世界上沙漠约占陆地面积的30%，包括戈壁、干旱沙漠和半干旱沙漠。沙漠的类型有热带、亚热带沙漠和温带沙漠两种。所处纬度位置不同，沙漠的成因也有所不同，比如气候因素、温度因素、纬度因素、洋流因素、地势因素、位置因素等等。
世界上最著名的沙漠要属过于——撒哈拉沙漠。素有“死亡之海”之称，位于非洲大陆北非地区，大西洋东岸，印度洋西岸，地中海南岸，苏丹北部，面积为906万平方公里，占荒漠面积的20.3%，世界上面积最大的沙漠，世界十大沙漠中的利比亚沙漠和“东部沙漠”西南部的一部分都属于撒哈拉沙漠。
撒哈拉沙漠形成原因有以下几点：1、气候因素：撒哈拉沙漠位于北纬23.5度，也就是北回归线左右，受副热带高气压带和东北信风长期控制影响，原本紧邻地中海，气候温暖湿润，无奈水汽“力量不足”，很难登陆非洲北部地区，形成北非降雨极少，气候干燥，这是撒哈拉沙漠形成的主要因素之一；2、洋流因素：大西洋洋流逆时针旋转，把加那利寒流吹到非洲的西海岸，降温减湿显著，对非洲西岸沙漠环境的形成有很大影响，大西洋的暖湿气流被洋流“带走”，也很难形成降雨，这也是撒哈拉沙漠形成的因素之一；3、地势因素：非洲大陆东部为东非高原，阻挡了来自印度洋的暖湿气流，很难逾越此高原，后劲不足的暖湿气流，也很难形成降水。非洲大陆北部地势平坦，一马平川，为单一的气候环境创造了最佳条件，形成了大面积的沙漠地带，这也是撒哈拉沙漠形成的因素之一；4、温度因素：撒哈拉沙漠昼夜温差较大，冬季短夏季长，蒸发量大于降雨量，缺少有效水源，土壤的贫瘠，动植物很难存活，地面植被减少，很难保持住水份，加上流经该地区的河流湖泊不多，这也是撒哈拉沙漠形成的因素之一。
南疆和北非沙漠的成因相同吗?
北非的沙漠就是上边介绍的撒哈拉沙漠，南疆沙漠指的是我国的塔卡拉玛干沙漠，位于我国的塔里木盆地内，昆仑山山脉和天山山脉之间，是世界第一大流动性沙漠，典型的温度大陆性气候，深处亚欧大陆腹地，远离海洋，周围地形高原、山脉林立，湿润气候难以抵达，降雨不多，全年蒸发量大于降雨量，土地养份极低，植被较少，河流不多，风沙强烈，温度昼夜变化很大，这些是塔克拉玛干沙漠形成的主要原因。
撒哈拉沙漠和塔克拉玛干沙漠，形成的相同因素是：地势因素、温度因素等；形成的不同因素是：气候因素、洋流因素、位置因素、纬度因素等。
不同地域的沙漠虽形成原因略有不同，但是沙漠就是沙漠，环境大相径庭，高温缺水，动植物稀少，不适宜人类居住生存。但是沙漠地区的自然资源丰富，除底下埋藏的丰富石油、天然气外，沙漠内的风能、太阳能等，如果能被人类充分利用，也是一种取之不尽用之不竭的新型能源，即清洁有环保，希望在不久的将来沙漠中的其它不为人知的自然资源，为人类的繁衍生息发挥其应有的重要的作用。
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