外面很冷的时候，古代的富人们大多时间会呆在屋里，遮蔽风寒。而屋子里会相应采取一些增暖措施，使屋里屋外冰火两重天。
最早的增暖措施，就是在屋里生一堆火，通过烤火增温。中国人用火已经有几十万年的历史，早在旧石器时代就发现了火，那个中国的人文始祖之一燧人氏，发明了“钻木取火”，由“钻木取火”到利用火石取火，到火柴的发明，直到现代的打火机，经历了几十万年的时间。火可不是只解决了人类吃熟食的问题，它还有另两项功能，即取暖与照明。在有安全措施防范的情况下，在屋子里点上一堆火，既可以取暖，又可以照明。
炭火，是古代屋内取暖的主要方式
随着科学技术的发展，由在屋里直接点火发展到用火炉烧炭。春秋时有“燎炉”的记载，秦朝时出现了壁炉，更为神奇的是，秦朝时还发明了“火墙”，这是中国最早的“暖气”开始，不过那个时候没有铁件的暖气，而是用陶制的筒瓦相扣，将之埋在墙中，利用墙体的升温，而使整个屋子增加温暖。汉朝以后取暖设备进一步完善，火盆、足炉、熏炉、手炉而系列设备进一步完善，白居易诗歌云：“暖阁春初入，温炉兴渐阑。晚风犹冷在，夜火且留看。独宿相依久，多情欲别难。谁能共天语，长遣四时寒”，因为白居易的影响力，熏炉又被称为“别春炉”。
白居易还有一首诗《卖炭翁》，记载了当时卖炭从业者的生活艰难。在长达数千年的时间里，木炭是最受中国人欢迎的取暖用品。明朝的皇宫有专门的“惜薪司”，其实就是负责木炭供应的部门，万历年间的一次殿试，曾耗用了一千斤的木炭，可见皇宫对于木炭的用量需求之大。
卖炭翁
除了木炭以外，煤炭也是人类用于取暖的重要用品。中国是世界上最早发现煤炭的国家，经过考古发掘，早在七千多年前，中国人就已经发现了煤。不过，古代中国人跟煤不叫煤，而称为石涅、石墨或石炭等。第一个首次使用煤名字的人，是明代医药学家李时珍。至少在西汉时期，中国人就开始使用煤炭作为燃料。不过，完全用煤炭替换木炭取暖，是近现代的事情。
对于穷人来说，一来买不起木炭和煤炭，二来没有厚衣服取暖，熬过冬天不容易。穷人最常用的室内取暖办法，是烧炕，直到现在的老人们，还有用这种方法取暖的。
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