谢安是东晋著名的政治家，但是这样一位为东晋的证据稳定带来诸多贡献的人其实本意并不想为官，他直到四十多岁才出仕，为官后为朝廷尽心竭力，深受后世赞赏。.
因为出身名门又年少聪慧，谢安从小就得到了东晋许多名士和官员的肯定。然而，谢安志不在仕途，一直拒绝他人的举荐和朝廷的应召。为了躲避出仕，谢安跑到了会稽东山隐居，与王羲之等一票名士好友游山玩水，悠然自得。除了纵情山水，他当时还一直教育自己谢家的子弟。
直到在朝中为官的弟弟战败被贬，谢家在朝廷的势力减弱，谢安才起了出仕之心。公元360年，他先是在桓温帐下作司马，再被任命为太守，之后入朝一路升迁。373年，桓温意图篡位，谢安从容不迫与其笑谈许久，使他不敢下手，在他求九锡之礼时也是谢安借故拖延。谢安竭力辅佐皇帝，缓和桓族势力与朝廷的矛盾，协调百官，稳定朝政。
除了政治，谢安在军事上也有颇有成就。377年，谢安挑选侄子谢玄等人为将镇守广陵，从而击退了前秦的进攻。383年，谢安指挥淝水之战，以八万兵力击败号称百万的前秦大军，之后又为东晋收复失地，赢得40年的和平。
淝水之战后，谢安因为功高震主，开始受到皇帝的猜忌。于是，谢安主动交出权力，可惜不久病逝，享年66岁，被追赠太傅，谥号文靖。
“谢安赴宴”出自《世说新语》中的雅量篇第29条，讲述的是桓温三番五次拒绝入朝的诏令后在373年入京朝见孝武帝，谢安与王坦之前去迎接的故事。而在此之前，桓温通过废立皇帝、陷害大臣等手段建立了极高的权威，而谢安与王坦之是当时的辅政大臣。
故事讲，桓温设宴邀请百官，并且埋伏好士兵准备趁机杀了谢安与王坦之。王坦之很害怕，谢安却面不改色对他说：“东晋王室的存亡，就在此行了。”两人赴宴时，王坦之还是一直失态不能保持冷静，而谢安却从容就坐，甚至当场作了一首《洛生咏》。原打算下杀手的桓温反倒被谢安的气势给镇住了，于是就撤走了士兵。王坦之和谢安两人在以前是一直齐名的，可这件事以后，谁优谁劣就很好判断了。
当时的桓温可谓狼子野心，有谋朝篡位之嫌，此次他入朝，说是拜见实则是图谋不轨。而谢安与王坦之的任务说是迎接其实就是阻止甚至挫败桓温的行动。历史上，桓温此次入京最后也只是将一位官员下了牢狱，没能篡位成功。不久，桓温因患病而离京，同年又上表向朝廷为自己求九锡之礼，也是谢安以修改稿件的名义借机拖延到桓温病死，使他到死野心都未能如愿。
从历史看，谢安是挫败桓温篡位的功臣，而从“谢安赴宴”的故事来看，谢安处事不惊、冷静应对的风度的确令人叹服，而王坦之则是盛名之下其实难副。
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