卻說高丽事起，徵兵索糧，骚動天下，百姓不堪供億，铤而走險，相聚為盗。邹平民王薄，據長白山，此係山東之長白山。自稱知世郎。平原民劉霸道，據豆子珪，號為阿舅贼。蔻人高士達，聚眾清河，穉人張金稱，聚眾河曲，還有漳南人窦建德，也與同縣孫安祖，戕官起事，攻陷高鸡泊，做起草頭大王來了。既而濟陰孟海公，齊郡孟讓，北海郭方預，平原郝孝德，河間格谦，渤海孫宣雅，接踵為亂。暴客饑民，相率趨集，多或至十餘萬人，少亦數萬，所在剽掠，村邑為墟。是時承平日久，人不習兵，地方官吏，與贼接戰，往往敗卻。惟齊郡丞張須荳，骁勇果決，連敗王薄、郭方預等，須荳部下有羅士信，年方十四，持槊當先，贼不敢進，每次交锋，必與須荳並進，贼眾無不辟易，所以戰無不克。但群盗如毛，山東糜爛，單靠張須荳一軍，也只能保護一方，不能四面兼顧，坐是彼出此沒，無術盪平。炀帝雖有所聞，尚說是幺麽小贼，不足為慮，所以再出東徵。偏有一個勋臣後裔，也乘勢揭竿，起兵黎陽，遂令炀帝心中惶急，不得不擱起外事，還戢內忧。
看官道黎陽起事，究是何人？原來就是楚國公楊素子玄感。本回以玄感為主，故上文群盗，只用簡筆略過。玄感體貌雄偉，膂力強盛，善騎射，好宾客。蒲山郡公李密，世為北週將領，父宽為隋初柱國，密得襲父爵，官左親侍，與玄感為刎颈交。密有智術，嘗語玄感道：“臨陣決勝，密不如公；居內運籌，公不如密。”玄感深服密言，故往來莫逆。會玄感遷任礼部尚書，奉炀帝诏敕，至黎陽督運，因聞山東盗起，亂事已發，料知天下從此多事，且乃父死時，炀帝嘗謂素若不死，終當族滅，因此引以為忧。虎贲郎將王仲伯，汲郡贊治赵懷義，並為玄感腹心。玄感密與計議，慾令東徵各軍，乏糧致變，特使糧船故意逗留，可以伺隙起兵。玄感弟武贲郎將玄纵，及鷹揚郎將萬硕，均從徵辽東，由玄感密書招還。又令人至京師召出李密，令與季弟玄挺，同抵黎陽。適將軍來護兒，調集舟師，從東萊入海，將趨平壤。玄感即慾發難，暗遣家奴绕道東方，伪充驿使入城，託言護兒愆期謀反，煽惑人心，遂徑入黎陽城，大索男夫。並移書旁郡，以討護兒為名，令各發兵，會集倉所。既慾發難，何妨聲明昏主過惡。乃徒诬及來護兒，欺诱軍吏，是與漢王諒起兵時同一謬誤。即用赵懷義為衛州刺史，東光縣尉元務本為黎州刺史，河內主簿唐嬝為懷州刺史。唐嬝不肯受令，暗地逃回。
御史遊元，與玄感共同督運，亦有違言。玄感與語道：“獨夫肆虐，陷身絕域，正是天使滅亡，我今大舉義師，往诛無道，君意以為何如？”元正色道：“尊公荷國寵榮，近古無比，公門皆拖青纡紫，正應竭誠盡節，上答鸿恩，奈何坟土未幹，即圖反噬？仆但知以死報君，不敢聞命。”玄感怒起，把他囚住，元始終不屈，竟為玄感所殺。乃就運夫中選集丁壯，得五千餘人，舟子三千餘人，刑牲誓眾，當面宣谕道：“主上無道，不念民生，天下骚擾，從徵辽東的兵民，死了無數，今與君等起兵，往救百姓，豈不甚善？”大眾踊躍聽命。玄感大喜，遂勒兵分部。可巧李密與玄挺偕來，玄感倒屣迎入，嚮密問計。密答說道：“天子遠在辽東，公能出其不意，長驅入蓟，扼住咽喉，高丽聞有內變，必從後蹑擊。