垂体泌乳素（PRL）由198个氨基酸组成，相对分子质量为23 000，氨基酸序列中16%与生长激素（GH）一致。血清PRL由垂体前叶PRL分泌细胞合成及分泌，其中少部分兼有GH活性。正常生理情况下，PRL细胞占腺垂体细胞总数的15%～25%，妊娠期PRL 细胞增多（占70%）使垂体体积增大近1 倍。
PRL合成与分泌受下丘脑多巴胺能途径的调节，多巴胺作用于PRL细胞表面的多巴胺D2受体，抑制PRL的合成和分泌。任何减少多巴胺对PRL细胞上多巴胺D2受体作用的生理性及病理性过程，都会导致血清PRL升高。
在人体内可能还存在其他一些刺激或者抑制因子，如促甲状腺释放激素(thyrotropin releasing hormone,TRH)、雌激素与5-羟色胺等对其均有促进作用。循环中的PRL分子有三种，小分子的分子量为22000D，占80%，是有生物活性的PRL分子；另外20%为大分子(45000D)和大大分子PRL（100000D），这两种分子免疫原性大，可以被检测到，但生物活性极小或无。小分子PRL具有较高生物活性，大分子PRL与PRL受体结合能力较低，但免疫活性不受影响，临床测定的PRL是各种形态的PRL的总和，因此，在临床上有些患者的血清PRL升高，但生殖功能未受影响，主要因为血循环中多节型PRL所占比例高所致。
提示：由于PRL分子差异的存在，高PRL者可能无泌乳，PRL正常者也可能有泌乳。大分子和大大分子的PRL若无症状，可不治疗，其对溴隐亭反应差。
PRL的主要功能是促进乳房发育，启动和维持泌乳。PRL可影响性腺功能，在男性，适量的PRL促进睾酮生成促进精子生成，但慢性高PRL血症可引起性功能低下、精子发生减少，出现阳痿和男性不育。在女性，PRL是合成孕酮必须，维持妊娠，但如果PRL水平过高，则有溶黄体作用。
PRL的分泌有昼夜节律，入睡后逐渐升高，早晨睡醒前可达24h峰值，上午10点至下午2点降至1天中的谷值。垂体PRL 分泌有脉冲波动，频率约90 min一次。
PRL水平随月经周期变化不明显，月经周期中期血PRL水平可有高峰，黄体期保持较高水平。排卵期的PRL轻度升高可能引起某些妇女不孕。妊娠期雌激素水平升高刺激垂体PRL细胞增殖和肥大，导致PRL分泌增多。妇女绝经后的18个月内，体内的PRL水平逐渐下降50%，但接受雌激素补充治疗的妇女下降较缓慢。
非妊娠状态下PRL正常水平为10～25 ng/mL，自然临产时血PRL水平下降，于分娩前2 h左右达低谷，产后2 h内又升至高峰。妊娠后开始升高，随妊娠月份增加不断升高，妊娠末期可至200～400 ng/mL，产后逐渐下降，未哺乳者在产后3～4周下降到非妊娠期水平；哺乳者产后3～4月降至非妊娠水平，吸吮后又短时间上升。采血测定应在一天最低谷的时相，即上午10时～11时空腹、安静状态下抽血为宜。
对闭经、不孕及月经失调者无论有无泌乳均应测PRL，以除外高泌乳素血症（HPRL）。PRL＞25～30 ng/mL（各个实验室有自己的正常值），表示PRL增高。若PRL仅轻度升高（升高3倍以内称为轻度升高），则需第二次抽血。若一次抽血即升高超过3倍，可确诊高泌乳血症。对已确诊的HPRL应测定甲状腺功能，以排除甲状腺功能低下。
泌乳素检验值系数换算：
1ng/mL×0.044=nmol/L
1ng/mL=21.2mIU/L
PRL测定的临床意义：
1．非妊娠期PRL正常值 5～25ng/mL。
2．妊娠期PRL变化
妊娠后PRL开始升高，并随妊娠月份逐渐增加，孕早期PRL升高约为非孕期的4倍，中期可升高12倍，孕晚期最高可达20倍，约200ng/mL以上。未哺乳者产后4～6周降到非孕期水平，哺乳者PRL的分泌将持续很长一段时间。
3．PRL升高与脑垂体瘤
PRL≥25ng/mL为HPRL。
PRL＞50ng/mL，约20%有泌乳素瘤。
PRL＞100ng/mL，约50%有泌乳素瘤，可选择性做垂体CT或核磁共振。
PRL＞200ng/mL，常存在微腺瘤，必须做垂体CT或核磁共振。
多数患者PRL水平与有无泌乳素瘤及其大小成正比。血清PRL水平虽然＞150～200ng/mL，但月经规则时要除外。
4．PRL升高与PCOS
约30%PCOS患者伴有PRL升高.
5．PRL升高与甲状腺功能
部分原发性甲状腺功能低下者TSH升高，导致PRL增加。
6．PRL升高与子宫内膜异位症
部分早期子宫内膜异位症患者PRL升高。
7．PRL升高与药物
某些药物如氯丙嗪、抗组胺药、甲基多巴、利血平等可引起PRL水平升高，但多＜100ng/mL.
8．PRL升高与闭经
PRL 101～300ng/mL时86.7%闭经。
PRL＞300ng/mL时95.6%闭经。
垂体腺瘤患者94%闭经。
某些患者PRL水平升高＞150～200ng/mL，而没有相关临床症状或者其症状不能解释升高程度，需要考虑是否存在大分子PRL和大大分子PRL。
9．PRL降低
希恩综合征、使用抗PRL药物如溴隐亭、左旋多巴、VitB6等，泌乳素有不同程度降低。
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