因为《马关条约》的签订，清廷为了向国人有个交代，免去了李鸿章的所有实职，只留在军机处行走的闲职，李鸿章赋闲京城贤良寺。
1896年，俄国沙皇尼古拉二世加冕，各国派员祝贺，俄国人特别提到代表的级别问题，洋人们说，对于19世记的大清，他们只知道李鸿章而不知有朝廷，于是朝廷只能派李鸿章赴俄观礼，而朝廷给李鸿章带去的另一个任务是“联俄拒日”。
之前，在俄、德、法三国联合的干涉下，清廷以3000万两白银从日本人手中赎回了辽东，因此联合俄国与日本对抗，是朝廷中的主流认识。
两江总督刘坤一曾说：“威胁大清国的国家以日本为最，日本企图占领东北的野心积蓄以久，而俄国因与大清国东北接壤必最不愿意。所以“我若乘此时与之深相结纳，互为声援，并稍予便宜，俄必乐从我”。”。
在俄国的圣彼得堡，李鸿章开始与俄国人商谈《中俄密约》，《中俄密约》的要点是：中俄两国针对日本的军事威胁，结成互相援助的军事联盟；俄国在中国东北地区铺设铁路，与俄国的西伯利亚远东铁路接轨。
李鸿章没能意识到的是，俄国的中东铁路穿过东北，在东北受到日本威胁的时候，俄、清两国固然通过铁路可以迅速调集人员、物资，但是如果俄国人想入侵占领东北，那么这条铁路同样会给俄国人提供军事运输的便利。
更何况在大清境内修筑铁路，一但路权不清，俄国就会有理由在铁路沿线派驻武装，后来的历史证明，俄国人的确如此做了，这就是日后对东北安全构成巨大威胁的“中东铁路警察队”。
关于这点，李鸿章想到了，于是坚决反对俄国以官方的名义投资铁路，坚持用私人投资的方式，李鸿章以为这样就可以将铁路的修建变成商业行为，不幸的是，这次他想错了。
离开俄国后，李鸿章开始了他的欧美之行，在英国，他旁听了议会议员们的辩论，一位英国人描述他所看到的李鸿章：“他像来自另外一个世界的身材奇高、容貌慈祥的异乡人。他蓝色的长袍光彩夺目，步伐和举止端装，向看他的每个人投以感激的优雅的微笑。从容貌看来，这一代或上一代人都会以为李鸿章难以接近，这不是因为他给你巨型的成就或人格力量的深刻印象，而是他的神采给人以威严的感觉，像是某种半神、半人，自信、超然，然而又有文雅和对苦苦的芸芸众生的优越感。”
李鸿章在英国人欢迎他的宴会上，不用刀叉吃鸡，从此，英国人吃鸡也用手撕，李鸿章感兴趣的是英国的海军和陆军，在参加汇丰银行的英国商人表示要去大清开拓市场的时候，李鸿章深表赞成：“实具同心。”
李鸿章乘坐的克轮到达美国纽约港时，美国海军最强大的舰队依次列阵港湾，鸣礼炮致敬欢迎这位大清国的重臣，美国总统亲自陪同参观。
由美国回国前，为了抗议美国的排华法案，李鸿章选择途经加拿大，而不是美国的西部回国，李鸿章说：“排华法案是世界上最不公平的法案，所有的政治经济学家都承认，竞争促使全世界的市场迸发活力，而竞争既适用于商品也适应于劳动力。”
结束访美之后，李鸿章搭乘美轮回国，到达日本横滨时需要换船，李鸿章当年离开马关时，曾表示“终生不履日地”，换船必须先上码头，于是他的侍从在美轮与大清招商局的轮船间搭起一块跳板，冒着掉进海里的危险扶他上船。
李鸿章以为《中俄密约》可保大清国20年无事，然而仅仅4年后，最先攻破大清国都城的第一道城门~东便门的正是俄国人，曾经告诉李鸿章自己的国土大得用不完、没有侵占别人一寸土地想法的俄国人，出兵135000占领了东北全境，胁迫大清将东三省永远割让给自己，李鸿章悔恨交加。
李鸿章终于明白，自己一直推行的“以夷制夷”，不过是大梦一场，自说自话，一厢情愿而已。
回国后的李鸿章，被朝廷任命为两广总督，不日赴任，李鸿章离开了朝廷中枢。。
（未完待续）
联系客服
