商末周初，天下大乱。殷商王纣暴虐无道，荒淫无度，听信奸佞之言，迷恋妖女妲己之色，残害忠良之士，囚禁贤人箕子。他还废弃祭祀祖先之礼，改变传统音乐之法，用淫声浪曲来取悦妃嫔。他不理国家大事，不用亲族兄弟，而信任一些罪恶滔天之辈，让他们欺压百姓，在国内横行霸道。
西方有一国名为周，在河西地区建立了都城丰镐。周国虽小弱，却有贤明之君姬昌（后称文王），有英雄之子姬发（后称武王）。
文王敬畏天命，爱护百姓，广开土地，兴修水利。他还广收贤才，在丰镐设立八卦之图，在岐山设立九鼎之器，以示天下。文王虽是商朝的臣属，却受到了商纣王的嫉恨，被囚禁在羑里。文王在狱中不忘教化百姓，还预言了商朝的灭亡。文王死后，武王继位，继承了父亲的遗志，决心讨伐商纣王，拯救天下苍生。
武王伐纣的战争是一场精心策划的斩首行动。武王趁商纣王率领商军主力东征淮夷之际，召集了西方诸侯，在陕西西安祭祀天地，在河南孟津阅兵检阅。他当众宣布了商纣王的罪恶，表示自己是奉天命而行，要惩治暴君，救济百姓。他还发表了誓师之言，激励士气，号召诸侯一心一意，共同抗击商军。
武王率领诸侯联军长途跋涉1200多里，在河南安阳牧野遭遇了商军的迎击。牧野之战是一场决定天下归属的大战。周军以少胜多，以弱胜强，大败商军，杀死了商军主将师尚父。武王乘胜追击，攻入商都朝歌。商纣王见大势已去，无颜面对天下人，就在自己的宫殿上放火自焚而死。
周武王灭掉了商纣王，却没有杀掉他的儿子武庚。他分封了武庚为诸侯，让他继续管理殷商遗民，并封他的都城在朝歌。这是周武王的高明之处，他这样做有三个原因：
周灭商本来就是一场以上犯上的战争，周需要一个合理的理由，并且不能扩大化战争。商周时期，实行的是世袭世?制度，贵族和平民之间有着鲜明的阶级差别。
周灭商本来就是违反了这一法理。周武王与诸侯会盟时和誓师时都强调了自己是奉天命而行，要惩治暴君而不是灭亡一个国家。现在商纣王已经自焚而死，周武王已经达到了目的。如果周武王擅自扩大战争，就需要更多的理由，在当时是没有借口的。武庚虽然是商纣王的儿子，但他并没有其父亲商纣王的罪行。如果武王杀了武庚，只会引发殷人的强烈反抗。
周武王分封武庚为诸侯，并不代表他不担心武庚会发动叛乱。他为此做了充分的准备。他在朝歌周围分封了自己的三个弟弟邶、鄘、卫三国来监视武庚。
他在朝歌以北封邶国，以霍叔镇守，在朝歌以西、南封鄘国，以蔡叔镇守，在朝歌以东封卫国，以管叔镇守。这样一来，武庚就被四面包围，一旦他有异心，周武王就可以名正言顺地消灭他，而且还能一举铲除殷商的残余势力。
周武王的这一举动其实是一场豪赌，他也没有百分之百的把握能够成功。但是，周武王也显示出了自己的宽宏大量和仁爱之心，他释放了商纣王囚禁的箕子和百姓，命令南宫括散发聚集在鹿台的钱财和巨桥的粮食，用来赈济贫苦的野人和贱民。这样一来，周武王就能够获取商人的同情和支持，以达到自己的政治目的。
商周时期实行是分封制，各个诸侯国名义上是方国，实际上是独立的诸侯国。而且天下诸侯众多，多得无法统计。
据说武王灭商就发动了800个诸侯，而忠于商朝的方国只能更多。那个时候一个村可能都算一个诸侯国，只是大小不同而已。周武王消灭商纣王之后，当前的政治形势不允许他进一步扩大战争。一是商军主力犹存，二是忠于商朝的方国仍然大量存在。三是周朝本身的力量也不足以消灭所有反对力量。
周武王是伟大的战略家和政治家，他灭亡商朝的步骤分为三步走：第一步消灭商纣王，第二步消灭武庚及顽固的商人，第三步是用各种手段来臣服忠于商朝的方国。周朝就是靠战争和分封不断扩大周朝的影响力，最终成为天下共主。
周武王只做了第一步，就在他准备做第二步的时候，却因病去世了。年幼的周成王继位为王，由周武王的弟弟周公旦执政。主少国疑，武庚等待的叛乱机会终于来了。
武庚居然联合周武王的三个弟弟管叔、蔡叔、霍叔以及蒲姑、熊盈、徐夷、潭、鬲、榖、州、绞、郦、萧、费、弦、黄、葛、郯等诸侯国一起发动叛乱，可谓是声势浩大，足可见不满周朝的诸侯有多少了。
至于管叔、蔡叔、霍叔三人虽然是周武王的弟弟，但不满周公旦执政专权，他们发动叛乱是周武王始料未及的，而是愚蠢的。明明是周朝的王族宗室，却联合武庚叛乱，即使成功了，他们依然得不到更大的权利。
很快周公旦率领周军主力平定了武庚以及管叔、蔡叔、霍叔的联合叛乱，处死了武庚与管叔，将蔡叔流放，将霍叔贬斥。然后就是分封，周公封康叔为卫君，建卫国，都城就在朝歌，这也是战国时期的卫国。周公封微子（商纣王的兄长）为宋君，建宋国，都城在商丘，这就是战国时期的宋国。
周武王分封了71个诸侯国，其中53个是姬姓宗族。周公和周成王时期仍然继续分封功臣与宗室，以拱卫宗主国，形成朝贡体系，以维护周朝的统治。周朝就是靠战争与分封不断扩大周朝的影响力，后续继续用战争讨伐不服从的诸侯国，然后用分封功臣与宗室来继续扩大影响力。但后期的压力已经小了很多，周朝终成天下共主的宗主国。武王代商的战略才算正式成功。
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