傍晚，北京南城，小巷幽幽，在一所进院后左拐右转才能到达的平房里，年届八十岁的马元基老人，下班后回到家里，喝着儿孙们献上的一杯香茶，享受着人世间的天伦之乐。
马老个头不高，精瘦硬朗，虽已是耄耋之年，却仍然耳聪目明，精爽不衰，他依然天天挤车上班，主持着一个搬运社的领导和账目工作。不了解底细的人见了马老，只是以为见到了一位普通的长者，知根知底的人心里清楚，他是一位隐居四十多年，解放前曾在武术届叱咤风云的武术名家，黄埔军校十一期毕业生。
“三年把式，十年傻子”，是武术届长期流传的谚语，一是说功夫越深越不露形；二是说习武之人要重武德，不能持枪凌弱，马老和夫人赵飞霞自解放前在北京定居后，几十年如一日，不显山，不露水，过着普通老百姓的日子，连那些一直和马老一起靠卖力气吃饭的老伙伴，都不知道他是个功力深厚的武术家。
一
1908年，河北省新城县北关的马玉堂家里，喜得贵子，马元基来到人世，马玉堂是“单刀李”李存义的弟子，是武林中声名显赫的形意大师，他与尚云祥，孙禄堂三人递帖子拜把子后，成为既有异姓手足之情，又有师兄弟之谊的齐名人物。马玉堂老先生技艺精湛，功夫深湛，老先生刻意追求武术的技击精髓，锲而不舍，一次，李存义在天津主持的比武大会上，一些没有真才实学的人以表演套路为主要比赛项目，引起了马玉堂老先生的气愤。他上到擂台叫阵：“这是搞的什么武术，这样搞那年见到真功夫！谁有本事上来试试，别在那糊弄老百姓！”一连三天，没有一个参加比赛的人上台和他抗争，眼看预期一个月的比赛没法往下进行，李存义老先生出来相劝，事情才算平息下来。
马玉堂先生授艺多年，课徒严格，时运章，郭梦坤，杨德坤，田景山，高振东，朱殿发（朱国福、朱国禄之父）等一大批名噪一时的武林豪杰，都是他的门生。生活在这样的武术世家里，马元基自幼就受到的武术的熏陶，与武术结下了不解之缘。当他还在孩提之时，那些比他大三四十岁的师兄们就这个给他搬搬胳膊，那个给他劈劈腿，引他走上习武之路，他自幼聪颖好学，一趟动作，别人练上两遍，他就能比划下来。天长地久，他很快掌握了六十四路五虎群羊棍、形意连环棍、连环刀、连环枪以及擒拿格斗的实作本领，成为少年有为的武师。
中央国术馆创立后，马元基在国术馆当教员。当时每月关饷二十四块大洋，但那可不是好挣的。在国术馆，学员练什么，教员也必须带头练什么，学员有月考，季考，年考，教员也必须参加。如果教员只是指手画脚，没有真本事，不光考试过不了关，学员还会给你出难题，教员不能凭真本事制服学员，又如何下台呢？马元基带领学员练形意，八极，通臂等拳术，练扑击，摔跤，劈剑等技艺，他的扎实功底，使得学员诚服。
1937年抗日战争爆发，马元基携夫人赵飞霞来到湖南长沙，受聘任四路军技术大队任高级班的教官，教授武术、摔跤、扑击、刺枪、劈剑等课程。高级班的学员是军界的连长、排长、也是从军队中选拔出来的拳击和摔跤好手，一个狠过一个。教这样的学员，如果镇不住他们，就会使自己威信扫地。
一次，有一个学员和马元基交手，旁边有两个团长观战，这个学员个头不高，但生得虎背熊腰，粗壮有力，开始，马元基并没有过于在意，谁想到两人一搭手，那学员一抢手就抓住了马元基的腰带，并抱住了一条腿，把马元基扛在肩上。这真是大意失荆州！但是，人常说“忙者不会，会者不忙”，马元基在失手的情况下，仍然镇定自若。就在那学员把他向身后扔出的瞬间，他一倒把抓住对方穿的褡裢，另一条腿借势向上一抬，膝盖正搕在学员的脸上，顿时肿了起来，学员被他借力使力，拽倒在地，他却一纵身蹿过一边稳稳站住。围观的人们对马元基临危不乱，败中取胜的功夫称赞不已，那学员也对马元基的高超技艺佩服得五体投地。原来，那学员曾做过湖南警备旅摔跤的头把交椅，身手的确不凡。这些都是马元基事后才知道的。尽管他详细地告诉学员失败的原因和纠正的方法，鼓励他勤学苦练，可是，以后再遇到马元基教实作对练时，那学员总是心里发怵。
星转斗移。那一年，马元基、朱融章、时汉章、余鉴声四人率领湖南队参加国考，获得的奖牌最多。他们四人能打善斗，被人称为“四大金刚”。
二
马元基的夫人赵飞霞，人称“江南义侠”。她1913年出生在河北省新城县北长村。父亲赵国君习少林拳，善摔跤，后来又追随马玉堂老先生习内家拳。赵飞霞自幼好武成癖，九岁之前就学会了大洪拳、小洪拳、二郎拳、通臂拳和散打技击术。由于家乡遭灾，她随父亲来到大上海，住在姨夫朱国福办的“上海武学会”里，她和费剑侠，赵云霞三个小姐妹先在先施公司、永安公司表演杂技，直至1929年为止。
