在停止处方药前，需要考虑诸多因素，并且根据药物治疗、药物的化学性质以及药物的分解（代谢）和从体内排出的方式，突然中止用药通常会带来不良反应和症状加重。约40%的60岁以上患者服用至少5种处方药，其中有些药物属于短期用药，比如安眠药、抗过敏药，但更多的是慢病用药。
不要擅自停药
根据CVS Caremark的报告，一半因慢性病服用维持药物的患者，会在开始治疗的第一年内停药。这种不坚持用药将导致每年大约3亿美元的医疗保健费用。不坚持治疗可能导致慢性病恶化，住院增加和健康状况恶化。
如果服药能减轻某些症状（如抗抑郁药或关节炎药），则停药后症状可能会恢复。此外，某些疾病如高血压和高血脂根本没有真正的症状，很多人因而难以坚持用药，还有人认为能够在病情好转时停药，但在一些情况下并非如此。甚至有人误以为停药后症状加重和不良反应是因为对药物产生了依赖性。
以正确的方式停药
有些药物可以在没有特殊停药时间表的情况下立即停药，但许多药物需要减量，即在较长时间内（通常为2-6周）缓慢减少剂量或频率，甚至在某些情况下更长时间。
缓慢的逐渐减少药量有助于避免不良反应，如果立刻停止药物则可能会遇到。
如果需要停止几种药物，可以一次减少一种，以避免增加副作用，具体做法需要咨询医生。
擅自停药的不良反应
如果突然停用选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）抗抑郁药，可以导致一系列不良反应，如焦虑、头晕、胃不适或疲劳，被称为抗抑郁药停药综合征，约有五分之一的人会出现这种症状，通常不会造成危险，且在几天内症状会消退，消退时间取决于具体药物，但有办法可以减轻这种影响。
抗抑郁药停药综合征可能更常见于某些在体内停留时间较短的抗抑郁药，尽管长效抗抑郁药也可能导致这种情况，并且并不仅限于SSRI，其他抗抑郁药也可能发生，常见包括：度洛西汀、文拉法辛、艾司西酞普兰、帕罗西汀、舍曲林。
一些患者由于肌肉疼痛、肝损伤或记忆问题等不良反应，希望停止服用他汀类药物，但在停药前，最好和医生咨询，通过改变剂量或使用其他品种的他汀类药物，甚至使用不同类型的抗胆固醇药物作为替代方案。因为这些药物是重要的心脏药物，可以通过降低胆固醇并降低心脏病发作或中风的风险来挽救生命。
制定自己的停药时间表
由于副作用或缺乏疗效，可能需要更换药物。如果要从相同类别的一种药物转换为另一种药物，通常可以立即转换药物或以较低剂量开始新药物，同时逐渐减少第一种药物的剂量。但是，情况并非总是如此，因此必须咨询开处方的医生，尤其是如果药物来自不同类别。
如果需要换药或停药，在咨询医生后，记录自己的反应等以备将来参考：
➤ 用药的剂量和时间
➤ 预期结果
➤ 常见不良反应，包括突然停药造成的不良反应
➤ 药物的费用，以及仿制药的可获得性
➤ 需要服药多长时间
需要避免突然停药的药物
以下药物突然停药可能带来不良反应，需要咨询医生逐渐减量至停药：
➤ 抗抑郁药：帕罗西汀，舍曲林，文拉法辛。不良反应包括恐慌，躁动，抑郁加剧，噩梦，意识错觉，失眠。
➤ 抗精神病药：阿立哌唑，氯氮平，奥氮平，喹硫平。不良反应包括症状严重复发，焦虑，运动障碍或肌张力障碍停滞（肌肉不自主运动），帕金森病症状，抗精神病药物恶性综合症。
➤ 苯二氮类：阿普唑仑，奥沙西泮，替马西泮，三唑仑。突然停药的不良反应可能很严重，包括癫痫发作、焦虑、反弹失眠、震颤、恶心、心悸、幻觉。
➤ 皮质类固醇：氢化可的松，泼尼松。不良反应包括疼痛，疲劳，低血压，焦虑，失眠，易怒，抑郁，恶心，呕吐。
➤ 他汀类药物：阿托伐他汀，洛伐他汀，瑞舒伐他汀，辛伐他汀。不良反应包括C反应蛋白（CRP）和LDL胆固醇水平可能迅速升高；心脏病风险恶化。
➤ 治疗失眠的药物：右佐匹克隆，扎来普隆，唑吡坦。不良反应包括焦虑，失眠反弹，肌肉痉挛，恶心，癫痫发作。
➤ 锂：不良反应包括情绪不稳定，躁狂复发。
➤ 质子泵抑制剂（PPI）：埃索美拉唑，兰索拉唑，奥美拉唑。不良反应包括反弹性胃灼热。
➤ 激素治疗药物：雌激素，孕激素。不良反应包括更年期症状，潮热，潮红，出汗。
➤ 非甾体抗炎药：阿司匹林，塞来昔布，布洛芬，萘普生。不良反应包括血液凝结（阿司匹林）导致心脏病发作的风险增加；反弹性头痛（NSAID）。
➤ 阿片类药物：可待因，氢可酮，羟考酮，曲马多。不良反应包括躁动，刺激，发冷，发抖，抽筋，腹泻，失眠，肌肉疼痛。
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