假如你说不认识邹文怀，那么就等于白看了香港电影。但相信只要知道他的人，都会对他报以崇高的敬意。他是香港影坛足可与邵逸夫齐名的“电影大亨”。由他创办的“嘉禾电影有限公司”，曾在香港影坛叱咤风云几十年，很多经典港片的“出品人”一栏，都署着他的大名，另外，他也捧红过无数巨星，创造的电影票房，数字更是大到难以统计。
曾经有人这样说过，从香港电影工业正式成形以来，有无数家电影公司如走马灯般匆匆掠过，而当年惟有邵氏和嘉禾这两家公司始终无法被撼动。那么当时的邹文怀是如何在强大的“邵氏帝国”面前逐步建立起自己的电影王国?嘉禾成功的秘诀又是什么?他究竟又捧红过多少位天王巨星？
其实邹文怀早年也是邵氏公司重要的一份子。他从一个小小的宣传人员做起，后来一路做到了邵氏制片部经理，主任，主要负责电影的宣传和制片工作。大学时修读新闻学专业的他，很懂得如何更好地宣传推广明星和电影，譬如让明星登上杂志封面，出电影推介专栏就是邹文怀的主意，同时，他还建议邵氏多开拍黄梅调电影，结果当真获取了可观的利润。
当年《Life》杂志刊登的这一张著名的邵氏全明星片场照，就是在邹文怀的建议和穿针引线下拍摄的
因工作成绩极为突出，邵氏老板邵逸夫对他相当器重，后来发展到了只要涉及电影制作上的事，事无巨细，都要先由邹文怀把一道关。
当年邵氏有任何重大活动，邵逸夫身旁都有邹文怀陪同
邹文怀虽为邵氏立下了不小之功，但毕竟是家族企业，任他功劳再大，终究也会撞到“天花板”。用邹文怀的话来说，就是“最后能掌大权的，只能是姓邵的或是他家里人”。不过也有人说，邵逸夫早已不满邹文怀私下被人称作“邵逸夫第二”，认为他功高盖主，因此在1969年方逸华进入邵氏之后，便架空了他所有的实权。但唯一的事实是，自觉最后很可能会碌碌无为，打一辈子工的邹文怀，最后选择辞去了邵氏的一切职务，与邵氏同事何冠昌等人另谋发展。
当年的邹文怀和邵逸夫
1970年4月，邹文怀联合何冠昌、梁风、蔡永昌正式成立了“嘉禾电影”，其中邹文怀是最大的股东，话事权也最大，总经理是梁风，何冠昌负责制片业务，蔡永昌负责发行业务。成立初期，嘉禾的办公条件并不算好，办公室是东英大厦一间不足80平米的公寓，但就是在这间办公室里，“嘉禾神话之梦”开始正式启航。
嘉禾公司最早的片头标志是英文“Golden Harvest”的缩写，后简化为四个矩形，同时也蕴含了“规矩做人做事”的寓意。
而片头音乐是由顾家辉所作，“嘉禾”两个毛笔字，是由国画大师张大千题写。
嘉禾第一版片头
70年代末改版后的嘉禾片头，一直沿用至21世纪初期
嘉禾创立初期，导演并不多，只有罗维，黄枫，徐增宏和罗炽等寥寥几人。其第一部创业作，是1971年的《天龙八将》，可惜反响一般，后来的《鬼怒川》，《刀不留人》和《夺命金剑》也都成绩平平。俗话说屋漏偏逢连夜雨，嘉禾为了寻求新出路，与日本东宝株式会社合作了《独臂刀大战座头市》，没想到邵氏以侵犯版权为由（《独臂刀》是邵氏电影）将嘉禾告上法庭，不仅导致本片票房低迷，邹文怀还为此支付了高达上百万元的诉讼费。但他却从此事之中悟出了一个道理，与人合作才能壮大自己。
本片的问世，让嘉禾和邵氏之间的官司持续了一年之久
后来，一个重要人物的出现，让嘉禾摆脱了困境，这个人就是李小龙。
当时在美国刚刚拍完《青蜂侠》的李小龙表示，如果机会合适，会考虑再度回港发展。一开始李小龙是向人强马壮，如日中天的邵氏毛遂自荐，邵逸夫觉得他“每部电影一万美金片酬”的要价太过离谱，因此一口回绝。闻风后的邹文怀立马约见李小龙，开出“每部片子七千五百美金”的片酬条件邀其加入嘉禾。两人一拍即合后，于1971年10月推出了李小龙回港后的首部力作《唐山大兄》，最后取得300多万港元票房，成为香港开埠以来最卖座电影。次年的第二部作品《精武门》再破记录，票房高达430万元。
