大禹治水的故事说的是大禹率领民众，与自然灾害中的洪水斗争，最终获得了胜利。.
大禹治水的斗争色彩是非常鲜明的。面对洪水，西方洪水传说如《圣经》所载的“挪亚方舟”的故事是采取逃跑的方式，大禹神话选择的是抗争的形式。大禹治水神话是大禹神话中最重要的内容，它反映了我国早期人类对待自然灾害的方式。
从洪水的起源开始，洪水是两位神祇(共工和颛顼或共工和祝融)的斗争引发。洪水发生后，鲧偷盗了上帝的息壤，为了使人民摆脱洪水，既是和洪水的斗争又是对上帝的抗争。
一、发生洪水的原因
大禹治水的开始是从洪水开始的。禹时，发生了滔天的大洪水。洪水发生的原因并没有说清楚，典籍中有以下数种猜测。第一是共工触不周山引发了洪水。《山海经》和《荀子》记载了禹攻共工的神话，《大荒西经》曰：“有禹攻共工国山。”《成相》也写到：“禹有功，抑下鸿，辟除民害逐共工。”
1.首领传说
大概是因为有禹攻共工神话，因而将大禹治水和共工触不周山两个互相独立的神话结合起来。到了汉代的《淮南子》《论衡》中，直接指出大禹驱逐共工是因为共工触不周山引发洪水。
古人认为天圆地方，天有八根柱子支撑，地的四角有绳子系着，共工触不周山后柱子倒塌、绳索断裂，江河湖泊的水蔓延开来，上天降下洪水惩罚下民。表面上看来似乎与西方“挪亚方舟”神话的洪水起因相似，但仔细分析其实是不同的，带着浓厚的“天命观”的色彩。
舜谦称天帝为降洪水是为了警醒自己，这与《尚书》所宣扬的民本思想是一致的，人间的君主直接受命于天，起着沟通上天和下民的媒介作用。因此，人间的君王是要有德行的，如果不能治理好下民，就会受到惩罚。
2.现代分析
自然灾害引发洪水，《庄子·秋水》曰：“禹之时，十年九潦”，说是禹在位时期经常下雨，《淮南子·齐俗训》“禹之时，天下大雨”，似乎是说降雨导致的洪涝灾害无法排出，久而久之成了水患。但清代王念孙说：“'天下大雨’，雨本做水，此后人妄改之也。”
又举《要略》“禹之时，天下大水”为例证。神话起源于人类基于现实世界的想象，而非现实情况的真实表达。下雨引发洪水的说法，是在人类逐步认识自身生存环境过程中，对大禹神话的科学合理解释。
对洪水的记载，《诗经》只有寥寥两句“洪水茫茫”和“丰水东注”，“茫茫”二字形容水势的浩大无边。其后对洪水的记载愈加详细，首先就在于洪水的规模在后代典籍中是不断扩大的，其次，洪水浩大，人民的生活困苦不堪。
因此《天问》问到：“洪泉极深，何以填之?地方九则，何以坟之?”由此可见水势之浩大凶猛。持续时间无论是五年、八年、十年还是十三年，虽然具体的时间我们无从得知，但持续时间长久是非常肯定的。今天已经无法想象这种波涛汹涌的大洪水。
二、相关人物
1. 发布治水命令者
天燹公盨铭文开头第一句“天命禹”交代了大禹治水任务的来源，是上天赋予了大禹这样的使命。“天”在《说文解字》中释为：“颠也，至高无上，从一、大。”
“天”，又称“皇天上帝”、“昊天”、“天帝”，西周时期“天”的观念，是至上的神，有发号施令的权力，能够赏善罚恶。他们多宣扬天命观，典籍中多记载的“天命……”，如“有夏多罪，天命殛之。”
君权神授的王权观念是一种神话思维的派生模式。“天佑下民，作之君，作之师，唯其克相上帝，宠绥四方。”《尚书·召诰》曰：“皇天上帝，改厥元子兹大国殷之命。”起着沟通上天和下民的是民间的君王，封建帝王多行“祭天”之礼，“万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。”
殷商人们对上天充满敬畏的“天命观”和“天民”意识带有原始宗教性，周代人的政治原则“敬德保民，以德配天”，这就要求君王不仅要有德，而且要充分尊重民意。
周代人心中的天命观念是伴随着西周建立商代灭亡而被创造出来的，新的思维替代旧有传统，天命思想不仅支配着周代人的政治意识形态，而且奠定了中华文明发展的基础。
从天命、天德的内在意识形态领域到制礼作乐的外在表现形式，无一不是宣扬自己统治政权的合理性和新王朝的合法性。相比于商代君王的荒淫无度，周天子是有德之人，而这“德”不是自身的修行而是上天赋予的。
