企业的财务工作一般分为这三部分——财务报表为目的的财务会计，支持管理者决策、计划和控制的管理会计和企业的资产管理与融资活动。而管理会计，又称"内部报告会计"，那么管理会计与财务会计的区别具体表现在哪呢?
“向前看”与“向后看”
财务会计“向后看”，管理会计“向前看”。所谓“向后看”，指传统财务会计主要是属于一种专业领域，主要功能对企业历史交易信息的记录、分类并遵循不同的财务准则进行报告。目的是为了编制财务报表，是看已经发生的事情，而不会大量涉及汇报给企业外部信息需求者(投资人、债权人、政府监管部门等)，财务会计遵循的重点是企业各种各样的会计制度，遵循的是历史成本原则，主要工作内容包括出具报表、执行决策、价值记录、考核业绩等，遵循固定的财务准则，是企业财富的记录者。
管理会计的主要目的是为了制定决策，而决策是面向未来的，是针对还没有发生的事情，看未来三至五年甚至更长时期的战略发展。
与传统的财务会计不同，管理会计在企业中往往负责监控、反应、报告和预测企业经营成果，收集、分析和整合企业信息，评估企业整体业绩，执行和监视企业内部控制，以及参与到企业发展方向的战略决策过程中，整合和有效利用企业相关资源，构建以财务为核心的企业管理架构。管理会计所具有的前瞻性和预测性决定了管理会计财富创造者的角色。
“符合会计准则”与“符合逻辑”
财务会计报表由企业管理者编制，而外部使用者一般不了解企业的真实经营状况。在利益驱动下，企业管理者容易通过操纵财务会计报表，误导外部投资者。这样做的后果是极其严重的，1929年发生的大股灾以及因此而引发的全球经济危机就是惨痛的教训。因此,美国国会在1934年通过了《证券交易法》，设立了证券交易委员会(SEC)，负责制定具有法律约束力的会计准则。从此，企业的财务会计报表必须按照公认的会计准则进行编制。
管理会计报表的编制者和使用者都是企业管理者，由于这属于企业内部管理行为，因此不需要政府进行监管，也不需要符合公认的会计准则。管理会计强调的是符合逻辑关系，目的是为了更好地支持管理活动。以下用一个例子来说明这个问题。
公认的会计准则要求产品成本包括直接材料、直接人工、变动间接费用以及固定间接费用，这种会计方法称为“吸收成本法”。这种会计方法会导致一个会计期间内的营业收益同时受销售量与生产量的影响。这样就有可能出现一个奇怪的现象：在销售价格和成本都没有发生变化的情况下，销售量大的会计期间(如2014年)的营业收益会反而会低于销售量小的会计期间(如2013年)的营业收益，这显然是不符合常理的。而且，这有可能导致管理者通过过度生产来操纵营业收益，这显然是不符合企业利益的行为。
为了解决这个问题，企业管理者可以使用一种称为“变动成本法”的会计方法。它与“吸收成本法”的区别在于将固定间接费用作为期间费用，而不是产品成本。这样某个会计期间的营业收益就仅受销售量的影响，而不受生产量的影响，从而避免了上述问题。但是“变动成本法”并不符合公认的会计准则，企业不能用它来编制财务会计报告。
“向外转”与“向内转”
财务会计是外部会计，管理会计是内部会计。财务会计侧重点在于根据日常的业务记录，登记账簿，定期编制有关的财务报表，向企业外界具有经济利害关系的团体、个人报告企业的财务状况与经营成果，按照既定的格式和标准出具报表，其具体目标主要为企业外部服务。
而管理会计则针对企业经营过程中所遇到的问题进行监控、分析、报告，结合企业整体经营状况，向企业内部提供具有前瞻性的战略决策，并对未来一段时间内企业的经营状况进行预测和分析，其主要目标是为了企业内部的经营管理。目前企业真正需要的就是那些可以提供未来规划的“战略决策者”而不是“账房先生”，传统意义上的财务会计必须加快转变会计思维，由外向内转，将管理会计的工作方法真正应用到企业的运行决策之中去。
关于“人性问题”
由于财务会计(报表)具有“向后看”特征，以及仅靠凭证就可以完成相关工作，因此它并不适用于企业的日常经营管理工作。财务会计的高度综合特征也使它无法用于衡量中、基层管理者和普通员工的工作绩效。可以说，财务会计(报表)是一种基本上“对事不对人”的财务工具，不用考虑对人的激励问题。
管理会计的工作涉及为管理者和普通员工设定目标和标准，并考核他们的工作绩效，这自然要涉及人性问题。这个问题主要体现在以下几个方面：
高、中、基层管理者以及普通员工之间以及各部门之间必须有充分的沟通，以协调大家的努力方向，促进目标一致。
设定的目标和标准要尽量切合实际，既不要太高，也不要太低，否则都不能激励员工努力地工作。
让员工参与决策工作，这样既可以获得更加可靠的信息，提高决策的质量;同时也可以增强员工的责任感，有利于促使他们更加努力地实现目标。
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