晚唐时期，皇位的继承基本是宦官说了算，从唐玄宗起，几乎每朝都会有大太监出现，在皇位继承人问题上，这些太监有着很高的话语权，很多时候甚至有着最终的决定权。
会昌六年（846年），唐武宗去世，身为唐武宗叔叔的李忱被大太监马元贽选中，成为了大唐新一任的皇帝。李忱是唐武宗的叔叔，怎么会被选中来继承侄子的皇位呢？一般都是晚辈或者平辈接班，这个现象有点非同寻常。
原因很简单，太监们选皇帝的标准很简单，越听话越好，年纪越小越好，人越傻越好。李忱虽然年纪不小，被选中的这一年已经37岁了，但是他有个特点——看起来比较傻。
李忱是唐宪宗第十三子，但是他母亲是罪奴出身，所以李忱出生以后就比较不受待见，甚至连他的几个侄子都不把他放在眼里，经常拿他开玩笑，更过分的是唐武宗，武宗继位后曾经把李忱关在厕所，不允许他的皇叔出去，但是李忱在这样的恶劣情况下都坚持下来了，在外人看来，李忱就是一个傻傻的、任人宰割的温顺亲王。
这正是太监们选择傀儡的最佳人选，于是在武宗去世之后，李忱被选中继位，史称唐宣宗。
但是，没过多久，太监们就发现自己看走眼了，原来李忱之前的痴痴傻傻、任人宰割都是在装疯卖傻，其实他精得很，因为晚唐时期，凡是表现得比较聪明能干的亲王宗室都会被打击，甚至会丢掉性命，李忱表现出来的痴傻都是在保护自己而已。
继位之后的唐宣宗马上展示出他精明、强势的另一面，上台没多久，他就是将武宗的重臣李德裕清理出朝廷，将其调任荆南节度使，重用牛党，原本混乱的朝政得到了改善。
另一方面，他改变了武宗的灭佛政策，武宗的灭佛举措虽然为国家增加了收入，但是大多数朝臣都信奉佛教，武宗的灭佛也失去了朝臣的人心，宣宗继位之后恢复各地的寺庙，返还田产，此举大大笼络了信奉佛教的朝臣，使得他们能够团结在自己的周围。
此外，在对吐蕃的战斗中，唐军配合当地的义军取得了胜利，这是自安史之乱之后对吐蕃的第一次大规模战斗的胜利，这场胜仗无疑又巩固了宣宗的地位。
唐宣宗在前半生，装疯卖傻，最后被宦官“劫持”登上皇位，在登基之后他立马撤掉了自己的“伪装”，展现出强势的一面，经过十几年的统治，唐朝在安史之乱之后又迎来了一次小的复兴，而唐宣宗也因行事风格酷似其祖“唐太宗”，因为被称为“小太宗”，这无疑是对唐宣宗最大的肯定。
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