顺治十二年，出任陕西潼关道，上任之时，他买了三头骡子，主仆各坐一头，另一头驮著两副破旧
被褥，一个竹书箱。在此期间，他率领清兵擒获了南明抗清将领李玉廷，为满清政府镇压汉民族的反抗立下了功劳，受到清朝廷赏识。
顺治十六年，乞假归养。
康熙五年(1666)，从学于明清之际的著名理学家孙奇逢。朱学是统治阶级提倡的官方哲学，汤斌是把朱学理论见诸于实践的倡导者，因而在清朝统治阶级中得到重视。
十七年，清圣祖玄烨为了更有效地笼络汉族地主及其知识分子，决定举办博学鸿词科。开始时，反清复明的风气正盛，汉人应者寥寥。
次年，汤斌在最早出仕满清的左都御史魏象枢﹑左副都御史金的推荐下，率先应试取中，被授翰林院侍讲，参修明史，寻转侍读，主持过浙江乡试，从此大开了汉人高级知识分子参幕满清的先例。
二十三年升任内阁学十兼礼部侍郎。这年，江苏巡抚出缺，康熙帝因汤斌有操守，派他就任。汤斌上任后，“禁书坊刻印小说，令诸州县立社学，讲《孝经》等书，推行清政府的封建文化政策。”（《辞海·汤斌》），禁止妇女外出游荡。汤斌“禁书坊刻印小说”，大力推行清政府的封建文化政策，也实行了一些使封建秩序得到一定稳定的措施，如整顿吏治、打击豪强、蠲免苛赋、建立义仓社学、宣传儒家经典、毁弃五通神淫祠等，从而受到康熙帝的宠任而被尊为“理学名臣”。
二十五年加授礼部尚书职衔管詹事府事（并没有任职礼部尚书），因为清代礼部尚书有满汉两人而且以满人为上，汤斌的礼部尚书职衔也只能相当于以礼部副职的身份辅导太子读书，其职权相当于明代的礼部左侍郎。而且后来的最终的结果证明汤斌所辅导的太子胤礽并不成功，最后连太子的身份也被废除。汤斌不得已再次去修明史，充任明史总裁，但学者指出汤斌的《明史稿》涉嫌抄袭方象瑛所撰的明史稿，“如方象瑛所撰稿多与汤斌所撰者相同，因汤斌为总裁，可能（利用职务之便）删改方稿入之自己的潜庵史稿中。……且方稿与汤潜庵拟稿相比，皆较简单，以知汤稿实为增改方稿之作。凡此皆据李氏（晋华）《纂修考》之言。（中州古籍出版社1982年版 刘节编著《中国史学史稿》）
次年（康熙二十六年）九月，改任工部尚书。这时有人指出汤斌的学说是伪道学，并在皇帝面前弹劾他，十月份汤斌就忧惧而死，享年六十岁。则其任职尚书尚不足一月，而且满清是满汉两名尚书，向以满人掌印居上，则其时的汤斌虽名为尚书，实际上不过是一个工部的副职而已，充其量相当于明代的工部左侍郎。且工部是主管土木、水利、机械器物制造工程等事务，在六部权重排名中是最次的。
雍正十年（1732年），汤斌入祀“贤良祠”。这时正处于满清“文字狱”酷烈的时期，清朝统治者为了强化在思想领域的统治，企图通过暴力手段，来扑灭汉族人民的反抗意识，将著名理学大家吕留良开棺戮尸，牵及大批汉人遭到逮捕迫害。吕留良是与汤斌同时代的明末清初知名理学家，但与汤斌不同的是吕留良是一个誓死捍卫本民族利益的汉人，在明亡后誓死不仕用侵略手段占领自己国家的满清，隐居山林，落发为僧，并锐意著述，曾有诗句“清风虽细难吹我，明月何尝不照人”，从而引起满清统治者的仇恨。而汤斌则是较早入仕满清政府的汉人高级知识分子，并在其任职期间大力推行满清所倡导的抑汉文化政策，曾在江苏以“扫黄”的名义封杀坊间出版物等反清言论，所编修的《明史稿》也能迎合满清统治者的口味。清政府为了强化“文字狱”的成果，雍正皇帝将去世45年后的汤斌树立为榜样进行表彰并入祀贤良祠，其目的是让汉人知识分子都来效法汤斌。在清代，入祀贤良祠者计175名之多，多为有功绩的满人勋戚和少部分汉人，入祀者大多享有崇高加衔，如太傅、太保、少保等，有不少还是大学士，但汤斌是其中级别比较低的。