不出旬日，徵東各軍，資糧皆盡，就使不降，亦必溃散，這乃是今日的上計。”玄感道：“中策若何？”密又道：“關中為都城所在，今若率眾西行，經城勿攻，直取長安，天子雖還，根本已失。公據險臨敵，進可戰，退可守，尚不失為中計。”玄感又道：“此外便為下策嗎？”密複道：“公若隨近逐便，直嚮東都，一鼓突入，亦足號令四方，但恐唐嬝往告，先已固守，引兵攻戰，必延歲月。百日不克，天下兵四面兜聚，大勢一去，恐無能為了。”李密三策，剀切詳明。玄感笑道：“今百官家口，俱在東都，我若得取，先聲奪人，從徵官吏，不寒而栗，如公下計，實是上策。若冒險入蓟，恐成孤注，改圖關中，又嫌迂遠。且經城勿攻，如何示威？我卻不願出此哩。”遂不從密言，竟引眾嚮洛陽，遣弟玄挺率骁勇千人，充作前锋，先取河內。唐嬝已入城拒守，一面飛報東都贸守越王侗。侗急與樊子蓋等，勒兵為備，修武縣兵民，亦相率守臨清關。玄感不能度，乃至汲郡南渡河，亡命諸徒，相從如市。不到數日，有眾數萬，乃使弟積善，率兵三千，自偃師南沿洛水，嚮西進取，玄挺自白司馬坡逾邙山，嚮南進行，玄感自領三千餘人，從後接應。
東都留守越王侗，遣河南令達奚善意，統兵五千人，出拒積善，將作監河南贊治裴弘策，統兵八千人，出拒玄挺。善意至洛南，立營漢王寺，及積善兵到，未戰即溃，铠仗皆為積善所取。弘策行至白司馬坡，一戰敗走，退三四裡，複收集散兵，列陣待著。玄挺徐至，連戰至四五次，弘策皆敗，奔還東都，玄挺直抵大陽門，玄感亦從後繼至，屯上春門，嘗對眾宣誓道：“我身為上柱國，家累鉅萬金，還要求甚麼富貴？今起兵來此，不顧滅族，無非慾解百姓倒懸，不得不爾，請大眾原諒？”眾聞言皆悦，父老爭献牛酒，子弟亦诣軍門自效，每日不下千數。內史捨人韦福嗣，出敵玄感，兵敗被擒。玄感優礼相待，使掌文翰，令贻樊子蓋書，直數炀帝罪惡，謂慾廢昏立明，請勿拘小礼，自贻伊戚。子蓋不答，複使裴弘策出戰，弘策失利而還。子蓋部署敗軍，再使弘策出擊，弘策不肯行，被子蓋叱出斩首，由是將吏震肃，令行禁止。玄感盡锐攻城，子蓋隨方拒守，一守一攻，殺傷相當。
西京留守代王侑，聞東都被圍，忙遣副守衛文升督兵往援。文升至華陰，掘楊素冢，暴骨揚灰。遂鼓行出崤渑，直趨東都，率二萬騎挑戰。玄感用贏兵诱敵，精兵後伏，引衛文升兵追來，一聲鼓號，四面伏發，殺死文升兵無數。文升慌忙逃回，前驅已經盡毙，無一得生。越三日再行交兵，兩軍初合，玄感诈使人大呼道：“官軍已穫得玄感了。”文升兵莫名其妙，東張西望，心不一致，那玄感卻帶領精騎數千，突入文升陣內。文升麾下，統被嚇退，就是文升亦似入夢中，只好隨眾並走。玄感趁勢斩穫，一場蹂躏，把文升部曲三四萬人，殺死了一大半，單剩了八千人，保護文升，狼狈退去。玄感卻是能兵，可惜初計不善。玄感兵威大震，趨附益眾，多至十萬人。右武候大將軍李子雄，曾坐事除名，诏令從來護兒東徵，圖功赎罪。自玄感變起，炀帝防他潛應玄感，令鎖子雄達行在，子雄竟殺死诏使，逃奔洛陽，投入玄感軍中，勸玄感速稱尊號。