也许很多人会有疑问，为什么邹文怀给予李小龙的片酬并没有达到其要求，为何他还会死心塌地留在嘉禾呢?这就要来说一谈说邹文怀的高明之处了。
为了给予李小龙更大的发挥空间，同时笼住其心，邹文怀借鉴好莱坞推行了可以最大化控制风险的“卫星公司”制度和“独立制片”制度（也称“外判制”），助李小龙成立了自己的“协和影业”。具体的操作模式为，两家公司采取合作形式，由嘉禾负责投资和发行，卫星公司负责导演和制片，最后两家分红，形成了同担风险，共同盈利的“命运共同体”。这不仅让李小龙有了更自由的创作余地，邹的分红机制也与邵氏“只拿死工资”的僵硬制度形成了极其鲜明的对比，事实上，如果李小龙真的投奔了邵氏，最后分到的酬劳未必会超过嘉禾。
有了这项激励机制，李小龙为《猛龙过江》投了全部创作精力，最后果然成功登顶1972年票房榜冠军位置，也让李小龙和嘉禾实现了口碑和利益上的双赢。
拍摄《猛龙过江》时，邹文怀陪李小龙在罗马勘景
1973年的《龙争虎斗》，不仅再让嘉禾大赚一笔，还被北美观众所熟知，不料影片尚未公映，李小龙就突然暴毙，这让邹文怀大受打击。正当他求才若渴时，在无线主持喜剧节目《双星报喜》的许冠文进入了他的视野。当时许冠文虽然已在邵氏主演过《大军阀》和《一乐也》等，但他其实并不受邵逸夫重视，甚至他想要当编剧的请求都遭到了邵老板的一口回绝。早想自己拍戏的许冠文遇上了邹文怀，可谓是“瞌睡遇上了枕头”，在他身上，邹的“独立制片人制度”再次发挥效用，“许氏影业”的首部作品《鬼马双星》便打破了李小龙的票房记录，后来的《天才与白痴》，《半斤八两》，《卖身契》和《摩登保镖》等等，更是累计创造了千万元票房的惊人成绩。
后来连邵逸夫自己都承认，他这辈子看错过两个人，一个是李小龙，一个是许冠文。
邹文怀与许冠文
进入八、九十年代，嘉禾正式迎来了自己的鼎盛时期，不仅拥有了自己的公司总部，还在香港开设了多家影院，渐渐形成了与邵氏分庭抗礼的局面，1994年还正式成为上市公司。嘉禾之所以能风生水起，在群雄逐鹿的香港影坛稳固自己的位置，主要有以下三大原因。第一，邵氏一向奉行的“大制片厂”制度，弊端颇多，譬如导演要开拍一部电影，必须经过层层上报，获准之后方可执行。倘若开拍时，此类型片的风潮已过，很难再勾起观众兴趣，票房自然不会高；而嘉禾则不存在这一问题，由于“独立制片人制”没有旁人干涉，能充分调动起众人集思广益的热情，且只要确定题材和故事便可立马开拍，所以当时嘉禾的很多电影都走在潮流前端，甚至可以说是引领潮流。
当年成龙在邹文怀和何冠昌的支持下，选择在嘉禾公司打天下，最终成为了国际巨星
第二，当年方逸华在邵氏掌管财政大权时，因遵循省钱策略，常常削减经费开支，以致很多电影的制作效果大打折扣，再加上邵氏不采取分红制，无论是大导演还是大明星都只拿一份工资，这一举动让很多人大为不满，所以发生重要人物出走之事，屡见不鲜。而嘉禾则与之相反，邹文怀，何冠昌肯砸大价钱拍片，还动不动就去国外取景，所以拍出来的电影要比邵氏更具有国际大片视野，也更符合当时年轻人的审美品味。最关键的是，邹文怀并非抠门老板，他对手下的功臣，一向慷慨大方，有时还没等对方开口，他便会主动为之加薪或奖赏。因此网络上还流传着一个玩笑：邵逸夫退休时身家百亿，邹文怀退休时还不到四亿，他手底下的员工，估计“分走”了他不少的钱。
第三，80年代邵氏流失了大量人才之后，导致电影出产数量锐减，甚至一度面临停产危机，此时嘉禾趁势追击，以电影数量和质量为优势力压邵氏，雄霸整个80年代。
