嘉靖皇帝驾崩的公历日期是公元1567年1月23日，一百九十九年前，也正是这个日期。明太祖朱元璋在南京郊祀天地，登上皇位，宣告了大明帝国的诞生。随即开始了一统天下的大业。在大明锐骑凌厉的追袭之下，一度横扫欧亚大陆无敌手的蒙古人，像被狂风卷走的尘土，消散的无影无踪。自朱温篡唐之后的四百多年间，还没有一支汉人的骑兵部队能如此威风凛凛过。朱元璋创建了一个庞大的王朝，其武功之盛，疆域之辽阔，只有大唐帝国方能与之媲美。
朱元璋的继任者朱棣，不改其父英雄本色，将大明帝国继续推向顶峰。此时的中国，俨然是世界上第一强国，其势力范围不但囊括琉球群岛、安南，甚至还远伸到东南亚，乃至于印度洋、阿拉伯海。其后是仁宣之治，帝国到处一片繁荣，生意盎然。经历了英宗、宪宗的大动荡之后，明孝宗朱佑樘再度中兴。可是到了嘉靖时期，大明帝国再也承受不了朱厚熜广建斋醮、崇信乩仙，大兴土木、任用奸佞、荒淫无度的瞎折腾，终于江河日下。
沉溺于炼丹术，荒废了青春，并没有使嘉靖皇帝成为一个化学家，也没有让他尝到延年益寿的甜头。随着皇帝的沉沦，整个帝国也陷入万劫不复的地步。忍无可忍的宫女们试图用她们柔弱的双手去结束这一个暴徒的生命，一个个刚正不阿的忠臣在午门之外哀嚎着被打的皮开肉绽。嘉靖嘉靖，家家不靖。饥民造反、农民暴动如火如荼，层出不穷，几无宁日。南倭北虏，烽火连年，更是让大明帝国的陆、海疆惨遭蹂躏，生灵涂炭。
普天之下，朝廷之上，忧国忧民的人大有人在。能让太监黄锦深为敬佩的当属内阁首辅徐阶跟户部主事海瑞两个人。
尽管不再是一个男人，但是黄锦仍然具备一颗勃起的雄心。位卑未敢忘忧国，每当这句话像一朵跳跃的火焰在心灵上闪动时，黄锦便产生一种难以抑制的冲动。有时候，当一个太监有太监的独特作用。除了没有办法像男人那样享受世间最快活的事之外，黄锦并不觉得自己丧失了做一个人的尊严。当他噙着泪花地看着无数乳臭未干的言官像一头头扑向烛火的飞蛾那样，争先恐后地向皇帝献呈世界上最忠纯的话语时，黄锦真正懂得怎样才能有尊严地活着。
而最令黄锦感到震撼的是今年二月，海青天让人抬着棺材，跟家人泪别，在午门城楼下撕心裂肺地哭喊着：“嘉靖者，言家家皆净，而无财用也！”然而，海瑞感天动地的赤子忠诚，并没有唤醒沉睡中的皇帝。
当海瑞的谏书《直言天下第一事疏》呈送到嘉靖皇帝的手中时，黄锦甚至能够听到皇帝剧烈的喘气粗声，可以看到皇帝脑后脖子上膨胀的筋条。
海瑞的血书如同一片废纸，从嘉靖皇帝的手中掷落在大殿之上。
嘉靖此生从未感到如此震怒：“嘉靖者，言家家皆净，而无财用也！难道这厮真的活得不耐烦了！传旨，速速拿下海瑞好生勘问，不要让他跑了！”
“我黄锦既已无后，再不行侠仗义，那留在这个世界就是一具行尸走肉！”
于是黄锦壮起胆，清了清嗓子：“皇上，海瑞此人生性痴呆，奴才听说海瑞呈上这道奏折时，就已经打定了触冒龙颜而殉身的决心。他买了一口棺材，跟妻子诀别，家里的仆人遣散得一个不剩。看来海瑞是赌定自己要躺进那口棺材里去，他是决计不会逃跑的。”
“哦，”嘉靖有点惊诧，大明帝国还真存在这么一个视生死如浮云的人。沉默了许久，嘉靖又开口了：“把地上的奏疏捡起来给朕吧！”
黄锦恭恭敬敬地捧上奏折：“请皇上御览！”
……
黄锦口中喃喃地念着，他看着御榻上的嘉靖皇帝，仍然昏迷不醒。突然嘴唇轻微地蠕动着，若有所言。黄锦急忙轻声唤道：“皇上，皇上……”
但是嘉靖的脸像被冰封似的突然凝固着，顿时僵硬了。嘉靖皇帝再也来不及去最后看一眼曾经是一片蒸蒸日上、充满生机的大明帝国。就在中午时分，驾崩了。
这时候，大殿门外传来一阵急促的脚步声，小太监用他那十分做作的声调报告说：“内阁首辅、建极殿大学士徐先生和文武百官觐见！”
