【综合消息】太空探索公司“载人龙”飞船11月15日由“猎鹰”9-1.2型火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心第39A号发射台发射升空，执行NASA商业载人运输计划下的首次正式飞行任务，任务代号“机组”1或“认证后任务”（PCM）1。船上乘有4人。火箭于美国东部时间19时27分（北京时间11月16日8时27分）点火起飞，约12分钟后船箭分离。按照计划，飞船将在美国东部时间11月16日11时前后同空间站实施自主对接。
由于“很可能”感染了新冠病毒，太空探索公司首席执行官马斯克无缘同NASA局长布莱登斯坦一道到场为宇航员送行。代替他的是公司总裁兼首席运营官肖特韦尔。马斯克11月13日发推称，自己当天做了4次测试，其中两次阴性，另两次阳性。他称这4次同样项目的测试由同一位护士采用同一台机器进行，并称自己做的是美国药企BD公司的快速抗原检测。马斯克还写道，“有些东西极为虚假”。他称自己还做了通常更准的PCR（聚合酶链式反应）测试，但尚未拿到结果。他次日称，自己“很可能”得了中度的新冠肺炎，但继续对测试准确性表示怀疑，称“不同实验室结果大相径庭”。马斯克一直对新冠病毒表示不屑。
受天气因素影响，本次发射推后了一天。“机组”1任务发射时间此前已多次推迟。发射最初拟在8月30日进行，随后被接连推到9月底、10月23日、10月31日和11月中上旬。其中有些推迟是出于空间站物流运输安排上的原因，意在避免站上出现“交通拥堵”，但10月10日宣布的最近一次推迟则是为了让太空探索公司有时间查明“猎鹰”9火箭10月2日尝试发射一颗GPS-3卫星时于起飞前2秒中止发射的原因。NASA希望确保在再次用该型火箭执行载人发射任务前把所有潜在问题都完全搞清楚。
晚霞中，火箭和飞船矗立在发射台上
太空探索公司10月28日公布了那起中止问题的调查结果。调查发现，那枚火箭一级9台“灰背隼”发动机中有两台残留有“保护漆”。这种漆用来在防腐阳极化处理过程中保护敏感部件，但负责做那项处理的厂家事后未能把所有漆都清理干净，导致某些残留漆堵塞了那两台发动机中口径仅为1.6毫米的阀门通气孔。
在分析了广泛的发动机数据后，太空探索公司发现“机组”1任务所用一级火箭也有两台发动机有存在类似问题的迹象。该公司换掉了那两台发动机。另外，将执行“哨兵6迈克尔·弗雷里奇”海洋科学卫星发射任务的“猎鹰”9火箭也有一台发动机存在同样隐患。采取改正措施后，被中止的那次GPS-3卫星发射已在11月5日成功进行。
“载人龙”此前已完成了一次不载人试飞和一次载人试飞。5月30日发射升空的“验证”2载人试飞把鲍勃·本肯和道格·赫尔利这两位NASA宇航员送到了国际空间站。执行那次试飞任务的飞船于8月2日顺利返航。那次飞行结束了航天飞机2011年退役后美国自主轨道载人航天能力断档的局面。那也是历史上首次由以商业方式研制的火箭和飞船送人上天做轨道飞行。
NASA官员11月10日签署了称为“载人评级认证计划”的一份文件，正式确认太空探索公司达到该局对采用“载人龙”飞船和“猎鹰”9火箭来安全运送宇航员的要求，从而准许该公司启动常态化的空间站机组轮换飞行任务，标志着“载人龙”项目正式从研制阶段转入使用阶段。任务管理人员当天结束了为期两天的飞行准备状态评审。本次评审同时也是“载人龙”飞船认证工作的一个重要环节。评审分析研究了多项地面测试、飞船发射逃逸系统验证以及不载人和载人试飞的数据。
NASA称，太空探索公司的载人运输系统是自近40年前的航天飞机以来首个经其认证可用于执行常态化宇航员运输任务的系统。它也是经NASA认证可用来执行地球轨道任务的第一种商业载人飞行器。另外，本次飞行还是由美联邦航空局（FAA）商业航天运输办公室发放许可的首次轨道载人飞行任务。FAA要负责发射和再入过程中的公共安全。
执飞本次任务的4位宇航员分别是NASA宇航员迈克尔·霍普金斯（指令长）、维克托·格洛弗（飞船驾驶员）和香农·沃克（任务专家）以及日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宇航员野口聪一（任务专家）。他们将加入到已在站上的两名俄罗斯宇航员和一名NASA宇航员之列，成为第64长期考察组成员。他们的到来将首次把站上长期考察组标准人数从6人增加到7人。他们将在站上值守6个月，也就是能一直驻守到明年春天“机组”2任务发射。“机组”2任务将把来自NASA、JAXA和欧空局的另4位宇航员送上空间站。
本次上天的4名宇航员
根据事先安排，作为一名美国空军上校，霍普金斯还将在站上正式宣誓进入美国天军服役。同已加入天军的另外数百名空军官兵一样，霍普金斯为自愿调动。他由此将成为在NASA宇航员大队服役的首位天军军人。
