远望智库开源情报中心 侯 兵 编译
美军拥有形形色色的战略战役侦察与目标指示装备，包括卫星和无人机。几年前五角大楼决定通过新的同温层平台加强侦察体系。试验表明，先进技术可以研制具有广泛功能、能力增强的侦察同温层气球。
一、浓厚兴趣
五角大楼和其他国家、商业组织早就对在同温层平台上安装各类设备兴趣浓厚。原因一目了然：同温层气球具备一系列特点，与其他设备相比拥有明显的优势。同时也存在不足，但可以克服。
同温层气球的主要优势与飞行高度有关，比飞机、无人机飞得更高，对于防空系统的搜索、毁伤，这是极其复杂的目标。此时它们飞得比卫星低得多，可以缩短距侦察目标的距离，改善搜集信息的质量。
此时，与航空装备和卫星相比，同温层平台的生产、使用更加简易、廉价。例如，可以研制、释放大型侦察气球集群，监视辽阔的疆域。
同温层气球存在不足。主要是主动飞行、机动的能力弱。飞行方向依赖气流等外部因素。此外，通过轻的气体提供升力存在对载重量、设备构成的限制。提高上述参数不得不采用体积更大的气球，并非总是可能和合理的。
二、技术基础
这样一来，同温层气球可能成为遂行个别任务的便捷设备，然而充分发挥其潜力需要某些新的成果和技术。五角大楼DARPA和其他组织，以及商业承包商已经在探索必要的解决方案，甚至展示了有趣的成果。
首先，通过新的材料、结构改进同温层气球。例如，提出了采用不同材料的气球方案，具备优异的体积、重量、强度和载重指标。也改进了飞行中自动保持压力和处置特情的系统。
在几个方案框架内，确定了有效载荷吊舱的最佳面貌。吊舱应该轻、坚固、宽敞——便于安装各类所需的设备。此外，研究了减小RCS的可能性，对于防空系统而言，同温层气球成为更加复杂的目标。隐身技术率先用于五角大楼的各类方案中。
三、控制系统
同温层气球的飞行方向、速度取决于气流，然而并不排除按规定航线飞行的可能性。为此气球应改变高度，从一个气流转入另一个，按所需方向运动。无法实施大幅度机动，但明显可以提高行动能力，以不同方式保障机动。
DARPA的ALTA（比空气轻的可适应设备）计划研究了有趣的解决方案，然后在Alphabet公司的Loon方案中得以实现。这种情况下同温层气球的工作通过地面控制站来保障。控制站应搜集同温层气球工作空域的气象条件信息，并寻找可能的气流。必要时改变运动方向，给气球发送指令占据一定高度，并进入需要的气流。
实践中实现、试验了这一工作原理。例如，2015年前后Loon气球进行了试验，2017年参加了波多黎各岛的现实搜救行动。气球处于灾害地域上空，保障不间断通信。
World View Enterprises公司基于NASA的经验研究了更加复杂、有效的技术。将Strat-OAWL（同温层风力自动协方差分析光学-激光雷达）仪器安装在同温层气球上，通过激光和光学设备跟踪气团的移动。相应地，气球可以独立对气象条件进行分析，并找到需要的气流。从2019年起Strat-OAWL气球经常在不同空域进行试验。
四、侦察任务
据已知信息，2020年末，DARPA及承包商完成了所有计划内研究，并研制了所需的技术设备。使其可以转入未来实施侦察同温层气球的研制阶段。这一计划代号COLD STAR（转换长住同温层结构）。不迟于2020-2021年，项目进入飞行试验阶段，这些活动将继续。
这一项目规定建造具备某些特点的经典结构同温层气球。例如，为了提高隐身性，使用了椭圆型吊舱。气球上安装了蓄电池和为其充电的太阳能帆板。也研制了先进的人工智能自动驾驶仪，能够控制气球及其目标载荷。
COLD STAR是多用途平台，但据报道，其主要有效载荷是各类光学、红外、雷达或无线电技术侦察设备。某些评估指出，气球可以对地形进行拍照，或作为导弹预警设备。例如，大量同温层气球可用于跟踪潜在敌人的高超声速武器。
五角大楼也启动了TRIPPWIRE（响应式探测跟踪战术平台和监视偏远环境的有效载荷）项目的研究。这一同温层气球的原理与COLD STAR差别不大，应基于同样的技术建造。已知，在这一项目的框架内将研制、试验打击敌人同温层气球的火力装备。具体如何进行毁伤，目前不得而知。
一些型号的同温层平台，如COLD STAR，已经进入试验和部队试用阶段。可以预测，五角大楼及其承包商正在研究下一代的先进同温层气球。或者至少在确定这一方向的发展路径，进行必要的技术探索。
五、同温层威胁
同温层平台，尽管存在各种限制，但拥有一系列性能优势。使用先进的技术、部件可以更好地实现这一设备的潜力。从实用角度，包括在军事领域意义重大。
根据不久前美国的深刻教训和五角大楼的未来方案，可以得出显而易见的结论。美国清楚同温层气球的能力、价值，准备未来使用这一装备。同时华盛顿的竞争对手也应考虑未来出现新的威胁，并采取必要措施。
应该改进及时发现同温层目标的雷达和其他系统，也要提高对火力装备的要求。哪些国家将完成这些任务，目前不得而知。然而不能排除，防空反导领域的世界领导者，例如俄罗斯，已经具备所有需要的潜力、技术，甚至是现实的能力。
六、过去与将来
过去五角大楼和中情局猖獗使用侦察同温层气球，并向潜在敌人领土上空大量释放，但这一侦察的效能并不高。后来出现了更加便捷、有效的替代方案——卫星。长期以来，卫星侦察处于主导地位。
事过境迁，现在同温层气球可能重操侦察旧业。新技术、部件也使其具备之前没有的能力，并显著提高效能。实践已经证明，可以获得这种能力，正在从事能够真正使用装备项目的研究，夺回被卫星抢占的位置。
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