袁术集团的崛起，是汉末社会发展的必然产物，与袁绍集团一样，袁术及其政治、军事集团都代表了汉末世家大族的利益。虽然袁术集团的发展经历与袁绍集团 不尽相同，但结局都是以失败而告终。袁术集团的灭亡不仅意味着其代表的汉末一部分腐朽的世家大族阶层已经步入死亡期，同时也是历史发展的必然规律。
袁术的早期
袁术（？—199年），字公路，汝南汝阳人，出生于四世三公的世家大族，曾祖父袁安历任楚郡太守、河南尹、太仆、司徒等职；袁安的长子袁京曾为蜀郡太 守，次子袁敞为司空；袁京之子袁汤为司空、司徒、太尉；而袁汤之子袁逢、袁隗，又担任过司空、司徒等职。袁术则为袁逢的儿子，袁氏家族可谓身世显赫。《三 国志·袁绍传》中说：“自安以下四世居三公位，由是势倾天下。”该传注引《魏书》中也说：“自安以下，皆博爱容众，无所拣择；宾客入其门，无贤愚皆得所 欲，为天下所归。”在这种家族成长，自然能为袁术日后的仕途之路带来极大的便利条件。
《后汉书·袁术传》载：“（袁术）少以侠气闻， 数与诸公子飞鹰走狗，后颇折节。”这样的早年经历与同为官宦之家的曹操如出一辙。袁术早年的仕途也是一帆风顺。《三国志·袁术传》中袁术“举孝廉，除郎 中，历职内外，后为折冲校尉、虎贲中郎将”，这与东汉许多世家大族子弟的官宦之途基本是一致的。在此其间，袁术的表现在《北堂书钞》注引《魏书》中有一段 记载：“（袁术）为长水校尉，好奢淫，骑盛车马，以气高人，语曰‘路中捍鬼袁长水。’”这种做派符合像袁术之类世家大族子弟的做派，也符合袁术的性格。袁 术如此，他的哥哥袁绍如此，袁家亦是如此。《三国志·武帝纪》注引皇甫谧《逸士传》说：“及袁绍与弟术丧母，归葬汝南，俊与公会之，会者三万人。公于外密 语俊曰：‘天下将乱，为乱魁者必此二人也。’欲济天下，为百姓请命，不先诛此二子，乱今作矣。”
“好奢淫”不但是袁家这个世家大族的特点，同时也代表了东汉世家大族中最为腐朽的群体。而这种特点，也深深地影响了袁术的一生。
东汉社会中叶起，官宦专权。外戚与士大夫阶层结为同盟，共同反对宦官的专政。汉末外戚何进与袁绍等人合谋诛杀宦官之时，袁术在洛阳担任虎贲中郎将之职， 是何进幕府之中的主要干将之一。在何进被杀之后如何对付宦官的问题上，袁术的表现最为坚决。《后汉书·袁术传》中说：“进部曲将吴匡、张璋，素所亲幸，在 外闻进被害，欲将兵入宫，宫阁闭。袁术与匡共斫攻之。中黄门持兵守阁。会日暮，术因烧南宫九龙门及东西宫，欲以胁出让等。”客观地说，正是由于袁术果断的 行动，从而坚定了原何进幕府其他人员的决心。肆虐东汉百年之久的宦官集团在袁术等人的诛杀下从此退出了历史的舞台。不过，在这次行动中，袁术的风头几乎完 全被自己的哥哥袁绍盖过。这对原本就瞧不起袁绍的袁术来说，无疑是非常不满的。
宦官集团被消灭之后，袁术等世家大族还来不及享受夺取权力的喜悦，凉州军阀董卓就出现在洛阳，并控制了朝政。袁绍留下了“天下健者，岂唯董公”的豪言壮语离开洛阳，成为了关东联军的盟主，而袁术这位袁家的嫡子却一言不发，仍然留在了京城，还被董卓升为后将军一职。
袁术此时的态度，史无记载，不过袁术之所以选择留在了洛阳，大概与其叔袁隗在董卓专权问题上的模糊立场有关，在废少立献的这场闹剧中，袁隗扮演的是董卓 帮凶的角色。不过随着士大夫阶层反对董卓专权态度的日益明显，袁术也不得不离开洛阳，选择了和哥哥袁绍同样的立场——讨董。以袁术家族在汉末社会的威望， 他也成为了关东联军中地位仅次于盟主袁绍的第二号人物，并逐渐演变成为了汉末诸侯纷争中主要的割据势力之一。
袁术集团的形成
袁术集团是在讨董之后关东联军的内部分裂而逐渐形成的。伴随着袁术集团的产生，汉末两大军事、政治联盟的争斗也由此展开。
袁术逃出洛阳之后，在鲁阳地区停留了下来。此时关东诸侯的军队在逐渐向洛阳方向集结。在进军的过程中，长沙太守孙坚沿途杀掉了荆州刺史王睿，之后又杀了 南阳太守张咨，并率兵投奔了袁术这个名正言顺的世家大族。这给了袁术可乘之机。袁术毫不费力就取得了南阳。《后汉书·袁术传》中说：“会长沙太守孙坚杀南 阳太守张咨，引兵从术。刘表上术为南阳太守，术又表坚领豫州刺史，使率荆、豫之卒，击破董卓于阳人。”袁术、刘表、孙坚这三方的默契，其实是各有所图的。 就袁术而言，他是世家大族的代表，同时也是关东联军的核心人物之一。占据南阳，无疑有了一块根据地。表奏孙坚自然是看中了孙坚手中的军事力量；作为刘表而 言，他是皇族一脉，同时又是党人中的代表人物，声望极高，虽然他是董卓所任用的，但举荐袁术，无疑可以表明自己的政治立场是和关东联军是站在一起的。作为 孙坚来说，让出南阳，是对袁术的支持，同时又得到了巨大的好处，地盘增加了，职位也提高了，不但与世家大族拉上了关系，同时还与皇族也有了联系，这样一举 四得的好事是孙坚这个出身卑微的武士连想都不敢想的事情。因此，这三方的合作是一种历史发展的必然产物。
经过一年多有始无终的讨董之 战之后，各路诸侯开始分化。袁术也借机努力发展自己的势力和控制范围。并一度成为中原地区地盘最大的诸侯。至献帝初平三年（公元192年）年初，袁术不仅 占有南阳、豫州地区，而且在扬州部分地区也有其控制的郡县，袁术集团也达到鼎盛期。而此时的袁绍集团还在忙于维持刚刚从韩馥手里夺取的冀州地区的稳定，根 本无暇他顾；曹操集团此时也仅仅是依附于袁绍集团的羽翼之下，其控制范围不过区区东郡一地而已。
由于袁术家族在汉末社会影响巨大，门 生故吏众多，因此袁术集团的成员也来自四面八方。不过从记载来看，其主要成员大概有以下几位：孙坚，字文台，吴郡富春人。依靠武勇闻名，在讨董战争的过程 中投靠袁术，是早期袁术势力得以迅速扩张的最主要的人物。袁术依靠他取得了对南阳、豫州地区的控制权。孙坚在荆州的战死，给袁术带来了沉重的打击。
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