玄感轉問李密，密答道：“秦陳勝自慾稱王，張耳進谏被斥，魏武帝將求九锡，荀郕勸阻見诛，今密慾正言相規，還恐追踪二子，若阿谀順意，又與密本意相違，試想公自黎陽起兵，雖得戰勝數次，究竟未定一郡，未服一縣，至若東都守御，堅固難拔，天下救兵，指日將至，公不速挺身力戰，早定關中，乃急慾自尊，未免示人不廣，請公三思！”玄感狞笑無言，暫將稱尊事緩議，但心中不免芥蒂，漸與密疏，專任元福嗣為心膂。福嗣每與畫策，首鼠兩端，密複谏玄感道：“福嗣本非同盟，實懷觀望，明公初起大事，乃令奸人在側，為所搖惑，他日必誤軍機，不如先诛為是。”玄感搖首道：“君所言太過，福嗣亦何至如此。”密退語所親道：“楊公不信忠言，反毗匪類，恐我輩將一同為虏了。”何不速去？
已而炀帝返至涿郡，發兵四逼，使武贲郎將陳棱攻黎陽，武衛將軍屈突通诣河陽，左翊衛大將軍宇文述繼進，右骁衛大將軍來護兒，又從東萊還援，就是兩戰兩敗的衛文升，亦收拾餘烬，進屯邙山南面，來決死戰，與玄感一日數鬥。玄感弟玄挺，傷重而死，餘眾少卻。玄感方才知惧，又聞屈突通引兵將到，忙與李子雄商量對敵。子雄道：“屈突通曉習兵事，一得渡河，勝負難料，宜速分兵往拒，休使越河前來。”玄感依議，便慾遣兵拒通，偏樊子蓋瞧破機關，屡出兵來擾玄感軍營。玄感無暇分兵，眼見得屈突通軍，長驅直至，於是東有屈突通，西有衛文升，更兼樊子蓋自出夾攻，三路動手，任爾楊玄感如何骁勇，也是招架不住，三戰三北，無法支持。玄感再嚮李子雄請計，子雄道：“東都援軍四集，我師屡敗，怎可久留？不如直入關中，據有府庫，東嚮爭天下，尚不失為霸王事業哩。”迟了。玄感乃釋洛陽圍，引眾西行，至弘農宫。父老遮說玄感道：“宫城空虛，又多積粟，何不急攻？”玄感遂留兵攻撲，李密以為未可，促令急行，玄感仍然不從。督攻三日，終不能拔。還貪近利，不亡何時？那屈突通、宇文述等，陸續追至，玄感又不得不走，與追軍且戰且行。路過董杜原，為追軍所困，玄感大敗，僅率十餘騎溃圍出走，窜林木間，辗轉至葭蘆戍，饑渴交迫。玄感自知不免，返顧後面，只弟積善隨著，乃泣叹道：“一敗至此，尚有何言？我不能受人戮辱，汝可殺我。”積善情尚未忍，忽見後面尘頭大起，料有官軍追來，因抽刀斫死玄感，繼即自刺，手颤刀落，已有追兵驰至，拘住積善，並玄感首俱送行在。積善伏诛，玄感首懸示行宫，並命將遺尸磔陳東都市。越三日，脔割付火，盡成灰烬。玄感弟玄纵萬硕，自辽東潛逃，萬硕至高陽，為監軍許華所執，送斩涿郡。玄纵至黎陽，探得玄感敗亡，微服私奔，不知下落。尚有義陽太守玄獎，朝請大夫仁行，皆玄感弟，一在義陽受诛，一在長安被磔，餘黨悉平，獨李密逃去。為後文伏案。炀帝尚慾窮治黨羽，命大理卿鄭善果至東都，從嚴推勘。善果奮然道：“玄感一呼，相從至十萬人，可見天下不慾人多，多即為盗，不盡加诛，如何惩後？”遂派兵四捕，不分首從，一概枭首，所殺至三萬餘人。兵部侍郎斛斯政從駕東徵，曾與玄感暗地通謀，至是恐株連坐罪，亡入高丽。政與弘化留守元弘嗣有婚媾谊，炀帝因政逃亡，遂疑及弘嗣，立遣衛尉少卿李渊，驰至弘化，把弘嗣拘入獄中，即令渊為留守。