乾隆元年(1736)，谥文正。清代有“文正”谥号的大臣共八位，汤斌居第七，他们是：朱珪、李鸿藻、杜受田、孙家鼐、曹振镛、曾国藩、汤斌、刘统勋。所著有《汤子遗书》(一作《汤文正公全集》)传世。值得注意的是，汤斌在“文字狱”盛行之时被清政府赐谥“文正”，强化汉人官员无条件顺从清朝的政治目的非常浓厚，因为若就学问本身而言，汤斌与清初黄宗羲和顾炎武等很多大家是不能相比的。
清朝经过“文字狱”的大肆封杀和血袭，只有象汤斌、杨名时之类绝对臣服并全心全意为之歌功颂德的少数汉人才得行其道。明清之际，汉族典籍饱经满清禁毁、抽毁，留下了满目疮痍的惨状，而满清典籍，则多借重修之名予以删改。因此，面对史事，检索典籍，则往往不是阙如，就是片面，甚或歪曲。因此鲁迅一言道破，天下后世若披览《四库全书》之类，“永不会觉得我们中国的作者里面，也曾经有过很有些骨气的人”。如今所见，为清朝统治者歌功颂德的典籍浩如烟海，而明代的历史文献经满人禁毁，则寥寥阙如。
当今学界躁急浮华，迎合功利，于中国历史有“戏说”、“谩说”、“歪说”等等，不一而足。不仅缺乏学术责任，也同时缺乏应有的社会道德责任。如在国家重修《清史》之际，就有人提出要肯定吴三桂降清，貌似学术“创新”，而实为解构中华民族的道德体系，这种理论任其发展下去的结果就是为汪精卫“曲线救国”的历史人物平反。纵观世界各个国家，不仅日本和俄罗斯，就连美国这种高度民主和重视个体生命的国家，在涉及民族和国家根本利益的立场上都是绝对强硬和严格的，这是古今中外判断一个好人的道德底线。“肯定吴三桂降清”的言论不仅与国家现行的道德水准要求相去甚远，而且亦将沦丧中华民族千百年得以形成的爱国主义精神，因为吴三桂背叛了他自己的民族。痛定思痛，可以想象，在中华民族的各个朝代都腾跃过鲜活的生命和铮铮铁骨，绝非现在的影视界所充斥睁眼就能看到的所谓的“康乾盛世”才存在过。
值得一提的是，汤斌、于成龙等作为当时汉族高级知识分子的代表，率先应招入仕满清，一改当时宿儒大家不仕清朝的先例，再加上汤斌所参修的《明史稿》也比较符合清朝后来“文字狱”打压汉民族文化政策的要求。所以汤斌被后来的清朝统治者刻意树立为大儒高官的后世楷模令汉人效仿，以期达到从根本上收拢汉人的政治目的。而与他同时代的顾炎武（1613—1682）、黄宗羲（1610年—1695年）、万斯同（1638～1702）、朱之瑜（1600～1682）等人则都是些学以致用的抗清名士，其民族气节与日月同光，凡此才算中华民族的脊梁。与这些高尚民族气节的人物相比，汤斌的理学就显得生命力不足，难以致用了，尤其是难以彰显民族精神。而且汤家也是受过明代国恩的世家旧族，其本人所受的基础教育也是在明代进行的，从这种民族大视野来看汤斌的思想里是有投机生存意识存在的，我们对此不能照搬照抄盲目地去膜拜效仿。
近代邹容在《革命军》一文中说：“人中虽贤如杨名时、李绂、汤斌等之驯静奴隶，亦常招谴责挫辱，不可响迩”，可见虽贵为“驯静奴隶”，但仍要遭受满清统治者的歧视。从清朝长达近三百年的统治史看，服务于清朝统治者的臣子与统治者的关系并不能等同于中国传统意义上“君”与“臣”的关系，唯唯诺诺，更象是“奴才”和“主子”的关系，就连满、汉官员的比例和权重配置比历史上各个朝代都悬殊得惊人。这对于今天需要重塑民族自信心来实现中华民族伟大复兴时代的人来说是需要有所认识和警醒的，是值得反省的深层次问题。
《汤斌墓志铭》现保存在商丘市博物馆内，由其乡人田兰芳撰文、吴学颢篆刻，两人都是平民儒者，层次和级别显得比较低，就其工部尚书的品级而言似乎不符合御祭御葬的体例和标准，可见汤斌去世前后的地位和影响力并没有后来所刻意宣传拔高的那样尊崇。 《工部尚书汤公神道碑》为徐乾学所作，但徐乾学是一个势利小人，为人圆滑多诈，遭到朝臣诟病。名臣李光地说他“谲诡奸诈，是朝中的危险人物。”
