无论是制造原子弹还是核反应堆，都需要铀-235。但地球上铀矿石中含量最多的却是铀-238，占到总量的99.274%，铀-235的含量只有约0.7%，远远达不到浓度3.5%以上的核燃料标准，更不用说浓度为90%以上的武器级燃料。

因此，需要以天然铀矿作原料，运用扩散法、离心法和激光法等工艺来提高铀-235的丰度，最终得到浓缩铀。

目前使用最多，也最成熟的方法就是离心法----利用高速离心机旋转将更重的铀238一步步甩出去，从而不断提高铀235的丰度。

然而，即使掌握了浓缩铀的提炼技术，要制造出武器级铀-235，其道路仍然异常曲折而艰难。

首先，大约每200吨铀矿才能提炼出1公斤浓缩铀，要提炼出20公斤的武器级别浓缩铀至少需要2000吨铀矿。而全世界能出口铀矿的国家屈指可数，早就被国际原子能机构盯得死死的，很难搞到。

其次，提炼浓缩铀需要一个中等城市的用电量，再加上工厂建设、科技支出、大量人员工资等等，这绝对是一笔海量支出。

最后，铀浓缩离心机具有高度真空、超高转速、超长寿命、极度耐腐蚀等特点，制造难度相当大，大部分国家目前并不具备制造能力，只能高价进口。

以伊朗为例，它从2005年起先后投产两座铀浓缩工厂，有接近2万台离心机，规模不可谓不大。但是到2015年国际原子能机构进行核查后发现，伊朗花费10年时间，只制造出50公斤丰度为20%左右的民用级铀-235；直到2019年7月，才生产出300多公斤丰度达4.5%的核电站用铀-235。这离制造原子弹还有相当的距离！

当年，美国为了制造投向广岛的原子弹，需要137磅（62公斤）的铀-235。仅分离浓缩过程就耗费了当时全国电力的10％。据统计，1944年美国投入了2万人参与建造，12,000人进行操作，花费超过5亿美元，这相对于2018年的72亿美元。

可喜的是，据已经解密的两弹一星回忆录记载，中国在上世纪80年代就能够年产1600公斤武器级核燃料。目前储备的武器级核燃料完全能满足我国有限核武库的需要量。