《红楼梦》第19回，大家都在潇湘馆讨论香菱的诗，这时候，有小丫头和老婆子忙忙地走来，都笑道：“来了好些姑娘奶奶们，我们都不认得;奶奶姑娘们，快认亲去。”
原来李纨的两位妹子李纹、李绮;薛宝钗的妹子薛宝琴，弟弟薛蝌;邢夫人的内侄女邢岫烟及其父母都来了。
晴雯形容四位姑娘是一把子水灵灵的水葱。
宝玉见了四位姑娘，感慨道：然后宝玉“我竟形容不出来了!老天!老天!你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来!可知我'井底之蛙’，成日家只说：现在的这几个人是有一无二的!谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个!如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成!”这四个女孩子都是和钗黛贾府三春一样优秀的女子。
贾母是一个老封君，做事做人应该一碗水平端，对待亲戚的孩子更应该不偏不倚，一视同仁，不能让人有厚此薄彼的感觉。然而，让人大跌眼镜的是，贾母对宝琴异乎寻常的好。
她逼着王夫人认干女儿，主动要求养活宝琴，让宝琴跟着她一起生活，把李纹、李绮打发到稻香村，把邢岫烟打发到紫菱洲。这还不算，宝琴去一趟蘅芜苑，贾母还派琥珀传话，生怕宝钗严管宝琴。贾母对宝琴是含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了，对宝玉和黛玉都没有这么上心。
天冷了，贾母把自己珍贵的凫靥裘拿出来给了宝琴。湘云都说，老太太疼宝琴。
薛姨妈到贾府后，也送过一次礼，这个礼物是宫花。贾母的凫靥裘和薛姨妈的宫花，都是第一次出手赏人的礼物。这第一次出手就分辨出二者的差距。具体有什么差距呢?请看后文。
贾母为何对其他三个女孩没有赏赐，单独赏薛宝琴呢?不怕三个孩子挑理吗?
四个女孩都那么优秀，那么美丽，贾母为何如此厚此薄彼，厚待宝琴呢?
第一、表面原因：宝琴性格开朗、活泼，贾府热情好客。
贾母素来以疼女孩儿著称，她尤其喜欢开朗活泼的女孩子。宝琴是四个女孩当中年纪最小的孩子，也是最活泼的女孩。而且她跟着父亲走南闯北的，有许多见识。贾母喜欢听宝琴说话，喜欢这个聪慧的女孩子。
贾府疼宝琴，说明贾府热情好客，宽厚善良。
当然了，这只是表面现象。贾母的深意并不简单。暂且不提，后面会提到。
第二、四个女孩子中，只有宝琴和贾府的关系最远，贾母做面子工程。
邢岫烟是邢夫人的内侄女，邢岫烟和邢夫人的关系和王熙凤与王夫人的关系一样。邢夫人是贾母的儿媳妇，邢岫烟与贾府关系很亲近。
李纹、李绮是李纨的妹妹，李纨是贾母的孙媳妇。李纹、李绮和贾府的关系同样很近。
与贾府关系最远的就是薛宝琴，薛宝琴是王夫人外甥女薛宝钗的堂妹。如果薛宝钗不住在贾府，薛宝琴无论如何也没资格常住贾府。
李纹姊妹和邢岫烟都是贾府的正经亲戚。薛宝琴属于八竿子打不着的亲戚。正由于薛宝琴和贾府的关系远，贾母为了表现得自己对客人的关照，才如此厚待宝琴。
就像我们家，来了客人的孩子，就会好好招待客人的孩子，反而对自己的孩子不那么照顾了。尤氏和宝玉的关系比和秦钟的关系近，当王熙凤说要见秦钟的时候。尤氏笑道：“罢，罢!可以不必见他，比不得咱们家的孩子们，胡打海摔的惯了。人家的孩子都是斯斯文文的惯了，乍见了你这破落户，还被人笑话死了呢。”