【文学成就】
汤斌一生以学问治天下、以学问辨是非、以学问教后辈。他不但是理学的创新者，而且是理学的实践者。
他从1660年归家丁忧起，近二十年间无闻于宦海，而是沉心于做学问。这种磊落的为人作风，真正体现了一个知进知退、当进则进、当退则退的儒家风范，这在当时那样一个官本思想充斥、世风日益浮躁的年代，确实是难能可贵的。他著有《潜庵语录》、《潜庵文钞》、《春秋增注》等十几部书。纵观迄今所存文献，汤斌的著作如果刨去其增删抄袭别人的明史稿部分，所剩著述亦难胜其同里人名儒田兰芳，不过汤氏以官位名声大增而已，而布衣田兰芳著作散佚殊多。
同时，他教子有方，四个儿子汤溥、汤浚、汤沆、汤准皆有才，特别是四子汤准著有《临漪园诗集》。他在《桃花源》诗，中有“能使此心无魏晋，寰中处处是桃源”的语句，深得读者赞赏。
【勤政恤民】
汤斌曾先后在陕西、江西、江苏、北京四地做过官，从政十二年，其中前五年多历兵事，参与镇压汉人反清复明的活动，擒获过明末抗清将领李玉廷。
汤斌考虑父亲年老，以有病为由请求辞官休假，后父死，为父守丧。守丧期满，听说容城人孙奇逢在夏峰讲学，便背着书箱前往跟随他学习。康熙十七年，皇帝下诏开博学鸿儒科取士，汉人中入仕满清较早的尚书魏象枢、副都御史金钅宏推荐汤斌，考试得一等，授翰林院侍讲，参与修《明史》。二十年，充当日讲起居注官、浙江乡试正考官，后升为翰林院侍读。二十一年，任命为《明史》总裁官，升为唐事府左庶子。
二十三年，提升为内阁学士。江宁巡抚缺员，朝廷大臣已推举了候选人，皇上说：“现在称为道学者，有的言行不一。我听说汤斌跟随孙奇逢学习，操行很好，可以补江宁巡抚。”汤斌临行时，皇上对他说：“做官应以正风俗为先。江苏习俗崇尚奢侈，应该努力教化引导，这不是一朝一夕可以做成的事，一定要慢慢地进行，使他们改变原来的观念。”并赐鞍马一匹、衣料十块、银五百两，又赐亲笔字三幅，说：“现在该远离京城了，打开它，便如同见我的面一样。”十月，皇上南巡，到苏州，对汤斌说：“一向听说苏州阀门为最繁华的地区，今日看那里的风土人情，崇尚虚华，安于享受，从商的人多，耕田的人少。你应当使他们去掉奢侈之习返归淳朴，事事都要追求它的根源，以农业为本，也许可以挽救颓废的风气。”
汤斌说：“公则明，廉则威。” 汤斌担任江苏巡抚的前一年，江南扬州一带闹水灾，前任江苏巡抚余国柱曾上奏朝廷说：“水退，田可耕，明年当征赋。”但汤斌到任考察后，看到好多田地还被水淹着，有些田地里的水虽退下去了，却没来得及耕种，第二年无法缴税。所以他给朝廷上了一封奏折，免除了江南扬州一带的赋税。汤斌出任江苏巡
抚的第二年，扬州一带大旱，数十万百姓流离失所。汤斌下令各县打开官仓赈灾，又发动全省文武百官踊跃捐献，但还是杯水车薪。于是，汤斌下令江苏布政使从国库拨出存银五万两，派人到盛产稻米的湖广一带采购大米。当时一些官员劝汤斌说：“国库的银两你不能私自动用，要动用的话应该给皇上上书，如果私自动用，二十五皇上怪罪下来，你承担不了。”汤斌说：“如果我们现在上奏章，等皇上批准下来，灾民早就饿死了。现在先用着，我们的皇上非常仁慈，他不会二十五怪罪我们。他要怪罪下来，罪过由我一人承担，就是免去我的职务，但能救二十五整个扬州的灾民也值了。” 汤斌知道，这五万两银子还不能从根本上解决问题，于是让前去买米的官员，沿途不断散布消息，说扬州一带的米价已涨到一两银子一斗。结果，各地的粮商见有利可图，纷纷把大米运到扬州，最后米多了，米价也就降了下来。汤斌用这种方法，最后使一斗米的价格降到了一百个铜钱，于是由旱灾引起的饥荒很快得到了缓解。
