁是用铁索悬在墓室上方，保存完好。1980年当阳重修关陵，将盗洞正式封闭。以上事迹可见当阳市关陵文物保护管理所编纂的小册子《当阳关陵》，由此可知虽然历经千年，但关羽的棺椁依旧无人惊扰，并且墓室里更没有所谓的青龙偃月刀和赤兔马等珍宝陪葬，就是一座普普通通的汉墓，证实了关羽的身躯长眠于当阳，世世代代保佑着湖北人民。

东汉建安二十四年，即公元219年，关羽被东吴杀害以后，根据裴松之注解的《三国志》记载，孙权下令将关羽头颅送给曹操，身躯则按照诸侯礼仪就地安葬，是为大王冢，也就是今天的当阳关陵。另据田福生所著《关羽传》可知，蜀汉章武元年，即公元221年，刘备伐吴时曾专门来到大王冢祭奠关羽。不过从上世纪六十年代文物工作者勘探结果来看，关羽墓墓室没有被盗痕迹，也没有发现陪葬宝物，可知孙权所谓以诸侯礼仪安葬纯属幌子，准确来说就是简单下葬。

有关关陵是如何形成今日之规模，结合《当阳关陵》小册子和当阳地方志来看，从东汉末年到南宋，关陵只有封土一座，除此以外没有任何享殿等祭祀建筑。直到南宋淳熙十年，即公元1183年，由于宋孝宗追封关羽为壮缪义勇武安英济王，因此地方官王铢才奉旨在关陵修建了第一座地面建筑祭亭。元朝至顺二年，即公元1331年，元文宗追封关羽为齐天护国大将军，护国崇宁真君等荣誉，地方官又在关陵修建墓门和墓道等礼仪建筑，此时的关陵已经初具规模。

而关陵真正形成集大型庙宇和陵墓为一身的规模，要得益于明朝官方尊崇关羽的传统。洪武二十七年，即公元1394年，明太祖朱元璋下旨按照前将军和汉寿亭侯的礼仪，将关羽纳入皇家祀典。成化三年，即公元1467年，当阳县令黄恕奉旨在关陵修建享殿等祭祀建筑。等到明世宗嘉靖皇帝朱厚熜即位以后，由于他本人为湖北人，外加信奉道教，不仅正式赐名关陵，从此延续至今，还令徐阶大修关陵，如今在关陵可以见到署名徐阶的重修关陵义勇武安王庙记碑。

万历六年，即公元1578年，明神宗万历皇帝下旨追封关羽为协天护国忠义大帝，从此关帝的名号由此而来。十五年后万历皇帝又下旨重修关陵，按照中轴线的顺序依次修建舞楼，山门，仪门，拜殿，文殿，武殿，春秋殿，石牌坊和碑亭等建筑，奠定了关陵今日之基础。清朝入关后则继续尊崇关羽，其中同治皇帝还曾亲笔写下威震华夏匾额，赐予当阳关陵。

值得一提的是，随着明清两代《三国演义》小说的全面普及，当阳关陵虽然也供奉有赤兔马和青龙偃月刀等法器，但这些在真实的历史里是不存在的。首先尽管赤兔马在历史上确有其马，根据《三国志》记载，吕布“有良马曰赤兔”，当攻打黑山贼首领张燕的时候，吕布骑着赤兔马冲入敌阵，击败张燕。但当吕布被曹操处决后，正史就再也没有赤兔马的下落了，因此将赤兔马写成转赠关羽完全是罗贯中个人发挥。至于青龙偃月刀，要知道偃月刀这个概念直到北宋才出现，也叫掩月刀，其中北宋《武经总要》就记载有这种刀的绘图，但在东汉时期，还不具备制造偃月刀的能力。事实上有关关羽真正的兵器，《三国志》曾提到关羽“策马刺颜良于万众之中，斩其首还”，因此推断他使用的真正兵器是长矛，同时随身佩有短刀，以便对敌将进行斩首和肉搏。

虽说关羽有被过度神话的痕迹，但从正史《三国志》来看，他依旧是一位有勇有谋且具有忠义精神的将军。东汉建安五年，即公元200年，关羽一度投降曹操，但最终还是回到刘备身边，对此曹操左右欲追杀之，但曹操却认为这是各为其主，从而出面阻止。赤壁之战期间，刘备与孙权大将周瑜合作夹攻曹仁，由关羽阻断曹仁后路，为孙刘联军争取到宝贵时间。而关羽一生中的巅峰时刻当属建安二十四年，即公元219年七月，由他率军从荆州南郡出师北伐，发动襄樊战役，俘虏于禁，诛杀庞德，曹操所任命的荆州刺史胡修和南乡太守傅方均投降关羽，许都以南的山贼也接受关羽册封，如果没有意外，诸葛亮隆中对第三部分取天下的理想有望实现。

但是关羽也脱离不了盛极必衰这个概念，虽然孙权派遣吕蒙偷袭荆州，背刺盟友，更违反了孙刘两家湘水划界的协议，不过关羽对部下过于苛刻，导致荆州主力纷纷投降孙权，从而划下生命的终结，也是刘备集团衰弱的根源。但关羽终究是历史人物，依旧受到民间尊敬，每年在他的诞辰日，当阳关陵都会举办大典，时隔至今早已成为海内外祭祀关羽的一大盛事。