明朝万历年间，横空出了一本奇书，从此名满天下。虽然屡次被禁，但仍令无数名人趋之如骛。如康熙大帝，命人翻译成满族字体，传阅族人看。毛主席也曾对共产党官员说过：“你们看过《金瓶梅》吗？我推荐你们看一看，这本书描写了明朝真正的历史”。可见，它的读者群不仅很广，素养还相当高。
《金瓶梅》对人的情欲赤裸直白详尽的描写，对于“存天理、灭人欲”推崇道家思想的封建社会来说，是大胆的、超前的、觉醒的。正因为屡次被禁，吸引着一批又一批的读者抱着猎奇态度偷偷的阅读。
它与《水浒传》、《三国演义》、《西游记》并列为明代四大奇书。即使《红楼梦》后来者居上，和另外三本奇书并列为四大名著，但在滚滚红尘中，仍埋没不了《金瓶梅》的文学价值和对研究明朝世俗民情的贡献。
如果说，《红楼梦》讲的是阳春白雪，那么，《金瓶梅》讲的就是市井小人。它摒弃了一切伦理道德，不再讲达官贵人、士大夫的名人轶事，而是让社会底层小人物做主角，讲述的是芸芸众生，普罗大众，滚滚红尘中的食色男女。
故事的主人公就是西门庆，人称西门大官人是也。山东清河县人，在县前开了一个大生药铺子，家中颇有资财。但西门庆显然不满足于小富即安，他头脑灵活，心思缜密，行事诡谲，不仅做得好生意，还能勾结官府，也有门路通往蔡、童、高、杨四大权臣，所以，也常办些收人钱财、替人消灾的勾当。
我们从西门庆的女人、事业、兄弟三个方面来说：
一、西门庆的女人们
古时实行科举制度，推崇“万般皆下品，惟有读书高”，商人，是末流的，地位是很低下的。但纵观西门庆，正处在晚明资本主义萌芽时期，经济非常繁荣，商人地位有了显著提高，对封建阶级制度产生了极大的冲击，开始了对封建体系的瓦解。女人们宁愿嫁商人，也不愿嫁官员。
比如西门庆的正妻月娘，是个官二代，却嫁给了小商人西门庆；如孟玉楼，宁可嫁给西门庆当小妾，也不嫁给当官的做正妻。
西门庆是会做女人功夫的，所以，凡是他看上的，无不手到擒来，正应了王婆的“潘驴邓小闲”兼于一身。
于是，除了明媒正娶月娘外，勾搭有夫之妇，比如潘金莲、李瓶儿；攀上有钱寡妇，如孟玉楼；娶妓女，如李娇儿；要厨娘，如孙月娥。各有风情，各具性格。
另外，时常流连于妓女身边，又调戏占有手下小厮的老婆，觊觎同僚的夫人，可谓百花齐放，争鲜斗艳。
于是，妻妾们各生妒忌争宠之心，妓女们互相挤兑，小厮老婆们恃宠而骄，失了上下尊卑，丢了礼义廉耻。
多情如西门庆，虽身边女人众多，仍有真爱。为他生子，资助他万贯家财，助他谋取功名，这就是李瓶儿了。甚至死后仍化作幽魂，和西门庆梦中幽会，千叮咛万嘱咐劝他勿要太晚回家，保重身体。
李瓶儿自从嫁给西门庆，才真正展现出她温和敦厚的性格，行事和平，待人和气，从不独霸西门庆，总是劝他往别的屋去。又不背后嚼舌，有苦有气都是自己咽，官哥儿受了潘金莲的迫害致死，她又时常被潘金莲冷嘲热讽挤兑，仍然一字不和西门庆提。花钱大方，总是让小厮得些好处，又常为下人们说好话，临死前把丫头、乳娘一一安排好，万人无怨。
