春秋末年，在楚国发生了一件大冤案，奸臣费无忌陷害太子建及其太傅伍奢一家谋反，太子建被迫逃亡宋国，伍奢也全家被杀，只有其次子伍子胥一人逃了出去，他将所穿白袍挂在路旁的树上，引开追兵，孤身逃入了茫茫的大山之中。
楚平王没抓着伍子胥，于是发动了全国通缉令，画影图形，重赏知情者。
与此同时，伍子胥已得知了父兄的死讯，他痛哭着奔跑在丛林沼泽之中，悲伤逆流成河。
跑了半天，伍子胥累了，他筋疲力尽地躺倒在一片荒草中，思索前路。
想了半天，伍子胥最后决定去投奔在宋国逃难的太子建。
他欢唱着“敢问路在何方，路在脚下”，朝宋国的方向奔去。
可刚奔出丛林，就撞上了一队楚国兵。
伍子胥慌忙逃命，却被来人叫住。
原来是熟人，刚从他国出使回来的楚国大夫申包胥，伍子胥的好友。
伍子胥不跑了，因为他知道申包胥的为人，这个肝胆相照的好朋友，绝对不会害自己。
两个好朋友在这种情形下相遇，百感交集，可想而知。
伍子胥哭诉了一番，说：“楚王杀了我的父亲和哥哥，现在该怎么办，兄可有教我？”
一边是臣子之忠，一边是朋友之义，申包胥的内心十分煎熬，他说：“我现在还能说什么呢？我要是叫你报仇，就是对楚王不忠。要是叫你不要报仇，就是对朋友不义。你还是走吧，就当我没有碰到你！”
图：京剧《春秋二胥》
伍子胥道：“杀父之仇，不共戴天；杀兄之仇，不容于世。今吾将覆楚，以雪父兄之耻。”
申包胥喟然长叹：“你要为父报仇，作为朋友，我不会阻止你，也不会泄漏你的行踪。但是作为楚国的臣子，我也有自己必须履行的责任。你能灭楚，我就能复楚，咱们各自完成自己的使命吧！”说完，给了伍子胥一笔钱，让他继续跑路。
伍子胥终于逃到了宋国，和同病相怜的太子建会合了。可是摆在他们面前的，却是一摊乱局。
宋国的国君宋元公长得很猥琐，又比较爱撒谎，宋国人都很讨厌他，结果宋国公族华氏趁机造反，两边大打出手起来。伍子胥和太子建商量宋国不能待了，可别报仇不成莫名其妙躺枪了，于是又收拾包袱逃到了太子建的母家郑国（今河南新郑）去。
郑国当时在诸侯中属于亲晋派，和楚国的关系十分紧张，听说太子建和伍子胥跑来投靠他们，十分开心，立马将两人安排在五星级宾馆，好酒好肉招待。
作为太子建的母家，又是楚国的宿敌，于公于私，郑定公都很想帮太子建报仇，可惜郑国国小民弱，心有余而力不足，郑定公于是为太子建出主意说：“寡人不是不想为你报仇，只是凭我们郑国实在不是楚国的对手，你不如去找我们的老大晋国，他们比较牛！”
太子建一听是这么个理儿，马上动身去晋国寻求帮助了。
晋国虽然身为中原诸国的盟主，却近来也是六卿争斗，无暇外顾，况且与强楚决战，并无胜利把握，徒然浪费兵粮，有何好处？不如，打打郑国的主意？
郑国虽然近年多与晋盟，但一直都不是特别听话，再加上郑国的新任首相乃是鼎鼎大名的贤臣子产，这人可是个厉害角色，晋国这几次去收保护费都被他硬顶了回来，太没面子了。
所以，当太子建可怜巴巴地跑到晋国寻求外交援助的时候，晋国人的坏心眼儿一下子冒了出来，竟对太子建说：“郑国是个反复之国，从来无信义可言，并不值得合作。太子不如回新郑做个内应，咱们内外联手，一起消灭了郑国，然后你做郑国之君，咱们一起对付楚国。”
太子建复仇心切，当下也管不了那么多，一口答应下来，跑回郑国做内应。
仇恨和贪念往往会迷住一个人的双眼，太子建本来是个纯洁的好孩子，现在竟变成了一个愚蠢的忘恩负义之徒，伍子胥感觉痛心疾首，于是反对说：“从前秦穆公也曾派内应谋袭郑国，结果无功而返，还遭到晋人的暗算。可见郑国人行事机警，晋国人奸诈狡猾，两边儿没有一个是好惹的。太子啊，就算你在郑国造反成功，他们晋国人也会立刻翻脸，以平乱的借口干死你，再趁机吞并郑国，岂会为你做嫁衣呢？再说了，人家郑国人对咱们可不薄，现在我们却恩将仇报，此乃不义啊！”