《大雅·文王》说：“周虽旧邦，其命维新”，就是说的这一点。《尚书·蔡仲之命》云：“皇天无亲，唯德是辅”，上天只帮助有德之人，又在时时鞭策统治者要以德行治理国家。其后更是成为儒家乃至战国时期诸子百家思想的渊源，德成为中华传统文化的核心，只是现在的德观念与西周有很大不同，被抽象为道德，与天命的关系越来越远。
大禹传说化的过程中，治水命令的发布者的角色也是不断变化的，神话意味愈加模糊，上帝不复存在，从天帝转变为尧或者是舜。《尧典》《孟子》说尧在位时期发生大洪水，鲧为诸侯，四岳举荐鲧治水，治水九年没有成功。
《论衡》《汉书》《帝王世纪》等都言尧让大禹去治水，“尧命以为司空。继鲧治水。”《述异记》说：“尧使鲧治洪水”。《十洲记》说：“舜命禹疏川奠岳。”既然治水命令是人发出的，那么杀死鲧的自然也变成了人，《昭公七年》说：“尧殛鲧于羽山。”《吕氏春秋》又说是舜殛鲧在羽山。
2. 治理洪水者
社主大禹神话中，先于洪水而存在的禹作为治理洪水者，是贯穿整个神话的核心人物。从铭文“天命禹”可以看出，禹是上天派来的一位能够治理水土“主名水土”的神。
上博简《子羔》篇还提出禹为天帝之子还是人子的疑问，假托于孔子说他是天帝之子，并讲述了他的降生神话，这时的禹还是一位神，与颛顼、黄帝等人都没有关系。禹的神职为社神，在《大戴礼记·五帝德》《史记》等都称大禹为神主。
《论语》中“哀公问社于宰我”，《古论语》“社”作“主”，即“哀公问主于宰我”，“主”解为“社主”。禹为社神由此可知。《礼记·郊特牲》：“社所以神地之道也。”可见，禹因治水成为山川之主，因此称为社主。
神话与传说的区别就在于神话是神的行事，而传说是文化英雄的行事。但大禹神话并没有完全变成传说，典籍神话和历史传说常常混杂在一起，时而说禹为君主，时而说禹为社神。
禹，《帝王世纪》说因被封为夏伯，又称伯禹;天下宗之，所以又称大禹。如《论语》中孔子称赞禹道“君子哉若人!尚德哉若人!”大禹神话的传说化应该是从禹的身份演变开始的。《尚书》认为禹是瞬时的官员，通过禅让制继承王位，是人间圣王。《舜典》说：“伯禹作司空。”
根据《礼记》的记载，司空这个官职的职能“执度度地居民，山川沮泽，时四时，量地远近，兴事任力。”诸子学说还多涉及到大禹的品行和人格特点，“人王”的形象越来越清晰，神的形象被削弱。
禹的形象大禹的形象和我国神话中的众神庖犧氏、女娲氏、神农氏等是一样的，“蛇面人身，牛首虎鼻”这种形象不是常人，《列子·黄帝》说“有大圣之德”。
除了大禹，神话人物多为半人半兽之形，如女娲“蛇面人身”，西王母“豹尾虎齿”等等。《山海经》记载伏羲“蛇身人首”，神农“人身牛首”，西王母“其状如人，豹尾虎齿而善啸。”《尸子》则说禹的形象是脖子很长，鸟的嘴，“禹长颈鸟喙，面貌亦恶矣，天下从而贤之者，好学也。”
随着谶纬的兴起，大禹的形象有了进一步的发展。人有“圣人异相”之说，禹在神话中是治水的英雄，在历史上是可与尧舜比拟的以德治国的君王，理所当然被认为是圣人，也应该有不同于正常人的相貌。王充认为从人的骨骼、形体、相貌等能反映出人的命与性，《论衡·骨相篇》：“人命禀于天，则有表候于体。”
又说黄帝面部像龙，颛顼头上有角，帝喾牙齿连在一起，尧眉眉毛有八色，舜眼睛有两个瞳仁，禹耳有三个洞，汤胳膊两个肘，文王四个乳房，武王眼睛高到头顶能看到太阳，周公驼背，皋陶嘴像马口，孔子圩顶，举出十二个圣人的不同寻常的样貌以体现其不凡。
《荀子》说：“相人之形状颜色而知其吉凶妖祥。”《淮南子·修务训》云：“禹耳参漏，是谓大通。”高诱注：“参，三;漏，穴也。”
结语
禹正因“以民为本”的德行被人化为贤良的君主。中国古代神话同时反映了强烈的人本精神，尊重与爱护人民，最重要的表现即是珍视人民的生命，《山海经》中“不死国”、“不死民”、“不死之药”的神话，这都是人们对于生命的渴望和向往的体现。
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