所以，李瓶儿死后，西门庆哭得肝肠寸断，口口声声只叫：“我的没救的姐姐，有仁义好性儿的姐姐！你怎的闪了我去了？宁可教我西门庆死了罢。我也不久活于世了，平白活着做甚么！”在房里离地跳的有三尺高，大放声号哭。
于是诸事懒管，万念俱灰，只大办葬礼，连床第之事都暂没兴趣，对着李瓶儿的画像，听着思人的曲儿，都会扑簌簌地流下泪来。
而潘金莲，以性开始，以性而终，全没有一点敬爱怜惜之情，六妻妾之中，妒忌最盛。恶毒如蛇蝎，牙尖嘴利，最是尖酸刻薄。
她得不到西门庆的真心，自尊心、攀比心又强，于是转化为蛇蝎心肠。她虐待迎儿、秋菊，又欲壑难填勾搭上小厮琴童、女婿陈敬济，王婆的儿子王潮儿。害死了丈夫武大郎，来旺媳妇惠莲，李瓶儿的儿子官哥儿，又间接导致了李瓶儿、西门庆之死，可谓是最毒妇人心了。但她的下场也是所有人中最惨的，被小叔武松生生挖出心肝五脏，又一刀割下了头，血流满地。正应了那句：善有善报，恶有恶报，天网恢恢，疏而不漏。
西门庆一生都在酒色纵欲中度过，最后也死于纵欲过度。本想让妻妾们守住家业，安生在一起过日子，却是树倒猢狲散。盗财、改嫁、私通，逃跑，妻离子散，只留下月娘守护着一个破败的院子，支离破碎的家。
二、西门庆的狐朋狗友
西门庆是个浪荡公子，专一结交狐朋狗友，整日吃喝玩乐，寻花问柳。
西门庆告诉月娘，为了大家有个依傍，打算与应伯爵、谢希大等结为异性兄弟。月娘不屑地说：“你也便别要说起这干人，那一个是那有良心和行货！无过每日来勾使的游魂撞尸。我看你自搭了这起人，几时曾有个家哩！”
西门庆道：“你别的话倒也中听。今日这些说话，我却有些不耐烦听他。依你说，这些兄弟们没有好人，使着他，没有一个不依顺的，做事又十分停当，就是那谢子纯这个人，也不失为个伶俐能事的好人。咱如今是这等计较罢，只管恁会来会去，终不着个切实。咱不如到了会期，都结拜了兄弟罢，明日也有个靠傍些。”
吴月娘接过来道：“结拜兄弟也好。只怕后日还是别个靠你的多哩。若要你去靠人，提傀儡儿上戏场──还少一口气儿哩。”
除了西门庆、花子虚家道殷实外，其余都是穷破落户儿，帮闲抹嘴，不守本分的人。看西门庆、花子虚用钱散漫，都撺掇着耍钱饮酒，眠花宿柳，惹草招风。西门庆经常有交际、应酬，或者宴饮，免不了兄弟作陪。
不过，鉴于西门庆的社会地位，结交的基本都是曾经条件尚可，后来家道败落的。比如应伯爵，家里曾是开绸缎庄的，因为折了本钱，家境跌落下来。穿着还算讲究，为人圆滑，说话幽默，做事周全，又插科打诨，陪笑逗趣，和谢希大简直像西门庆的左右手。
应伯爵深知西门庆习性，知冷知热，做事很合西门庆的想法，时常为西门庆当军师，出主意。又帮人借钱放贷，在西门庆身上下功夫，回头给被帮助的人要回扣。
西门庆花钱大手散漫，兄弟需要接济时，他也会出手相助。比如：应伯爵缺钱时，西门庆大方赠给他几十两银子；吴殿恩需应酬借他一百两银子；接济常峙节吃穿银两，还为他买了房子。有钱出钱，有事就帮忙。
但这些兄弟，在西门庆死后，丑恶势力嘴脸全都显露出来。西门庆生时赠送、带挈他们的起止几百两银子，但死时每人凑了一钱，草草地给西门庆烧了祭。