太子建复仇心切，又贪别人的国家，遂不听伍子胥的忠言，暗中积蓄力量，联合郑国的反对势力，准备找机会发动政变。
晋国人和太子建太小看郑国的情报力量了，子产是什么人，那可是郑国历史上第一位的能臣名相啊，这点小伎俩岂能骗过他的法眼？很快，子产就查出了太子建的阴谋，将他骗到宫内，说：“我们好意收留你，没做过什么对不起你的事，你为何要跟我们玩无间道！”
太子建慌忙说：“绝无此事，绝无此事！”
郑定公大怒：“你个白眼狼，到了这时候还想忽悠寡人！来人啊，把这个不要脸的卧底给砍了！”
可怜的太子建，在楚国被亲生老爸追杀，在宋国被人无视，在晋国被人利用，临了临了又在郑国被人砍了脑袋，可悲可叹，可怜人，亦有可恨之处。
太子建死了没关系，伍子胥可又得接着逃了，不同的是，这次他还得带上一个拖油瓶，太子建年幼的儿子王孙胜。
郑国是不能待了，逃哪去呢？晋国的晋倾公欺软怕硬；齐国的齐景公则是个喜欢吃喝玩乐的公子哥儿，越发得靠不住；秦国的秦哀公就更别提了，楚平王是他妹夫，两个人是老相好来的；想来想去，伍子胥决定逃到吴国去，吴国是楚国的宿敌，两国打了多年的仗，双方都死了不少人，怨仇极深。一句话，吴国和伍子胥一样恨楚国，他们有共同的仇人。
从郑国到吴国的都城梅里（今江苏无锡市东南），路途千里，还要穿过楚国的领土，这是一段杀机四伏的路程。伍子胥带着王孙胜历经千辛万苦，终于来到了吴楚交界处的昭关（今安徽合肥一带）。
过了此关，便是大江，通吴的水路了。可是就跟打游戏一样，这最后一关，可不是那么好过的，为了防止伍子胥逃往吴国，楚平王早派了大军驻扎在此，盘查过往行人，伍子胥长的高大威猛，好认之极，如何能躲得过如此严苛的盘查呢？
伍子胥很郁闷：“跑了半天，偏偏就这最后一关过不去，我要是会传说中的易容术就好了！”正在发愁，前面突然转出一个白发老翁，边走边唱着歌：“闲来无事不从容，睡觉东窗日已红。万物静观皆自得，四时佳兴与人同。”伍子胥正要鼓掌，那老翁突然上前行礼问道：“这位帅哥敢情就是鼎鼎大名的伍子胥么？”
伍子胥吓了一跳，赶忙否认：“别乱说，谁是伍子胥！你才是伍子胥，你们全家人都是伍子胥！”
那老翁大笑：“将军休要害怕，老汉乃山下隐士东皋公，因同情伍氏遭遇，故而在此等待，欲助你一臂之力。”
“原来如此。那么请问老丈：除了这昭关，不知还有哪条道路可通吴国？”
“说句实话——并无别路，除非你能变成鸟飞过去！”
“天乎！”伍子胥大感绝望，摆了个pose也唱上了：“听说吴国路不通，好似狼牙箭穿胸。心猿意马终何用？爹娘啊……父母的冤仇一场空！”
“将军不必悲伤。此地离寒舍不远，请至庄中一叙。”
“萍水相逢，怎好打搅！再说我身上也没带钱付住宿费。”
“将军无需见外，有道是……”说着东皋公也唱上了：“山在西来水在东，山水相连处处通。男儿四海皆朋友，人到何处不相逢。”
“好！”伍子胥鼓掌。
就这样，伍子胥在东皋公的庄上安顿了下来，这一住，就是足足七日，每天想着如何过关，度日如年。
伍子胥郁闷啊，在庄内耗了一天又一天，走也走不得，留又留不得，耽搁时日，每天吃闲饭，抓狂不抓狂？这一夜，伍子胥寝不能寐，辗转寻思，反侧不安，望着窗外的一轮明月，伍子胥放声唱了起来：
一轮明月照窗前，
愁人心中似箭穿。
实指望到吴国借兵回转，
谁知道昭关有阻拦。
幸遇那东皋公行方便，
他将我隐藏在后花园。
一连几天我的眉不展，
夜夜何曾得安眠。
俺伍员好一似丧家犬，
满腹的含冤我向谁言，
我好比哀哀长空雁，
我好比龙困在浅沙滩。
我好比鱼儿吞了钩线，
我好比波浪中失舵的舟船。
思来想去我的肝肠断，
今夜晚怎能够盼到明天！
这一段乃是京剧《文昭关》的著名唱段，具有极强的魔力，这一唱不要紧，伍子胥的头发胡子全给唱白了。