贾母看重宝琴和尤氏夸奖秦钟是一个道理。这是面子工程。
第三、贾母赏宝琴贵重的斗篷，为了对比薛家抠门。
薛家住在贾府许多年，可是非常抠门，螃蟹宴后，贾母和薛姨妈一唱一和地要求薛姨妈请客吃饭，可是薛姨妈就是不请客，甚至连请客的空头支票都不敢开。
贾母经常请薛姨妈吃吃喝喝的，即使去清虚观打醮，也邀请薛姨妈母女同行，让她们出门散散心。贾母还赏给薛宝钗几件摆设。一个石头盆景儿、一架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎。这些东西都是宝贝，价值连城。
与贾母的大方相反，薛姨妈一家吝啬许多。
书中只见薛家送给贾府三次东西。
第一次是送宫花。薛姨妈送给姑娘们十二只宫花，而且是当着王夫人的面送的，并且极力地夸耀宫花是宫里的新鲜花样。生怕自己送的宫花，王夫人不知道其价值。
第二次是，宝玉挨打，薛宝钗用手托着一丸药给宝玉送来。这个托的动作很传神，极言要的珍贵。
再就是薛蟠过生日前夕送给老太太和王夫人一点儿超大的鲜藕、大西瓜、鲟鱼，还有暹罗国进贡的暹猪肉。除此之外，薛家再无其他物件送给贾府。
然而，贾母要亲自抚养宝琴。抚养一个孩子需要多少钱?不仅亲自抚养宝琴，贾母还送给宝琴珍贵的凫靥裘。薛宝钗等人都没见过这么金翠辉煌的斗篷!这是无价之宝，花钱也买不到的宝贝。
贾母让薛姨妈住在自己家里，对宝琴第一次赏赐就是凫靥裘，震惊了所有人。贾母用行动证明，自己出手大方。
薛姨妈住在贾府，第一次送礼仅仅是送了宫花。这两件礼物孰轻孰重，一见便知。
第四、贾母偏疼宝琴，是伤薛家母女的自尊，令其不再妄想嫁给宝玉。
如果分析薛宝琴和薛宝钗二人的高低，那么薛宝钗无疑高过薛宝琴。无论是哪方面都薛宝钗占优势。可是薛宝钗到贾府，贾母只是客气地对她很好，却没有像对宝琴这样格外照顾。贾母疼宝琴甚至超出了两个玉儿。
薛宝钗见宝琴如此受宠心里酸溜溜的。她公然说：：“你也不知是哪里来的福气!你倒去罢，仔细我们委曲着你。我就不信我那些儿不如你。”
薛宝钗被薛宝琴比下去了，心里的挫败感可想而知。她甚至想撵薛宝琴走。免得影响自己在贾府的地位。
薛宝钗明白，贾母喜欢宝琴，不喜欢自己。薛姨妈也怀疑贾母相中宝琴当孙媳妇了。赶紧告诉贾母宝琴有婆家了。
薛姨妈母女在贾母对宝琴的态度上，看到了自己在贾母心目中的地位。她们很伤自尊，对金玉良缘的信心大打折扣。
贾母偏疼宝琴的主要目的就是利用宝琴打击薛姨妈、薛宝钗，希望她们别再妄想嫁给宝玉。贾母的态度是宁可娶宝琴也不娶宝钗!
贾母通过偏疼宝琴，一石三鸟。表现了贾府的宽厚仁慈，热情好客，与人为善;用自己的慷慨大方，无声地批判了薛家的吝啬、小气;警示薛家母女别惦记宝玉，我不同意。
来贾府做客的四棵水葱：李纹、李绮、邢岫烟和薛宝琴的到来，暗示了贾府的亲戚们江河日下，不约而同地投奔贾府。贾府的日子越来越艰难了，背的包袱越来越多了。贾府进入了利用强心剂，勉强支撑的时代，离没落不远了。
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