东晋有个刘裕，武功卓著而且有政治手腕，白手起家，从当大头兵开始到逐渐掌握权势，最后取代已经奄奄一息的东晋，建立了属于自己的宋朝。这个宋朝是南朝的第一个朝代，也是南朝疆域最大、实力最强的朝代。但是这个刘宋王朝最终也只坚持了60年，在公元479年就被权臣萧道成所灭。
一个王朝覆灭的原因很多，不能一概而论，但是刘宋的灭亡，却和刘宋宗室互相看不顺眼、以清除自己的骨肉手足为快事的变态行为脱不了干系。
武帝刘裕作为开国皇帝，出生于社会底层，深知底层生活的不易，所以体恤民情，也算是一位明君。从公元420年开宋，刘裕做了2年皇帝后撒手西归，将17岁的太子刘义符托付给了重臣谢晦、傅亮、徐羡之和檀道济，成为宋少帝。
这位宋少帝比较贪玩，不喜欢处理朝政事务，偏向游戏享乐。为了寻开心，刘少符在宫里开了一家酒店，自己亲自当酒保，玩得不亦乐乎。他的这种行径当然引起了大臣们的不满，所以在他继位的第二年就被辅政的司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦废黜，另立刘裕的第三子刘义隆为帝。
刘义隆就是历史上著名的宋文帝。刘义隆继位后，改元元嘉，开始了长达三十年的“元嘉之治”，从公元424年一直到公元453年。这段时间刘宋的经济得到了较大的发展，社会也相对稳定，史上著名人物谢灵运、祖冲之等都出自这个时期。但是文帝在国家统一方面没什么建树，主要是为了维护自己的极权统治，他把几名托孤大臣都给杀了，名将檀道济也被他弟弟刘义康擅杀。
屡次北伐失败的刘义隆对弟弟刘义康枉杀檀道济自毁长城非常生气，下令处死刘义康。刘义隆可能没有想到，他的这次杀戮开启了刘宋宗亲长达二十多年的自相残杀的序幕。
如果按照文帝这样的套路走下去的话，刘宋不太可能成为一个短命的王朝。但是不幸的是，元嘉之治随着文帝被杀也烟消云散了。
这得从文帝的宝贝太子刘劭说起。文帝因为听说太子刘劭在家里偷偷搞巫惑诅咒自己，就和大臣商议准备另立太子。但是这消息却被刘劭打听到了，于是为了活命，手握重兵的刘劭挥兵进宫，直接将老爹文帝给杀了，自己当起了皇帝。
但是他这个靠杀父抢来的皇位名不正言不顺啊，所以没有什么人服他，文帝的第三个儿子刘骏以讨逆为名，在名将沈庆之、柳元景的帮助下率兵攻入京城。刘劭兵败后，刘骏将他以及他的四个儿子全部杀死，同时也将二哥刘休明和他的三个儿子也全部杀了。
手上的血还没有干，刘骏就在公元454年登上皇位，是为孝武帝。这位孝武帝大概从大哥杀掉皇帝父亲的事件中悟出了皇室宗亲都不可靠的“道理”，于是举起屠刀，将四弟、六弟、十弟和十四弟全部杀死。
这还不算，刘骏又看中了六叔刘义宣的四个漂亮女儿，也就是他的堂姐妹，这位淫帝毫不犹豫地把四位堂姐妹全部临幸了。皇叔刘义宣哪受得了这种侮辱，于是起兵造反，不过最终还是败给了侄儿。于是刘骏就将刘义宣斩首，同样也没有放过刘义宣的十六个儿子，也就是他的堂兄弟，这样刘家就又断了一脉。
刘骏死后，他的宝贝儿子十六岁的刘子业于公元465年即位。这位可谓是青出于蓝而胜于蓝，刚一上位，就拿叔祖刘义恭开刀，将刘义恭父子五人全部杀死。刘裕一共有七个儿子，到刘义恭这一脉被杀后，只剩下文帝刘义隆还有后人了。
但是刘子业似乎也没打算放过自己爷爷这一脉的宗室，先后将自己同胞兄弟刘子鸾、刘子师杀掉。但是还有六个叔叔怎么办呢？皇叔刘彧因为体胖，被他脱光衣服装在笼子里，然后命令他趴在槽里学猪吃饭，并称刘彧为“猪王”。其他几位皇叔也好不到哪里去，比如八叔刘祎是“驴王”，十二叔刘休仁是“杀王”，十三叔刘休佑为“贼王”。刘子业诛杀六个叔叔的计划也在秘密进行中。
有一天刘子业把刘彧脱光衣服，四肢绑在一根木棒上，声称准备“杀猪”；但经刘休仁劝说，刘子业同意等皇太子出生时再杀猪，于是刘彧得以活命。可是刘子业却再也没有机会杀猪了，因为很快他自己就被宫中的宿卫叛变杀掉了，这位可能是中国历史上最荒唐乱来的皇帝终于翘了辫子，但是皇室的杀戮却便没有结束。
刘子业死后，“猪王”刘彧被拥立为帝，即明帝，但刘彧其实一点都不“明”。
刘彧刚当皇帝，刘骏的三个儿子刘子勋、刘子琐、刘子房就联合起兵反叛，结果兵败后全部被刘彧杀死。一不做二不休，刘彧干脆将刘骏的还活着的其他儿子全部杀掉了。
这下好了，就剩下刘彧自己和他的五个弟弟。自己的亲兄弟能放过吗？答案是：不能！于是刘彧又举起了屠刀，杀掉了四个弟弟。在他杀掉的这四个弟弟中，其中包括屡次救他性命、支持他当皇帝并帮助他平息叛乱的刘休仁。于是他的弟弟只有刘休范硕果仅存。
但是刘休范同样也逃不过被杀的命运。在刘彧死后，他的儿子刘昱即位。这个刘昱也不是省油的灯，一上台就和唯一的皇叔刘休范兵戎相见，得胜后就将皇叔杀了，顺便也斩草除根。这下刘昱可以睡安稳觉了吗？还是不行，因为还有一位文帝的孙子刘景在世。虽然刘景生性温和恭顺，但那又有什么用？刘昱还是很快就将刘景杀掉了。
这时候刘昱拔剑四顾茫然，因为再也没有刘宋宗亲可以杀了。但是同时，也没有姓刘的人为他卖命效劳了。刘家在朝廷中的政治影响力日渐衰落，而权臣萧道成趁机抓住机会逐渐掌握了朝政，刘宋的末日也就到了。
纵观中国的历史，历朝历代都存在着皇室权斗，但是没有哪一朝能够像刘宋的自相残杀那样血腥无情，自废武功直到最终丢掉江山，实在是可气可叹。后人在评论这段历史的时候，多认为刘裕不善教育后辈而导致悲剧发生，其实这只是其中的一个原因，权力的私有和无限放大才是悲剧的根源。
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