第二天一早，东皋公叩门而入，见了伍子胥，大惊道：“一夜不见，将军怎么头发胡子全白了？”
“什么！怎么可能？别跟我开国际玩笑！”
东皋公取来一面镜子，“不信你自己看！”
果然，镜中的伍子胥，须发如雪，活脱脱的一个白发魔男！
伍子胥把镜子一扔，伤心地哭了起来：“想我一个绝世大帅哥，一事无成，双鬓已斑，天乎！天乎！”
东皋公却突然大笑起来：“恭喜将军，贺喜将军！”
伍子胥气极：“我头发白了你居然还恭喜我，你个糟老头坏得很，一点同情心都没有！”
“头发白了好哇，白了多酷啊，而且如此一来，你就可以轻松过关了！”
伍子胥梨花带雨，问：“此话怎讲？”
“公状貌雄伟，见者易识。今须鬓斑白，一时难辨，可以混过俗眼，我有一好友，名叫皇甫讷，与将军相貌相似。叫他假扮将军，将军却扮为仆者，倘吾友被执，争吵之间，将军便可抢过昭关也。”
伍子胥迟疑道：“先生之计虽善，但累及贵友，于心不安哪！”
东皋公笑道：“这个不妨，老夫自有妙计。”
就这样，靠着东皋公和皇甫讷的帮忙，伍子胥顺利地混过了关去。而皇甫讷则被守关的士兵抓了起来，这时候东皋公出马了，原来东皋公是守关楚将的好朋友，一说之下认真辨认，这才发现是抓错了人，守关楚将很不好意思，将两人好吃好喝地招待了一顿，又取出金帛赔罪。两人称谢下关，飘然而去。
说一下，伍子胥一夜白头过昭关的故事出自明代《东周列国志》与传统京剧《文昭关》，《史记》《左传》《吴越春秋》等史籍中并无记载，估计全是冯梦龙原创的，这情节太牛了，可与罗贯中的借东风媲美。
不管怎么说，伍子胥终于逃出生天，他欣喜若狂，在山林中狂奔狂舞，拔剑高歌：“剑光灿灿兮生清风，仰天长歌兮震长空，员兮员兮脱樊笼！！”如此边歌边舞，歌声响彻云霄，白发轻舞飞扬！从此，昭关白发为伍子胥的一生决然地划出了界限：这边是红尘、是乌发；那边是莽苍，是白头，是孤独的英雄。
过了昭关之后，伍子胥便进入吴境，一路又遇到渔丈人，浣纱女，专诸，要离等人，发现这里人一个个“皆尚勇，故其民好用剑，轻死而易发。”不仅百姓如此，连吴王一家都是如此。据《越绝书》记载，吴国有个公主名叫胜玉（注1），有一次父女俩吃饭，吴王因为一边在考虑攻打楚国的事情，所以无意将一条鱼先尝了一半又送给女儿吃（注2），胜玉满脸悲愤地说：“父王拿吃剩下的鱼给我，这对我来说是奇耻大辱，我没脸活了！”说完自杀而死。
吴王大悲，将爱女葬在姑苏城西阊门外大道的北边，凿池积土，竟挖出一个大湖来。并用包括神兵“盘郢”在内的一大堆奇珍异宝为其陪葬，这还不够，吴王还舞白鹤于吴市之中，让百姓跟着看，等大家伙进了其女的墓道后就把墓门关了起来，将这成千上万的民众，活活地憋死在里面，给他死去的女儿陪葬。吴王美滋滋地说：“有几万个人陪着我的乖女儿，想必她在地下应该不会寂寞了吧！”
解释一下，和东夷人一样，吴越之人崇拜鸟图腾，有《白鹤舞》是吴地用以丧葬祭祀的舞蹈，这里既可以解释为吴王让一群白鹤翩翩起舞，也可以解释为让一群人模仿鹤的姿势跳《白鹤舞》，现在江南地区有些地方的葬礼还有扎纸鹤的习俗。
总之，与晋齐等大国不同，吴国人全都是断发文身一言不合就要拔刀子的少数民族好汉，这样的人，最合伍子胥的胃口了。一句话，以伍子胥的刚烈性格，他更适合当一个吴国人，把那里当成自己的第二故乡，那是再好不过了。
然而，当伍子胥历尽千辛万苦，终于逃到了吴国都城梅里，却发现自己更惨了，因他在吴国无亲无故，谁也不认识，根本找不着人帮他引荐，所以只好假装癫狂，沿街乞讨，希望能够引起吴国当权者的注意。