1928年，张之江操办的“中央国术馆”在上海举行武术打擂预选赛，十五岁的赵飞霞也想上场争雄，可是，比赛又没有设女子项目，这可急坏了她，她央求姨夫给她报了名，女扮男装登赛场。
抽签结果，她的对手是年长她七岁，个头比她冒出一头的“小广东”。拳场较量，胜者为雄，两人一交手，“小广东”就连珠炮似地向她进攻，赵飞霞人小胆壮，她以形意拳连连从容还击，打得“小广东”节节败退。这“小广东”也不是等闲之辈，在败退中施展出了双扫腿接八卦掌横扫千军掌法的“杀手锏”，向赵飞霞袭来，令人防不胜防，岂知赵飞霞早已识破了“小广东”的路数。她先腾身跃起躲过“小广东”的扫腿，又缩身避过来势凶猛的双掌，同时一个十字崩捶，打得“小广东”气闷倒地。谁知，赵飞霞缩的动作太快，甩掉了压发帽，露出了少女的俊容，使在场的几千名观众大为轰动。第二天，上海报刊以“当代女拳王——赵飞霞一拳击败小广东”为题，报道了这一打擂奇闻。
这样一名出类拔萃的女中英杰，张之江怎肯放过？他赠给赵飞霞特制龙泉剑一把，聘请她当“中央国术馆”第一期学员，女子班教员和队长。
三十年代中期，马元基和赵飞霞结成伉俪，后又同到湖南和重庆。在授武生涯中相伴相随，直至在京定居。
三
过去当武术教官时，马老和赵老的收入颇丰，街坊邻居经济拮据，马老总是伸手拉上一把，经常周济，到北京定居后，全家九口人的生活重担全落在马老一人肩上。他以蹬三轮为业，拼死拼活地干，安心过清贫日子，决意与武术“绝缘”。现在的一些全国知名的武术家，不少是马老和赵老在“中央国术馆”的学生。他们不只一次登门请教技艺，劝说两位老人“出山”，都被老人辞谢。四十多年的风风雨雨，两位老人始终是精艺在身，含而不露。
虽然马老和赵老一直遵循“中央国术馆”的谁学教谁，不收徒弟，划消门派，站在国术的立场上都是同志的信条，平时自己练练单式子，有诚意上门求教者就悉心指点，但有时也会遇上以“请教一二”为名，交谈中突施冷招的人，给老人的平静生活凭添了不少麻烦。
有一年，两个四十多岁的壮汉来到马家，进门就“马师叔、马师叔”地叫个不停，客人造访，马老总是尽自己的经济能力热情款待。席间，众人谈笑风生。突然，一个客人说了句“马师叔，这掌你怎么化解？”话到拳到，一拳直向马老打来，此时，年届六十岁的马老正在用筷子夹菜，快拳如闪电，如何能防？在座的人都大惊失色，心也悬了起来。说时迟，那时快，人们只觉眼前人影一闪，在马老“噌”地站起来的同时，那人像泥丸一样被弹射出去，“通”地一声撞在了门框上，马老化险为夷，大家却纳了闷儿，因为谁也没看清马老是怎么防的。
还有一次，一个身高五尺五寸的大汉来到马家，要向赵老请教，赵老请他递招，他挥拳近身直向赵老击来，赵老见他拳势凶猛，随即轻易脚步，微闪身躯，让过来拳，跟着一顶，只听“咔嚓”一声，那人一下子跌坐在屋角的一只条柜上，把柜子砸了个大裂缝，那人起身又一伸手，赵老眼疾手快，出手一刁，使出了擒拿绝技，将他的胳膊锁住，使他一点也不能动弹，来人此时方知赵老名不虚传，连连告饶说：“您撒手吧！我算服了您老人家了”。
赵老秉承家学，求武术的实用技法几十年如一日，攻击有招，防守有法。他认为武术过招，一靠胆，二靠力，三靠功夫。如果学武术就只局限在套路上，比谁的跟都高，比谁练得漂亮，拿不出武术的真东西，很难让外国人相信武术的实用价值。当年“国术馆”的人讲实作，曾遭到一些人的非议，可训练出来的人就是能打善斗，如果现在像练杂技那样练武术，舞来舞去，学得皮毛，失去真髓，武术成了舞术，还谈什么国之瑰宝？
马老年已八十，身板硬朗，携儿孙郊游，连爬潭拓寺，成台寺两座山，一点也不感到劳累，反而埋怨年轻人走得太慢，他自幼习得达摩功（过去称弥勒功）、大气功。小气功、咳字功，每天习练不辍，何时身体稍有不适，自己按按揉揉，很快就能恢复健康、解放前在重庆时，一位叫章希君的医生找到马老，说有一名二十多岁的青年重病在身，遗精不止，久治不愈，连路都走不动。马老赶去，教给他功法，让他试试。那人练了一周，功法果然灵验，病情大为缓解，两周后就痊愈了。
武术，我们常称之为中国宝贵的文化遗产，引以自豪，然而，对于遗产的继承、取舍，人们的主张却大相径庭，虽然马老几十年身未重步武林，但是他的心始终縈怀着武术事业，盼望着中国武术之魂再现，造就出一批又一批能再现武术真髓的武术家，使武术真正走向世界。
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