汤斌担任江苏巡抚两年后升任礼部尚书，离任之日，苏州百姓罢市三日，痛哭挽留，其情其景，感人至深。
同时康熙帝也指出汤斌“并不能践其书中之言”。（《辞海·汤斌》）
近年有小说作家高阳在自己的小说《清官册》上说汤斌为“天下清官第一”。
需要补充说明的是，根据历史考证，汤斌在整个清朝历史典籍中根本找不出“天下第一清官”的记载。只是现代这个叫高阳的台湾人编了一本叫《清官册》的小说，他在小说里说汤斌是“大清王朝第一清官”。于是人们就以讹传讹，有了汤斌是“清官册上第一名”的说法。实际上在清代历史上从来没有这样一个“清官册”，汤斌是“天下第一清官”的说法更无从考稽，不过是小说语言而已。在清代大臣和皇帝的评语中，也找不到汤斌是“天下第一清官”的任何记载。
大家知道，近几年国家提倡反腐倡廉，大家反而又想起清官了。政府用道德的准则来树立清官，媒体以历史戏剧来刻画清官，而老百姓则以故事传说的形式来传扬清官。一时间，“清官”之说甚嚣尘上。
各地及一些历史人物的后代们都在从各自的角度标榜自己心目中的清官。迄今所能看到清朝康熙年间“天下第一清官”的说法有多种版本，有些杜撰显得十分滑稽。张伯行、赵申桥、于成龙、张埙、施世纶、王言、汤斌等人都有“天下第一清官”之称。而据考证，张伯行、于成龙、施世纶等人在生前或死后确曾被当时的老百姓或官方颂称过“天下第一清官”。现在的人为施世纶重新造了一个“天下第一清官”的匾额，说是康熙皇帝亲笔所题。至于王言，在其出生地，有一块据说也是康熙皇帝亲笔赐敕的“天下第一清官”的赤匾。仅就此而言，不知道这位康熙皇帝不识数还是后人狗尾续貂的太滥，弄出了这么多的“天下第一清官”。人们渴望清官出世的愿望是好的，但历史学的考据也是很严肃的学问，不能掺杂进去太多的浮躁。
【不畏权贵】
顺治十二年，汤斌到了潼关，向守关的把总说明身份后，把总见他一主一仆，人畜俱瘦，行李又少，便使劲摇头说：“把你放到锅里煮也煮不出个官味来。”可是，就是这个“煮不出官味来”的四品道员，上任不到三个月，潼关各州县的土豪劣绅就不敢再作恶，地痞流氓也
纷纷收敛，百姓则安居乐业。
汤斌任江苏巡抚时，汤斌大肆“推行清政府的封建文化政策。”（《辞海·汤斌》），“禁书坊刻印小说”，收缴所有对清朝不利的出版物，深得康熙皇帝的赏识。
时江苏上方山有一祠叫“五通神祠”，民间传说一般人来此祠祈祷有求必应，非常灵验。当地人信巫士所言，常常在那里祈祷，到了痴迷的地步。汤斌听到后，对这种愚昧的做法十分愤怒，于是，上奏请求毁掉神祠。巫士听后，又恨又怕，于是大造舆论说：“神灵听说汤某想毁掉神祠，准备送他到阴曹地府。”当地百姓既信神灵，又敬汤斌为民为国所作的功绩，纷纷前来劝阻汤斌，但汤斌执意拆掉神祠。拆祠那天，有成千上万的百姓拿着香拦在道上，有的甚至跪在地上求情。汤斌笑着向百姓解释：“我之所以拆掉神祠，一是神祠不灵，巫士作怪，请众乡亲不要浪费钱财；二是我已上奏获准拆毁此祠，不得违抗。大家怕有不测，我感谢大家的情意。” 于是他亲自指挥拆掉了“五通神祠”，焚烧了神像。时隔很久，汤斌也未遇到什么灾祸。
汤斌为官清正，平时采野菜供膳，每餐必有一味豆腐，因而他有一个看似戏谑、实为敬重的外号—“豆腐汤”（见小说《清官册》）。后来又引申出外号“三汤官”：如豆腐汤之清、如黄连汤之苦、如人参汤清苦，但益元气。汤斌家的生活，苦得像黄连一样。夏天，从典当铺里买来旧布帐子用。冬天，汤夫人坐轿出门，西北风起处，有旧棉絮从轿帘里吹散出来—苏州人一提到此事眼圈就发红。汤斌有四个儿子，两个小的带在任上，老大、老二留在睢州，侍奉祖母。有一次，汤斌看家中的账本上写着“买鸡一只”，立即查问，老仆说：“是大少爷来了，叫买的！”汤斌大怒，把他的大儿子汤溥唤来，罚跪庭中，教训他说：“自从我到苏州，从不曾买过。你以为苏州的鸡，像家乡那样便宜吗？你想吃鸡，回家去！世上哪有读书人不能咬得菜根而可以做大事的！你马上回去，好好读书！”（以上片段俱来源于小说《清官册》，今见河南省睢县汤氏祠堂殿堂规模宏大，似与此说不符）