他这副模样，倒是有几分像金庸大侠笔下的丐帮帮主洪七公，怪不得后世乞丐们找了伍子胥做他们的祖师爷——这三百六十行也大多喜欢追求一个名人效应，比如木匠尊鲁班为祖师爷，屠夫尊张飞为祖师爷，唱戏的尊唐明皇为祖师爷，就连色情产业都找了个吕洞宾当祖师爷——他们当然不管别人答不答应，只要能沾的上边，越有名越好。
莫名其妙成了乞丐这个伟大行业的祖师爷，恐怕两千年前的伍子胥无论如何也是想不到的吧！
或许是世道太乱，无家可归的乞丐太多，所以根本没有人注意他，过往的路人偶尔还撇下一丝鄙夷的目光：高高大大，好手好脚的，做什么混不了一口饭吃，偏要去做乞丐这种没有一点技术含量的低下工种，真丢人。
落得如此地步，伍子胥一定郁闷死了吧！换做是秦琼杨志之徒，恐怕这个时候就要凄凄惨惨地开始卖自己的祖传宝物了—伍子胥偏不，他决定卖艺！
——不是说我乞讨一点技术含量都没有吗，那我就给你们展示一点高难度高技巧的艺术！
“第一个节目，自创曲演奏。词曲：伍子胥，演奏：伍子胥，演唱者：熊胜。”王孙胜用他那稚嫩的童音给伍子胥报起幕来。
伍子胥取出一支竹萧，呜呜地吹了起来，王孙胜在一旁唱道：
伍子胥，伍子胥，跋涉宋郑身无依，千惊万恐凄复悲！父仇不报，何以生为？
伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！兄仇不报，何以生为？
伍子胥，伍子胥，芦花渡口溧阳西，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？
萧声哀切，幽怨动人，人们开始争先恐后地往破帽子里扔零钱，可惜伍子胥在楚国有名得很，在吴国却是没啥知名度，围观的人一个也不认识他。
几天下来，伍子胥钱赚了不少，可是他依旧很郁闷，因为他真正目的没有达到。
他真正的目的，是要见一个人。
那个人就是——吴国的王，吴王僚。
不过要见吴王僚可不是那么容易的，这得需要一个帮他穿针引线的人。
这才是伍子胥这几天来辛苦做秀的真正目的。
皇天不负有心人，几天后，这个人终于出现了，他就是管理吴国农贸市场的城管队队长——
被离先生。
被离先生的日常工作，就是维持市场秩序还有收收税什么的，不过他除了本职工作外，还有一个业余爱好，那就是喜欢给人看相。所以，当他一看到伍子胥的时候，立马惊呆了，心想：“我被离一辈子给人看相，阅人无数，却从来没有见过这等奇貌，莫非这个神秘男子就是传说中的异国亡臣？”
“星探”被离马上将此事禀告给了吴王僚，说：“我在市场上看到了一个鹤发童颜的江湖高人，大王您一定有兴趣见见他。”
吴王僚大喜，连忙召见伍子胥。
被离于是带着伍子胥一起进宫谒见吴王僚，吴王僚一见伍子胥，就被他的雄伟相貌所倾倒了，两人一聊就是三天三夜，伍子胥居然一句话都不带重复的。
图：吴王僚错金铭文剑
长得帅又这么会演讲，吴王僚顿时对这个白发酷哥欣赏之极，当他知道伍子胥对楚国君臣恨之入骨，便一口答应兴师伐楚，为子胥报仇。
眼看伍子胥的愿望就要达成，突然跑出一个人来唱反调。
这个可恶的第三者就是吴王僚的堂兄，公子光。
公子光为什么要阻挠这件事，倒不是因为他胆小怕事不敢攻打楚国，而是因为，他也看上伍子胥了，他要这个智勇双全的白发魔男帮助自己干掉吴王僚，至于伍子胥报仇的事情，他公子光一样也有力量帮伍子胥达成，并且做的只会比吴王僚更好，更漂亮。
公子光为什么一定要如此灭绝人性干掉自己的兄弟呢，这事儿还得从头说起。
从头说起的话，这事儿就得扯得很远喽，为了说得足够清楚，咱们有必要把时光再往回拨两千年，将吴国的祖宗十八代拉出来说道说道。
注1：玉在古代是男子的代称，如明太祖朱元璋的“璋”就是玉的意思，所以“胜玉”的意思就是“胜男”，由此可见吴王对此女的喜爱。
注2：春秋时期古人吃饭是分餐制
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