中国瓷器自早期开始，便是以颜色釉装饰为其特征，特别是以氧化铁为着色剂的青釉，曾独霸天下数百年。这是由于受当时技术条件所限，人们无法从制瓷原料中将铁质除尽。而当青釉瓷器出现四百年以后，到了隋代我国北方窑场终于成功地烧出了白釉瓷器，最终结束了青瓷一统天下的局面。其后当绚丽斑驳的唐三彩陶器问世后，又进一步丰富了陶瓷器的釉面装饰。宋代是我国瓷业全面蓬勃发展的时期，也是各种颜色釉争奇斗妍、光辉灿烂的时代，特别是当钧窑烧出灿若晚霞的高温铜红窑变釉后，更为我国陶瓷美学开创厂一个新境界。它使高温颜色釉本身，取得了独立的美学价值，已不再仅仅是器物的一种保护层。
所谓颜色釉，指的是釉料的装饰颜色，在制作无色透明釉料时，加入某些金属氧化物作为着色剂，在高温下就会呈现色彩缤纷的釉色。如我国传统颜色釉中，以铜的氧化物作为着色剂，就能烧出“祭红”、“鲜红”、“宝石红”和“牛血红”等鲜艳夺目的红釉；以铁的氧化物作为着色剂，又能烧出如“豆青”、“粉青”、“天青”和“梅子青”等“千峰翠色”的青釉；而以钴作为氧化物的着色剂，则烧出“霁蓝”和“宝石蓝”等美丽动人的蓝釉。
然而同一种金属氧化物，由于在釉内含量不同，温度与烧成气氛有别，以及釉中其他化学成分组成的差异，又能呈现出众多不同的色彩。这其中以“铜红”的烧制最为不易，这是因为铜元素在高温下极易挥发，窑室内的温度和氧化还原时气氛的变化，以及铜元素在釉中的含量多少，都会对它的呈色产生影响，即使是一些微小的变化，也能导致色调有所变异。例如，同样是以铜为着色剂。在氧化气氛中就呈现绿色，而在还原气氛中却呈现红色。唐代长沙窑青瓷上的那种绿色花纹，便是铜在氧化气氛中的结果。由此可见，高温铜红釉的烧成，在技术上难度很大，能够烧出浑然一色的红釉瓷器十分不易。
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