红楼里小妾人物形象众多，有笔墨多写的，比如贾琏的通房丫头平儿（这还不算真正的妾室），薛蟠的小妾香菱，当然贾政的妾室赵姨娘也是浓墨重彩的一位，另有几位少笔带过的，像“贪多嚼不烂”老色鬼贾赦年轻貌美的小妾嫣红，仅在放风筝时提到她，贾珍的一对妾室佩凤和偕鸾，零星相伴露面，更有一位如影子般的周姨娘，来无影去无踪。
贾政这两位妾室赵姨娘和周姨娘，性情大相径庭，状况也各不相同，赵姨娘生了位名声响亮的女儿探春，和人物猥琐的儿子贾环，而周姨娘“颗粒”无收，原因种种:
1.生育能力的不同
红楼梦里有生育能力健康的，像王夫人和赵姨娘，王夫人养育两子贾珠和宝玉，赵姨娘有探春和贾环，有生殖能力存在缺陷的，比如王熙凤，生巧姐后染上妇科病，流产小月以至于工作歇菜，再未添个儿子，更出于嫉妒要了尤二姐孩儿的性命。宁国府尤氏也是这样，老太妃薨逝主子们随贾母进宫祭拜，宁荣二府人手不够，尤氏以报产育假脱身照管家事，估摸尤氏应该经历过怀孕流产一事，不然三十多岁的大好年纪为何一直没有子嗣。
贾政的妾室周姨娘或许正是如此，生育能力有缺陷，怀过孕却未能成活，或者如邢夫人一样，两人根本无法生育。
古代妇女生育一事较现代人而言比较波折，有医学技术的落后，也有物质经济条件的限制，妇女的生殖功能低下，比如食不果腹衣不蔽体（不是没有是材料的劣质），妇女多宫寒和妇科的不卫生，导致出现生育障碍。
当然，更有封建夫权的强权和三妻四妾婚姻制度的非正常状态，压制和摧残女性的身心健康，从而难以承受生育之重。
像周姨娘的隐忍无声，其实就是被束缚和迫害的苦果。
2.被贾政“临幸”的待遇不同
贾政不同于贾赦贾珍，后两者不束缚自己好女色为所欲为，而贾政深受儒教思想影响，行为端正规范，表象谦恭严肃，这样的男人骨子里恰恰闷骚多情。
与原配王夫人的结合为家族的强强联手，虽相敬如宾未见得有爱情，加上大儿子贾珠的夭亡，令王夫人心灰意冷皈依佛门，他们的夫妻生活被迫停顿下来。
贾政转而更亲近妾室，一个为中规中矩没生机的周姨娘，一个是貌美温柔会讨男人欢心的赵姨娘，你说贾政会“临幸”谁的多呢？
贾政常常在赵姨娘屋里过夜，宠爱着她，赵姨娘为儿子贾环讨取丫鬟彩霞做妾，“是晚得空，便求了贾政。”
贾政与赵姨娘才是琴瑟和鸣，赵姨娘又敢作敢为擅长释放委屈心神放松，自然“中彩”几率很大。
3.无儿无女的憋屈，儿女双全的蛮横，是作者有意为之的写作手法
为衬托赵姨娘无知无畏挑唆惹事的野蛮精神，作者加上一个影子般的周姨娘，势必要设计出周姨娘的懦弱无声息，且最好没有儿女。有了子女，就不再是轻轻和悄悄地存在。这两者间的相互映衬，表达出不平等的妻妾制度将人性推向两个极端，一个被压制得无声无息，一个挑起反叛，无所顾忌释放人性的恶毒。
4.有无儿女，赵姨娘和周姨娘终究殊途同归，都是封建家庭制度的牺牲品
周姨娘的存在静悄悄，常常无声息跟随众人后面，赵姨娘敢于任性称病，周姨娘却毫无欲求地同下人一起为贾母“打帘子，立靠背，铺褥子。”
赵姨娘拥有的一对儿女并不靠谱，探春虽精明能干，却视生母和弟弟为后患，一心想投靠正室王夫人，处处和赵姨娘作对，代理治家时，处理亲舅丧事费用一事毫不手软。即便坚守家规，也不必将亲妈老脸撕毁。蔷薇硝事件中，赵姨娘被四个戏子围攻，赶去的探春非但没解围，反而嘲讽母亲“这么大年纪，还行出这种事”，拿出周姨娘作比较，“你瞧周姨娘，怎不见人欺他，他也不寻人去！”
纵有赵姨娘的粗鄙下作，比如用巫蛊之术陷害宝玉和王熙凤，但这一切何尝不是众人长期对妾室和庶子的歧视所致。王熙凤骂贾环是燎毛的冻猫子，恨不能把他赶出去；贾母眼中只有宝玉和贾兰，对贾环这个庶出的亲孙子从没送过零食和温柔相待；亲姐姐探春宁愿给宝玉做鞋，也不关怀亲弟弟。
赵姨娘比周姨娘多一双儿女，也几乎形同虚设，她俩在贾府的待遇一样卑微，王熙凤看到她们，“只见赵姨娘和周姨娘两个人进来瞧宝玉，凤姐只和林黛玉说笑，正眼也不看他们。”
同样王熙凤过生日凑份子，也不放过敲诈这两个月例仅二两银子的苦命人，尤氏看不过，骂道:“我把你这没足厌的小蹄子！这么些婆婆婶子来凑银子给你过生日，你还不足，又拉上两个苦瓠子作什么？”最后尤氏还是不忍心，偷偷退了两位妾室的份子钱。
在封建家庭等级制度大环境下，妾室终难翻身，即便像平儿为赵姨娘说了一句公道话，“墙倒众人推”，即便赵姨娘有再多再优秀的儿女，庶出孩子的身份终归无法抹去。
那个宠爱过赵姨娘的贾政也不过如此，在赵姨娘庙中突然发病，满嘴白沫眼睛直竖，舌头伸出胡言乱语，这样的惨状，贾政竟然很淡定地说:“没有的事，我们先走了！”潇潇洒洒抛弃爱妾回家抓贼去，直至赵姨娘死时再未现身。
赵姨娘的身旁，只有同病相怜的周姨娘相伴，她的心中悲戚无限，“做偏房侧室的下场不过如此！况他还有儿子的，我将来死起来还不知怎样呢！”
人生苦旅，妾室的路途漫漫。
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