历史证明，邹文怀的”独立制片制度”的确收效颇丰，80年代到90年代，这一制度成功吸引了洪金宝（宝禾公司），成龙（威禾公司），元彪，元奎（泰禾公司），才子蔡澜（大路电影公司），张坚庭和陈友（二友电影公司）等优秀的电影人才在嘉禾安营扎寨，同时，还网罗了包括梅艳芳，张学友，刘嘉玲，张曼玉，叶童在内的一批巨星级艺人，于是公司规模一下子得以发展壮大。像票房大卖的洪金宝的《鬼打鬼》，《五福星》系列，成龙的《警察故事》系列，刘观伟的《僵尸先生》系列，张坚庭的《表姐，你好嘢》系列都是嘉禾制作。后来凭借《古惑仔》系列一举成名的“最佳拍档”，也是嘉禾的卫星公司。可以说有一半以上的香港大导演和大明星都与嘉禾有过合作。
邹文怀
与此同时，视野宽广的邹文怀还一直致力于推动嘉禾电影走向世界。他曾跑遍了全世界的很多国家，最后将旗下作品推广至台湾地区以及东南亚地区，甚至是日本，韩国和美国。有了李小龙的《龙争虎斗》作为基础，嘉禾参与投资制作的《炮弹飞车》，《龙兄虎弟》和《忍者龟》等等，都在国际影坛上取得了不俗的票房成绩。
到了90年代中期，由嘉禾出品，制作，发行和投资的电影已达600部之多，其中既有喜剧，警匪，黑帮，风月题材作品，还有功夫片，武侠片，和文艺片，类型之丰富，恐怕就连邵氏都难以望其项背。由邹文怀带领的嘉禾，真正做到了让香港电影“百花齐放”，也彻底改变了人们对香港电影“文化沙漠”的印象。
可惜的是，战场上并没有永远的常胜将军。1998年开始，嘉禾连走背字，先是公司创始人之一，邹文怀挚友何冠昌因病去世，让嘉禾损失了一员大将。同时，嘉禾使用了二十多年的斧山道片场因租约到期而被政府收回，随后嘉禾又去竞投新开发的将军澳片场，邵氏闻之，联手多家电影公司合组财团，以高出嘉禾数倍的竞标价拿到了片场，致使嘉禾惨败。失去了片场相当于失去了拍摄电影的“根据地”，这对于嘉禾来说无疑是致命性重创。然而将军澳片场被拿下之后，却被邵氏闲置起来，因此有人评价说，这是邵氏对积怨颇深的嘉禾展开的一次报复行动。
俗话说商场如战场，你永远不知道对手是敌人还是朋友，早在80年代，两家公司还一同联手对抗正在崛起的新艺城，没想到十年过去，它们又成为了势如水火的死对头，看来这句话果真一点不假。
嘉禾在经历了失去片场，受亚洲金融风暴影响以及电视业复苏的排挤之下，已难复往日之神勇，从1999年开始，嘉禾的制片业务逐年缩减，还将片库内的作品分别卖给了亚洲卫星电视公司和时代华纳公司，也是最近几年，部分片源才给陆续收回。2007年，嘉禾的股份被卖给了内陆的橙天娱乐，成为“橙天嘉禾”，而邹文怀也宣布退休，再不过问江湖事，正式宣告了一个时代就此被划上句号。
嘉禾修复版影片的“橙天嘉禾”片头
邹文怀为香港电影乃至整个华语电影做出的特殊贡献，恐怕就用上千字都难以言尽。当年香港之所以被誉为“东方好莱坞”，高瞻远瞩，慧眼识才的邹文怀功不可没。当年正是他的锐意创新，聚人散财，敢于打破影坛一切陈规旧例的大胆举动，才有了香港电影的黄金年代，即使放在今天，曾已坐到邵氏重臣之位的邹文怀不惧重头再来，白手起家将嘉禾带向成功的例子，也同样具有参照意义。2013年他获得华鼎奖终身成就奖时，往日的一切辉煌被他以一句云淡风轻的“很感谢，谢谢”给全部概括，让人十分钦敬。他为香港电影史留下了浓墨重彩的一笔，相信不管是现在，还是几年后，几十年后，只要人们一谈到香港电影历史，邹文怀必定是绕不开的人物。
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