汤斌刚正不阿，不趋权贵。当时明珠为大学士，在朝中当权，前任江苏巡抚余国柱告诉汤斌，说朝廷免除江南赋税，都是大学士明珠尽力促成的，但汤斌认为是自己的坚持，对明珠毫不理睬。考核官员时，外官纷纷向明珠送礼，却没有汤斌的属员。康熙二十五年，因修河道之争，汤斌仗义执言，触怒了大学士明珠，因而遭到明珠及其党羽的陷害。后来，汤斌离任苏州时，老百姓都围着不让走，汤斌激动地说：“爱心有心，救民无术。”明珠就抓住这一句话来诬陷他，说他有诽谤皇上之意，向皇帝弹劾汤斌。结果康熙帝给予汤斌降五级的处分。汤斌一生光明磊落，勤政廉洁，却为官场权贵陷害。
因为一连串打击，康熙二十六年，改任工部尚书仅一个月的汤斌在家中病逝。
汤斌的生活清苦，他的故居板门竹篱，异常简陋，其死时家里仅剩下八两俸银，连买棺材的钱都没有。（此说来源于小说《清官册》）汤斌死后多年，其孙汤之旭又做了高官，朝廷才又赐予汤斌谥号是“文正”。这是封建社会最高的谥号，整个清王朝，得到这个谥号的只有八个人，这八个人其中一般不愧”文正“这个名号，尤其是曾文正公（国藩）更是当之无愧。
汤斌死后，葬在宁陵县黄岗乡己吾城村村南，至今尚有坟丘尚存，略显凄凉。这个家族墓地，埋葬着汤斌和他的四个儿子、一个侄子。而位于睢县城内解放路西段的汤斌祠(实际上是汤斌为其母亲兴建的祠堂，因为汤斌的名声更大，后人乐于误传之。该祠堂殿房宏大，由此观之似乎汤斌也并不是穷得“连买棺材的钱都没有”)，是省级文物保护单位，睢县著名的文物旅游景点。
据汤斌的后人汤志兴介绍，他有幸参加了第三届世界汤氏宗亲恳亲会，有美国、印尼、印度、香港、澳门等国家、地区和全国各省代表团共四百多人参加，河南省代表团有七个名额。因为先祖汤斌的墓地在宁陵，许多汤氏华人后裔要求下一届世界汤氏宗亲恳亲会在河南召开，拜谒先人，寻根问祖。目前，汤志兴和族人正在积极筹措此事，并向上级有关部门进行了汇报，希望在开恳亲会前能把汤斌墓修葺一新，恢复原貌。
【人物评价】
汤斌的主要政绩在康熙朝，官至内阁学士、江宁巡抚、礼部尚书等。汤斌为官一生，除著书立说，发展理学学说外，有一年多的精力都集中在河务和漕运的治理上，并注意为百姓减轻负担、赈灾救施、兴利除害，从而始终躬身实践儒家的“修身，齐家，治国，平天下”的“民本”思想，为变“满目榛荒，人丁稀少”
为“盛世滋生人丁，永不加赋”做出了一定贡献。
汤斌官至工部尚书，却众浊独清。他一生刚正不阿，仁厚爱民，政绩斐然，却遭权贵陷害，抑郁而死。直到四十五年后，即雍正十年方得昭雪，下诏以汤斌入祀贤良祠。乾隆元年追封谥号“文正公”。道光三年从祀孔子文庙。 他是现代作家高阳小说作品《清官册》的十位清官之一，被高阳称为“豆腐汤”、“煮不出官味”。有关汤斌为官清廉、不畏权贵的故事，在睢县广为传颂。
汤斌一生主要活动于顺治、康熙两代，历任陕西布政使司副使、江西布政使司参政、翰林院侍讲、《明史》总裁、《大清会典》副总裁、礼部侍郎、江苏巡抚、礼部尚书级别管詹事府事、工部尚书等职。他政绩突出，道德清纯，文章清雅，在哲学、史学、文学等方面都有贡献。他去世后，颇得后人赞誉。清代散文学家方苞称赞他：“国朝语名臣，必首推睢州汤公。”汤斌是清代名臣、中原名儒，著名的文学家和历史学家。
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