脑子大的动物易灭绝
一般人以为，在哺乳动物中，某个物种大脑越大，往往就越聪明，越有智慧，生存能力也越强。可是，美国斯坦福大学的艾瑞克·艾贝尔森教授最近在研究中发现，大脑的体积或许会与动物灭绝的危险系数存在关联，大脑大的哺乳动物更容易被列入国际自然保护联盟列出的濒危物种名录里，这意味着它们更容易灭绝。
艾贝尔森的研究团队选取了美洲160种不同哺乳动物中的1650个动物（不含水生生物）作为研究样本，测量了这些动物的头骨和身体尺寸。体型大的动物有水牛，小的有小鼠，然后他们查看了国际自然保护联盟的一份关于动物的“红色濒危名录”。这份“红色濒危名录”被分为6种不同的濒危程度。经过对比，他的团队发现，大脑体积越大的动物濒危程度越高，更可能会重蹈渡渡鸟和恐龙的覆辙。比如，虎猫大脑体积较大，它就是一个濒危物种，海峡群岛狐也是如此。科苏梅尔浣熊是这项研究样本中相对脑容量最大的动物，它们现在已经严重濒危，生存堪忧。
北美的物种曾经经历过一段数量骤减的时期，体型大的生物数量下降十分显著。现在虽然经过保护，有些濒危动物的数量有所回升，但仍有约41%的两栖生物和26%的哺乳动物濒临灭绝。艾贝尔森认为，探索大脑、身体比例对动物生存的影响，可以作为一个指标，来辅助筛选哪些动物的生存更容易受到威胁，帮助人们及早开展对相关物种的保护。
大脑消耗多，挑战大
另一项研究成果也佐证了艾贝尔森的观点。英国牛津大学发布的一项报告显示，相较于狮子、美洲虎和豹子来说，老虎的大脑所占比例更大，而老虎的种群数量显然在这些动物当中是最少的。在恶劣环境中，老虎的生存相较于其他动物更容易遭受威胁。大脑虽然从体积或者质量上来说并不起眼，但它是控制生命体活动的中枢器官，是身体最耗能的部分之一，为一个更大的大脑供应血液意味着身体需要耗费更多的能量。因此，大脑越大，耗能越多，生存方面面临的挑战也就更严峻。所以，在气候变化、食物不足、自然灾害侵袭等恶劣的生存条件下，就会受到更大的限制，更容易因为这些变化而数量锐减。要知道，一个人就算遭受重伤、断了肢体仍旧可以挺过去，活下来，但是大脑仅仅因为缺氧、缺血就可以直接导致个体死亡。要维持住一定体积的金贵大脑，动物就得进化出更多技能来繁殖、来取食、来适应环境变化，否则，很容易就会走上濒危的道路。
人类灭绝风险也不小
这么说来，人类作为地球上最聪明的物种，是不是也属于濒危物种呢？在人类进化发展的历史上曾经有过三次差点灭绝的经历。专家测算，最少的时候，全球人类的数量可能只有600人左右。这样看来，人类在某种程度上也曾是个濒危物种。
幸运的是，不管是从绝对大小，或是与身体相比的相对比例来说，人的大脑并不算最大的。地球上大脑最大的生物是抹香鲸，大脑重约8千克；从比例上来说，人类大脑与身体重量比只有1/50，哺乳界该比例最高的生物是鼩鼱（没错，就是《疯狂动物城》里淡定又霸气的大佬Mr. Big），高达1/10。但是人类的智慧显然要超过其他动物，所以大脑的大小和智慧之间不一定存在直接关联。
不过，如果人类聪明过头，自以为是，肆意破坏地球环境，那么离真正大灭绝也就不远了。也许，造成未来大灭绝的正是人类自己。
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