同年二月，袁绍派遣郭图、颜良等人在白马进攻东郡太守刘延。官渡之战正式打响。
关于官渡之战的具体过程，本文就不再赘述了。可以说其中不但有其必然性，也充满了偶然性。至于官渡之战袁绍集团失败的原因，历来专家、学者论述颇多，归 纳起来大致有以下几个方面的原因：第一是作战部署的失误。就当时占地的交通情况而言，冀州、至许昌之间，相距约五百里。最近的道路是经过黎阳、白马、阳 武、官渡直达许昌。可以由北向南包围迂回的道路至少尚有两条：在官渡以西，可以取道修武，渡过孟津，直趋阳城、叶县，以进击许昌的背后；在官渡以东，可以 取道兖州，沿济水至定陶，直趋睢阳、陈县、郾城，以袭击曹军的后方。因此，在战略部署上，袁绍拥有精兵十万，又处于外线作战的有利态势，如果分兵几路，从 几个战略方向上进行分进合击，可能使曹操的劣势兵力难以应付。而袁绍放弃了纵横辽阔的外线作战的大好条件，却把十万大军局限在一个战略方向上，只想下黎 阳，夺白马，直捣许昌。这样，就使曹操得以集中有限兵力，在事先布置好的官渡阵地上与袁军决战，使袁军限于被动。
第二是袁绍在战役指 导上的失误。袁绍在战役指导上，单纯地实施正面突破，未采取战役、战术上的迂回、包围、奇袭，调动曹军脱离既设阵地，以求决战。把十万大军摆在官渡，形成 对阵顶牛。当绪战失利、屯兵延津时，虽曾派遣刘备袭扰曹操的后方，并另派越骑司马韩荀去切断曹军后方补给线，这在大军战略运用上，原属要着。可惜的是他派 出的兵力单薄，各无应援部队，而旨在尝试，没有预定他们的进击目的。乃至牵制不成功，粮道未切断，刘备败走，韩荀殉职，袁绍也就放弃此等企图，不再分兵远 出了。
第三是在夜袭乌巢的决策和指导上，袁绍也出现了严重失误。曹操夜袭乌巢，袁绍不以主力救援乌巢，而坚持攻打曹操的大营，这一决 策是不当的。因袁军攻打大营已数月，没有攻下，这证明不是一夜之间所能打下的，使用主力续攻，势难立即奏效；用一部分轻骑去救援乌巢，也没有击败曹军的把 握，这样使用兵力，两头都不解决问题。而乌巢的粮草被烧，曹军大营又打不下来，袁军的处境就危险了。郭图认为“攻打曹操的大营，势必迫使曹操引兵回救”， 这可以说是不知兵要。袁绍如果以主力速救乌巢，即使不能在乌巢大败曹军，至少可望保存粮食，再坚持下去，这样，曹操由于缺粮，其处境就危险了。纵使曹操烧 掉乌巢的粮草，袁军以主力邀击曹操的五千步骑于归途之中，有可能将曹操击败，亦比攻打曹操的大营更为有利。袁绍对于这一关系到全局胜败的情况不深思熟虑， 不采纳张郃的建议，而贸然决策以主力攻打大营是非常错误的。这就是“一着不慎，满盘皆输”。
第四，袁绍军队的素质也很有问题，实远不 及曹操的军队顽强果敢。攻打一个公孙瓒，用了几年的时间；十万精兵被曹操几万人遏阻在官渡阵地数月，一筹莫展；淳于琼率一万人坚守乌巢营垒，一夜之间被曹 操的五千步骑兵突破。袁军的统帅指挥无方，部队的素质又如此劣弱，焉得不败。（以上见《中国历代军事史略》）第五，许攸与张郃的投降也是袁绍失败的重要原 因之一。许攸的投诚，向曹操提供了袁绍军队弱点的最佳情报，这无疑为曹操战胜袁绍找到了一个最佳的方法。而张郃的投降更是意义重大，直接导致了袁绍的精锐 部队在前线的集体哗变，这对袁绍而言，后果是灾难性的。正如方诗铭先生所说：“河北集团的审配打击颍川集团的许攸，颍川集团的郭图打击河北集团的张郃，在 官渡之战的关键时刻，许攸、张郃分别向曹操投降，最后使袁绍失败。当然，袁绍在官渡之战的失败，原因是多方面的，但是不能忽视这个主要的因素。”（见《三 国人物散论》）
尾 声
官渡之战的失败，对一心想称霸天下的袁绍来说，打击是沉重的。袁绍不仅丧失了数万精锐的军 队，同时辎重财物损失也非常巨大，冀州地区很多郡县纷纷投降了曹操。《三国志·武帝纪》注引《献帝起居注》记载：“凡斩首七万余级，辎重财物巨亿。”这种 打击使得曾经不可一世的袁绍气急败坏。回到冀州之后，袁绍竟然把官渡之战之前向自己提过劝阻意见的谋士田丰给杀了，这样一来，使得人心更加涣散。
为了尽量削弱袁绍集团的实力，官渡之战结束后的第二年即建安六年（公元201年），曹操集团便又向袁绍集团发起了新一轮的进攻。《三国志·武帝纪》载： “六年夏四月，扬兵河上，击绍仓亭军，破之。绍归，复收散卒，攻定诸叛郡县。九月，公还许。”不仅如此，到了献帝建安七年（公元202年），曹操再次进军 官渡。而此时的袁绍已经是重病缠身，并于同年五月病死。曾经中原实力最为强大的诸侯袁绍从汉末的舞台上消失了，而由他一手创建的政治、军事集团也日渐衰落 并逐渐走向死亡。
对于自己一手扶植起来并最终打败自己的曹操集团，袁绍的心中只有深深的悔恨。因此，在官渡之战结束之后，他的悔恨导致他杀掉了重要的谋士田丰，也导致他再也无心思索如何面对曹操集团下一轮的挑战和打击，只能在病床上发泄自己的懊恼和悔恨。
袁绍死后，他的儿子袁谭与袁尚为了争夺继承权，开始爆发内讧，袁氏的势力也被分成了支持袁谭与支持袁尚的两派，双方不断发生火并，这就给了曹操坐收渔人 之利的机会。经过数年的征战，建安十年（公元205年）袁谭被杀，冀州落入曹操之手，建安十二年（公元207年）袁尚、袁煕在辽东被公孙康杀死，袁绍政 治、军事集团最后的一点残余力量也从此灰飞烟灭。中国北方地区终于在曹操的手上得到了统一。
结语
袁绍集团的失败，原因是多方面的。这其中不但有前文已经谈及的军事因素，同时与作为该集团首脑人物袁绍的个人因素也密切相关。这些因素综合在一起，导致了袁绍集团的最终灭亡。
首先，袁绍施政方针是失败的。袁绍所采用的还是汉末社会中放纵世家大族的政策，也就是《三国志·郭嘉传》注引《傅子》中郭嘉所言的“汉末政失于宽，绍以 宽济宽”，袁绍所控制的地区“豪强擅恣，亲戚兼并”，这又是汉末政治的延续，而这种政策经过黄巾起义的冲击，已经证明是完全失败的，因此，袁绍的政策也就 根本无法安定社会秩序。在袁绍的控制地区“百姓疲弊，仓庾无积，赋役方殷”，可谓民不聊生，但是世家大族及地方豪强仍然是富甲一方。《三国志·王修传》 载：“袁氏政宽，在职势者多畜聚。太祖破邺，籍没审配等家财物赀以万数。”这种巨大的反差使得其控制地区难以实现社会的稳定。
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