古人非常重视观人，原因有很多。第一，要知人善任，只有对这个人认识透彻，才能够委以重任，用之不疑。第二，要观察别人，首先要自知。“知人者智，自知者明。”通过观察自己，了解自己，才能更好地去观察别人。《孟子》上说：“知其性，则知天矣。”一个人能知道自己的本性，他才能知道万物的本性。所以他洞察了自己的这些特点，他才能够更好地了解别人。第三，观人也是在提升自己的品性。我们观察别人，并不是要和别人勾心斗角，想出办法去对付别人，而是提高自己的德行，更好地去帮助别人。当然，这些也要靠经验，也要靠心地的清净。
《群书治要》中有很多具体的观人方法。在《吕氏春秋》上就说，观人必须外以“八观六验”，内以“六戚四隐”。
“六戚四隐”中的“六戚”，指的是父、母、兄、弟、妻、子六种非常亲密的亲属关系。也就是说，你对这个人要委以重任时，首先要向他的父母了解一下这个儿子对父母够不够孝敬。如果这个儿子在家不能够孝敬父母，对父母没有恭敬心，那这个人对领导也不能够尽忠，所以中国古人说：“求忠臣于孝子之门”。其次，还要向他的兄弟了解一下，看看他能不能够尊敬兄长、帮助弟弟妹妹。一个人如果连自己最亲近的兄弟姐妹都不能够给以帮助的话，他对朋友也好不到哪儿去。最后，还要问一问他最亲近的妻子、儿女。这些人整日和他生活在一起，对他的生活习惯、毛病、习气是最了解的。因为一个人在外面的时候可以装饰得很好，但在家里，一些坏的毛病、习惯就暴露无遗。 因此，要通过这六种最亲密的亲属关系来考察一个人。
“四隐”是四种隐恶扬善的、可以信任的关系。第一，交友，就是他现在所交的朋友。第二，故旧，就是他以前交过的朋友。第三，邑里，即他的同乡。第四，门廊，即他的邻居。显然，这四种人对他的过去、现在都了解得很清楚。
因此，我们对人委以重任不是一件简单的事，要对这些人进行详细的调查，然后才能够委以重任。
———（节选自《群书治要十讲》）
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