看官聽說！這衛尉少卿李渊，係陇西郡成紀人，表字叔德，生得仪表雄偉，日角龍庭，若要追溯李氏世係，就是西涼武昭王嵩七世孫，祖名虎，佐週代魏，赐姓大野氏。虎殁時得加封唐公，子鄅襲爵。渊即鄅子，複襲榮封，官拜衛尉少卿。至是留守弘化，便是唐朝發轫的初基。唐室始祖，應該詳叙。炀帝怎能預料，總道他事君不贰，簡放出去。那時李渊也確是效忠，依诏奉行。
炀帝自涿郡西還，安安穩穩的到了長安，但各處盗贼，仍所在扆起。餘杭人劉元進，手長尺餘，臂垂過膝，自謂相表非常，陰蓄異誌，當玄感起兵時，亦招集徒黨，臂應玄感。玄感敗死，元進氣焰未衰，反得眾數萬人。吳郡人朱燮，晋陵人管崇，且糾合亡命，攻破吳郡，迎入劉元進，奉為天子。燮與崇為左右尚書仆射，署置百官。毗陵、會稽、建安諸郡民，多半響應。炀帝聞報，亟遣將軍吐萬緒，光禄大夫魚俱羅，率兵南討，擊斩管崇。元進與燮結栅拒緒，屡敗屡戰，終不少怠。緒因士卒疲敝，奏稱天氣驟寒，請待來春進討。俱羅亦上言贼難驟平，且因諸子在洛，潛遣家仆往迎，偏為炀帝所聞，敕诛俱羅，召緒還京，另遣江都丞王世充討元進，緒在道忧死。世充調兵渡江，連戰皆捷，毙朱燮，枭劉元進，餘贼四散。世充佯為下令，投降免死。散贼多聞風來降，共約三萬餘人，被世充引至黃亭涧，悉數坑死。尚有未降諸贼，自知不能逃生，索性再聚為盗，出沒江淮。章邱、杜伏威，年僅十六，勇冠贼中，共推為主。臨濟辅公鬋，下邳苗海潮，亦勾通伏威，橫行淮南。就是山東諸盗，亦迭起不已。惟唐縣出了一個妖人宋子贤，自稱彌勒佛出世，不到數月，總算伏法。哪知東邊的彌勒佛，方才撲滅，西方的彌勒佛，又複出現。扶風僧徒嚮海明，也自號彌勒佛，哄動愚夫愚婦，居然造反，旋且僭稱皇帝，改元白乌。還是隋廷用了太仆卿楊義臣，出討海明，才得將這位彌勒皇帝，趕往西方。彌勒佛想做皇帝，無怪他不能濟事。偏又贼帅唐弼，擁立李弘芝為主，有眾十萬，號稱唐主。東反西亂，此仆彼興，已鬧得不可開交。獨炀帝念念不忘高丽，反以為刁民作亂，不足計較，仍徵天下兵東徵，群臣莫敢進谏。
大業十年仲春，炀帝複往涿郡，士卒在途，逃亡相繼，好容易到了懷遠镇，已是夏盡秋來，將軍來護兒為前锋，引兵至卑沙城，高丽發兵迎戰，陣亡甚眾，敗奔平壤。護兒當然追逼，途中接得高丽來使，奉書乞降，且願送還斛斯政。護兒飛報行在，炀帝大喜，命執斛斯政班師。護兒奉诏，報知高丽。高丽即將斛斯政交出，令護兒帶歸行在。炀帝命將士奏凱入關，即將高丽使臣，與罪犯斛斯政，献告太庙。出甚麼風頭？大將軍宇文述進奏道：“斛斯政有大罪，天地不容，人神同忿，若徒照國法處死，怎得惩戒亂贼？請變例處置！”炀帝允議，乃把政牽出金光門，縛諸柱上，令公卿百僚，更番迭射，以政為的。至矢集如猬，再將政尸支解，用镬烹炙，分食百官。百官多暗地抛去，惟幾個佞臣媚吏，執肉大嚼，食至果腹，方才罷休。肉味如何？高丽使臣，赦免不诛，令他歸語高元，速即入朝。高丽使去了多日，高元終不就徵。炀帝再敕將帅整頓兵馬，更圖後舉，但也是有名無實，行不顧言罷了。