之后，西门庆家道迅速败落。雇佣的店铺伙计、下人拐钱逃逸，他的这些结拜兄弟，应伯爵、谢希大立马附庸到了新的权贵门下，事无巨细说西门庆的丑事，撺掇富家公子收西门庆的小妾。沾西门庆光做官的吴殿恩，诬陷小厮和月娘通奸，意欲图谋西门庆财产，想让他家破人亡，可谓是恩将仇报。
大多趋炎附势的人，得势时似潮水涌来，失势时落井下石，丝毫不念已过世的人对他的恩情，世态炎凉莫过于此。
三、西门庆的事业
西门庆起先不过是开个生药铺，稍有家底，自从娶了孟玉楼、李瓶儿这两个有钱妇人，发了几笔横财，有了大量本钱。
他相继开了当铺、绸缎庄，过往官员都由他接待，又逃税受贿，钱财滚滚而来，一跃成为山东首富。又常时给蔡太师送些礼物，生辰纲总是办的很合意，蔡太师一高兴，封了他个副提刑官。后来又认蔡太师为父，官位又高升为提刑官，参拜皇帝，结交了更多的权臣和边疆将领。
此时的西门庆，可谓官场商场情场三得意，因为和蔡太师的关系，官位很可能会再度高升，生意也会越做越大。可惜，才33岁，就纵欲过度丧亡了，从此，魂归尘土，妻离子散，家道败落，什么身份地位、金钱美女，都如同过眼云烟，腐朽不堪，一切都成了空。
这大概就和红楼梦的结局相似：食尽鸟回林，落得个白茫茫大地真干净。
四、《金瓶梅》的评价和意义
《金瓶梅》历来受到的评价是非常高的，鲁迅说：诸“世情书”中，《金瓶梅》最有名。张爱玲说：《金瓶梅》和《红楼梦》是我一切的源泉。郑振铎说：《金瓶梅》是中国小说发展的巅峰。
有没读过《金瓶梅》的朋友，谈之色变的反驳：“不就是一本淫书吗？评价这么高？”
《金瓶梅》全文七十多万字，其中的“淫话”只占了一两万个字，作者有意通过这些刻画出一个极度沉湎于情欲、声色犬马的西门庆，由点成线，牵扯出趋炎附势的朋友，邪恶淫荡的妻妾、狡黠媚上的奴仆，六根不净的僧尼，贪婪奸佞的权臣，荒淫昏庸的皇帝。再由线成面，揭示出当时黑暗腐败的封建官场，法制道德淡漠的社会，复杂险恶的人心，纲常伦理的崩坏。
全书基本上没有一个好人，在中国文学史上，没有哪一部书像它这样全面深刻地揭露了当时社会的阴暗，将底层小人物的挣扎，权贵们的骄奢淫逸活生生地展现在面前。每个人都被财、气、酒、色左右，纵情声色，蝇营狗苟，贪财求官，道德沦丧，在膨胀的私欲前丧失自我，成为了权色金钱的奴隶。
《金瓶梅》奇在里面的人物形象在如今的社会依然大量存在，逃不开欲望的沟壑，财色的陷阱，对权利和金钱痴迷的追求，人与人之间勾心斗角，尔虞我诈，一直到临终前，还在追求着生不带来死不带去的身外之物。它不仅揭露了封建社会的丑恶，对如今的社会和人仍有一定的警示意义。
看《金瓶梅》会让我们产生或痛恨、或悲悯、或无奈、或唏嘘的感慨，也让我们重新思考人和人之间的关系，人和社会的关系，人和自己的关系。怎样认识自己，怎样正视自己的追求，怎样对待我们的欲望，怎样与人相处，怎样建立完善的法律道德体系，怎样构建美好和谐的社会，这大概是《金瓶梅》这部世情小说想让我们警醒的问题。
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