“机组”1任务是首次有飞船一次送4人入轨，也将成为美国载人航天运输工具在天上飞行时间最长的一次。此前美载人航天运输工具的最长飞行时间纪录是由阿波罗飞船在1973和1974年执行飞往“天空实验室”空间站的一次任务时创下的，为84天。
执飞本次任务的宇航员为他们的飞船选定的呼号是“坚韧号”（Resilience）。霍普金斯在9月29日举行的一场新闻发布会上说，选用这一名字是要反映该机组、太空探索公司和NASA团队乃至全美和全世界在充满挑战的2020年里的良好表现。执飞“验证”2载人试飞任务的两名宇航员给他们的飞船所起的名字是“奋进号”。
同“机组”1任务采用新箭和新船不同，“机组”2拟采用“验证”2任务所用的那艘飞船和“机组”1任务所用的这枚一级火箭（如若这枚箭因本次回收失败或其它原因而无法使用，则会首先考虑采用“哨兵”6发射任务所用的那枚）。太空探索公司原本打算每次为NASA执行商业载人运输任务时都采用一艘新船。这与波音不同。波音原本就打算在各次飞行之间对其CST-100“星际客机”飞船乘员舱进行整修，以供重复使用。NASA和太空探索公司5月份对双方的合同做了修改，允许该公司从第二次正式任务开始复用第一级火箭和飞船。
与以往“龙”货运飞船发射时多在陆上做返场回收不同，发射“载人龙”飞船的第一级火箭要在海上实施落船回收。这是因为“载人龙”飞船很重，而发射弹道又是按在出事故时能让船上乘组更安全地逃生来设计的，从而使一级火箭留不下足够一路飞回卡角陆上着陆区的推进剂储备。本次一级落船回收取得了成功。
太空探索公司2014年同NASA签署了26亿美元的一项合同，以利用“载人龙”飞船和“猎鹰”9火箭开展空间站人员往返运输任务。合同涵盖2次试飞和6次正式的机组轮换飞行。波音也签有这样一项合同，合同额为42亿美元，要采用的是联合发射联盟公司的宇宙神5火箭和“星际客机”飞船。据报道，NASA在商业载人运输计划下投给太空探索公司和波音的经费总额分别高达31.4亿美元和超过50亿美元。
“载人龙”是“龙”2型第二代飞船的载人型号。飞船高8.1米（含躯干段，亦称筒段），底部直径3.7米，与空间站对接时重约12吨，最多可乘7人（执行NASA任务时乘4人，外加货物）。若与国际空间站对接，飞船至少可留轨210天。它与第一代货运用“龙”飞船的一大不同是增设了8台“超级天龙座”推力器，每台推力71千牛，用于为发射中止系统提供动力，以在发射出问题时把飞船带到安全距离以外。飞船返航时采用海上溅落方式。
“龙”2型飞船按设计可至少使用5次。除人员运输外，太空探索公司从NASA拿到的第二份“商业补给服务”合同（CRS2）下的至少6次货运补给任务也要采用“龙”2型飞船。货运用“龙”2型飞船不设逃逸用的“超级天龙座”推力器，而这意味着其不会用来执行载人任务，反之亦然。第一代“龙”飞船已在4月初结束最后一次飞行任务后宣告退役。
除承担为NASA运人的任务外，太空探索公司还打算用“载人龙”来“拉私活”。有心建设私营空间站的公理空间公司（Axiom Space）3月5日宣布同太空探索公司签约，要利用“载人龙”开展一次飞往国际空间站的商业任务。现定于明年10月发射的这次任务编号为AX-1，将把公理公司一位专业宇航员和3位私人宇航员送上空间站。该公司首席执行官、前NASA国际空间站计划经理萨弗雷蒂尼最近接受采访时称，担任指令长的那位专业宇航员将是现年62岁的前NASA宇航员洛佩兹·阿莱格里亚。
公理公司打算让飞往空间站的商业任务常态化。2023年初一次任务的乘客之一将是由名为“太空英雄”的一家制作公司举办的一档电视真人秀节目的获胜者。萨弗雷蒂尼称，那次任务很可能将是公理公司前往国际空间站的第4次私人宇航员飞行，即AX-4。除“载人龙”外，这些商业飞行也有可能会选用波音的“星际客机”飞船。
另外，太空历险公司2月18日宣布同太空探索公司签署协议，拟在2021年底到2022年年中利用“载人龙”飞船送4位私人宇航员上天。不过，那次飞行的目的地并不是国际空间站，而是高度是该站两倍还多的一条轨道。太空历险公司曾在2001～2009年间安排7位富豪8次乘俄联盟号飞船上天旅游。
波音“星际客机”飞船在去年12月进行不载人试飞时暴露出软件问题，致使其未能如期同国际空间站对接，并提早返航。NASA和波音已同意重做一次不载人试飞，以确保软件问题得到解决。第二次不载人试飞现定于明年1月发射。如果顺利，波音会在明年晚些时候对飞船进行载人试飞。
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