未幾，又有離石胡劉苗王造反，自稱天子。汲郡人王德仁，亦起兵據林慮山，炀帝仍不以為意，又從西京出倖東都，太史令庾質谏阻道：“近年三次伐辽，民實勞敝，陛下宜镇撫關內，使百姓盡力農桑，閱三、五年，四海人民，稍得豐實，然後出巡東都，方為合宜。”炀帝不悦，決計東倖。質辭疾不從，竟至激怒炀帝，係質下獄，質旋即瘐死。炀帝徑往東都，猶倖宫苑依然，後妃無恙，彼此重談舊事，叙及東都被圍情狀，統是唏嘘泣下。炀帝在石榴裙下，最能體心著意，好好的溫存一番，能使人破涕為笑，於是紅燈綠酒，檀闆金樽，重複陳設，三千粉黛，又各使出狐媚手段，挑逗炀帝。炀帝恣情擁抱，捱次交歡，又不知有撩亂事。
溫柔鄉裡，再過一年，是大業十一年。外面有軍書報到，王世充大破齊郡贼孟讓，還有餘贼左孝文，也由齊郡丞張須荳討平。炀帝很是喜慰，進世充為江都通守，須荳為河南討捕大使。會涿郡人卢明月作亂，有眾十餘萬，驻扎視阿。須荳發兵邀擊，相持十餘日，糧盡將退，顧語將士道：“贼見我退，必悉眾來追，若率千人掩襲贼營，定可大捷，但不知何人敢往？”大眾統面面相觑，不敢應令。獨羅士信上前道：“小將願往。”言未已，又有一裨將應聲道：“琼亦願往！”須荳大悦，便命兩人悄悄出馬，帶著精兵千名，從旁道趨去。看官道琼是何人？原來就是歷城人秦琼，表字叔寶，後來佐唐受命，绘像凌烟阁上，正是一位著名的健將。為了此人，方不略須荳之戰。須荳棄營伪遁，果然贼渠卢明月，驅眾力追，那羅、秦兩將，探得贼眾大出，便衔枚疾進，趨至贼栅。栅門已閉，兩將猱升而入，殺死守贼數人，大開栅門，納入外兵，隨即放起一把無名火來，把贼寨三十餘栅，一齊毀去。明月正追趕須荳，偶然回顧，遙見有一片火光，衝起霄漢，已是心驚，忽又來了一個贼目，報稱營寨被焚，不得不還救根本，當下收眾退回。須荳得趁勢返擊，大破贼眾，明月只率數百騎遁去，後來轉掠河南，為王世充所殺，當時謂須荳破贼，實是秦、羅二將，力破贼栅，因得立功。小子有詩叹道：
須荳雖得破明月，但餘贼四出，始終未能肃清，反且日甚一日。慾知後事，試看下回說明。
楊玄感發難黎陽，乘炀帝東徵高丽，突然起兵，不可謂非良好之機會。但李密三策，以上策為最善。自來枭雄起事，非冒險不易成功。若中策則難得關中，安見隋軍之不能四集？轉鬥於蜗角之中，坐自困敝，吾知其難也。或謂李渊得關中，終足興唐，但彼一時，此一時，時勢不同，安得相比？至下策則更不足道矣。玄感急進圖功，至中策且不能用，兵敗族夷，亦何足怪？但乃父楊素，實為弑君之首贼；首贼後嗣，苟能建功立業，天道何存？迫之反而絕其後，乃正所以見天道之昭昭也。斛斯政陰通玄感，亡入高丽，尋被高丽執送行在，慘死長安，政固自取其昉。而炀帝之酷虐不仁，亦可概見。況用兵三次，僅得一逃犯而歸。乃尚告諸太庙，置諸極刑，彼以為刑一儆百，足以威民，讵知民不畏死，奈何以死惧之？此盗贼之所以迭興，而隋之所以終亡也。
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