黄锦眼睛一亮，徐阶这样的顶天立地的石柱子一来，总算把快要崩塌的天空撑住了。
可惜走进来的并不是一个身躯高大的男子汉，而是一个身材短小，肤色白皙，垂须至胸的老者，他正是徐阶。
只听见徐阶苍老有力的声音，像一块块冰雹坠落在地面上：“速速召裕王进殿。严令：紧闭皇城各大城门，自今日起，全城戒严七天。擅自出入城门者，斩无赦！私自泄露宫廷内情者，斩无赦！谣言惑众者，斩无赦！”
徐阶依然是那样地严厉：“黄锦，有劳你亲自去礼部署衙唤张居正进殿，就说是皇上的旨意。”
“是！”话刚落下，黄锦就不见踪影了。虽然身为司礼太监，在宫内也算地位尊崇。但对一向声色俱厉的徐老头，黄锦也是畏惧三分。
当嘉靖皇帝驾崩的讯息传到裕王府时，朱载垕惊慌地手足无措。
“陈妃、李妃，父皇驾崩了，父皇驾崩了。我该怎么办？我该怎么办？”
嘉靖皇帝有八个皇子、五个公主。长子朱载基，刚出生二月就夭折了，嘉靖皇帝悲痛万分，追封为哀冲太子。二子朱载塥七岁时，嘉靖立他为储君，并在嘉靖二十八年三月十五日为朱载塥举行了一个隆重的成人仪式。没有想到两天之后朱载塥突然弃世，再度让嘉靖的心灵蒙上悲伤的阴影。
深陷神仙方术的嘉靖这才相信陶仲文“二龙不可相见”的理论。于是嘉靖发誓，此生永不立储。这时候，“国本”二字成了大忌讳。谁敢提出立储君，嘉靖就跟谁急。四年之后，嘉靖皇帝干脆把裕王朱载垕、景王朱载圳撵出皇宫，让他们变成在野的蚯蚓。
对嘉靖皇帝来说，晚年不立太子除了相信“二龙不可相见”外，他对剩余的两位皇子朱载垕和朱载圳实在感到很失望。朱载垕为人驽钝、优柔寡断，而朱载圳体弱多病。两人都不是后继之君的料。
所以要不要立太子，嘉靖不急，朱载垕不急。但是裕王府中的两位女人急了。
事情起因于嘉靖四十二年八月，李妃给他生下了一个胖墩墩的儿子——朱翊钧。本来头一回当父亲，每一个男人都会感到难以名状的喜悦。但是朱载垕却忧愁了。
“万万不可让父皇知道了！”朱载垕吩咐府内人员严守这个令他既开心又担心的秘密。
朱载垕是如此地畏惧嘉靖皇帝，以至于朱翊钧两个月了，都不敢为他庆贺满月举行剪发礼。
陈妃很不满：“王爷，你怎么如此懦弱？你不为自己着想，也要为李姐姐和小翊钧着想！小翊钧可是父皇的长孙啊！”
女人家有女人家的办法。于是有一天，皇帝最宠幸的宫女趁着嘉靖最快活的时刻提起裕王府添新丁的事。没想到嘉靖皇帝连自己最喜欢的女人也不饶，他立即板起脸色，厉声怒斥，吓得那个宫女花容失色。一时间宫中犹如天降奇祸，闹到人心惶惶不安。
这时候挺身而出的仍然是那个失去男根的黄锦。皇长孙的诞生毕竟关系到帝国的根基问题。
女人的办法不行，男人更没有办法。一切只得看黄锦的了。
黄锦很有办法。当皇帝总有一天会乐得忘乎所以。于是黄锦发动宫女啊，太监啊，在嘉靖皇帝所经宫殿走廊的栏杆上摆设了各色各样的祭祀品。
嘉靖皇帝走过的时候很奇怪，问黄锦：“这是干什么呢？”
黄锦看到时机成熟，赶紧跪下来奏告：“皇上有大喜啊！”
嘉靖很纳闷，毓德宫内的长生不老乌金丹还在火炉里烧烤着，哪来的喜事？就问：“快奏上，何喜之有？”
黄锦有点诚惶诚恐：“老奴不敢启奏，皇上自个儿清楚的。”
嘉靖皇帝一愣，随即悟起：“朕忽然想起新添了一个皇孙，勉强算是喜事一桩吧！”
老皇帝的余音未了，所有的宫女、太监齐唰唰跪在地上，山呼万岁，声震于天。
皇孙诞生了，嘉靖仍然没有把朱载垕正式册封为太子。他仍然痴迷于道家丹术之中。但是朱载垕的地位却进一步巩固了。在皇城的所有人心中，他就是储君，未来必定君临天下。
但是现在父皇驾崩了，朱载垕仍然缺乏一个太子的正式名分。所以朱载垕急得在裕王府内团团转。
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