事情发生在周平王时期，是郑国国内发生的一场内乱。
郑武公十年，申侯之女被迎娶成为武公夫人，因申国为姜姓诸侯国，所以武公夫人被称为武姜。武姜成为夫人后，先后为武公诞下两子，长子寤生（即郑庄公）和少子段。而生庄公的时候，因为是武姜做了一个梦以后才有了庄公，所以惊吓到了武姜，故而庄公名为寤生，以表示她的厌恶，这也成为共叔段之乱的起因。而少子段出生后，则武姜偏心于段，并时常向郑武公请求立叔段为继承人，但郑武公却按照嫡长子继承制的礼法，不肯废除公子寤生的世子身份。
周平王二十八年，寤生承袭郑国爵位，即郑庄公。庄公即位伊始，武姜便向庄公请求将制地分封给叔段。庄公将京邑作为段的封地，随后段便前往京邑。叔段到京邑以后，首先对京邑的城墙进行扩建。根据周礼，大的城邑不能超过国都的三分之一，中等城邑不能超过国都规模的五分之一，而小城只能是九分之一。而叔段的改建，已经明显违背周朝礼制。
当时朝内的大夫祭仲发现叔段的逾制行为后，便上奏庄公，认为京邑的改建，明显不合祖制，这样下去会对庄公不利。庄公则认为，武姜要段这样做，他无法插手去阻止。祭仲随即回答，武姜的要求永远无法满足，不如及早处理，如果让叔段的势力坐大，以后恐怕局势无法收拾，蔓生的草都难以除尽，更何况是国君的弟弟。庄公便表示，叔段多行不义必自毙。之后，庄公的无作为使得叔段的行为更加变本加厉。在郑庄公的多次放任之后，叔段则砺兵秣马，准备偷袭乘机偷袭国都新郑。同时武姜则准备在叔段来袭时，作为内应，打开城门。庄公获悉这一叛乱阴谋以后，随即命令公子吕前去讨伐叔段。在此情形下，平乱大军一路追叔段至鄢城。最后，叔段逃离郑国，前往共国避难。 因此，民众将叔段称为共叔段。
在平定共叔段之乱后，郑庄公怨其母偏心，将母亲迁于颍地，后来自己也后悔了，又有颍考叔规劝，母子又重归于好。并且对兄弟相残也有悔恨之意，多年之后还公开提到自己有弟弟叔段，却不能平安相处，使得弟弟流亡外国。
注：共叔段之乱，《春秋》称之为郑伯克段于鄢。
鲜为人知的历史事件 , 15
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