当宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变取得后周政权的时候，按照礼法，他应该迅速的立下太子。但是，脱胎于唐末五代十国的血腥故事，立了太子，对于皇帝是十分不友好的，毕竟朝廷上出现了第二个权力中心，而且很有可能效仿前朝故事为了上位将在位的皇帝毒死、砍死甚至勒死，这对于赵匡胤来说，是得不偿失的。
宋太祖陈桥兵变
可是，在当时的乱世，皇帝即使不被自己家人所杀，很有可能被不满意的大臣或者外族人所谋害，如果不存在法定的继承人，那自己一手建立的基业岂不是拱手送人了，考虑到他的两个儿子还小，若是哪天自己御驾亲征的时候突然撒手西去，陈桥兵变的故事很有可能会再次重演，所以，宋太祖第一时间将自己的两个儿子排除出了继承人的位置。
俗话说，父死子继，兄终弟及，儿子年龄尚小，只好将自己的弟弟赵光义提拔成亲王并且兼任京兆府尹，这可是五代十国流传下来的一种传位方式。这样做的好处是让赵光义凌驾于众臣之上，并且全权负责京都的行政工作。另一方面没有给他皇储的身份，不用担心他为了上位干一些偷鸡摸狗的事情，害了自己的性命。故而此时的赵光义，已经成为了大宋的“隐皇储”。
可令赵匡胤没有想到的是，自己竟然活了不少年月，而且北宋的疆域是越来越大，赵家的江山是越来越稳，自己的儿子也是越长越高了，或许他动了改立储君的念头，但赵光义这些年在他的默许下培养了不少势力，拉拢了不少大臣，并非一下子就能够剪除的。
开宝九年，农历十月十九日的晚上，赵匡胤找来赵光义喝酒，兄弟俩平时就喜欢喝点，偶尔会喝到不省人事，此次赵匡胤似乎有些高兴，多喝了几杯，可能失了态，搞出来什么烛影斧声这些稀松平常的事情，毕竟在他自己的亲弟弟面前也不需要考虑什么形象问题。当晚，赵匡胤是酩酊大醉，赵光义眼看着没自己什么事情了，带着微醺的酒意回到了晋王府。
烛影斧声不足信
宋皇后带着宫女们按照往常的习惯将赵匡胤扶到床上，并安排人蹲守，后半夜在帮他收拾衣物的时候，突然发现，宋太祖没呼吸了。宋皇后吓得不轻，不过毕竟是跟着赵匡胤风风雨雨几十年的人，冷静下来以后，立刻招来王继恩，让他前往赵德芳府上，通知大皇子连夜进宫继位。
王继恩是一路狂奔，最终跑到了晋王府上，赵光义是吓了一大跳，心里想着这大半夜的不睡觉跑我家里干什么，又没什么好酒好菜招呼，听完王继恩的叙述之后，赵光义提着鞋子就朝宫中奔去，顺便通知了一下他的其他死党。
宋皇后眼看着王继恩回来了，却没发现自己的儿子赵德芳，心里瞬间凉了一半，等到赵光义的身影出现在她面前的时候，她只好哀求着赵光义放过自己母子的性命。
等到第二天上朝的时候，大臣们惊奇的发现，龙椅上换人了。
继位为帝的赵光义哪里有宋太祖那般威望，对于朝堂内外没有绝对的控制力，所以急需一场能够让自己树立高大形象的战争为自己加持，他翻阅着地图思考了多年，最终将目标锁定在了北汉。
北汉是辽国埋在大宋边疆的一个棋子，赵匡胤时期就打过几次北汉，都没有成功，主要是受到了辽国的援军阻挠，多次悻悻而归。赵光义是充分的吸取了他哥哥失败的教训，将兵马分成两部分，一部分由潘美率领围攻太原，一路由郭进带着埋伏大辽援军。
北汉地理方位
事情果然朝着赵光义预想的一样进行着，当大宋军队围困北汉的时候，大辽的援军在南府宰相耶律沙的带领下也是接踵而至，连夜赶往太原，最终在石关岭与郭进的部队遭遇了，双方隔着一条小溪对峙，耶律沙也算是跟北宋交手不少的将领了，深知北宋惯使一些阴谋诡计，所以完全不着急进攻，想等待着后续的援军到达以后再跟宋军交手，力争一战灭亡郭进。
不幸的是，耶律沙上面还有监军和翼王，他们二人急功近利，不顾耶律沙劝阻，带着大辽铁骑一顿突突，几乎搞了个全军覆没，翼王敌烈也被郭进一刀斩于马下，若不是耶律斜轸及时赶到，最后能剩下一个辽军已经是不错的战绩了。
赵光义收到郭进大胜辽军的消息后，掏出藏着的攻城器械，兵马钱粮等开始对北汉进行疯狂的进攻，最终迫使北汉投降，不仅收了北汉四十一县，还顺道接受了北汉大将杨业的投降，收获颇丰。
正当群臣对赵光义送上精美的马屁时，赵光义不知道哪根弦不对劲了，竟然想趁热打铁，一举收复燕云十六州，而且还把赵匡胤时期的战略储备仓库全部放开了，这架势就是要拼命啊，拿上所有的家当跟大辽死磕。大臣们虽然心理上不同意，但毕竟不用跟随军队一起出征，胜败也就那么一回事，只要不影响自己的小家庭一切都好说。
面对赵光义的全押，辽国也是震惊不小，还没来得及反应，就被赵光义一路平推到了燕京城下，百姓们高兴啊，又是送粮食又是送小车的，盼望了这么多年的王师，王师终于来了。就当赵光义兴致勃勃的打算攻城时，才发现站在燕京城上的守城将领竟然是让大辽太后萧燕燕失足的白马银枪韩德让，赶紧增派了大量的攻城器械，力争短时间内以数量优势压制韩德让。
就当赵光义的目光全部聚集在韩德让身上的时候，大辽军神耶律休哥悄然而至，这位契丹名将跟先前的辽军将领不同，他懂得动脑子，趁宋军攻城不下心烦气躁的时候，让耶律斜轸带着部分兵马去高梁河邀战，宋军打了十几天的燕京城，愣是被韩德让给防的怒火中烧，眼见耶律斜轸来挑衅，真是怒从胆边起，操起家伙朝着大辽铁骑追了上去。
高梁河竞技赛
这个时候大宋缺马的问题就暴露出来了，人家在前面骑着马来去如风，你在后边跑断了双腿也追不到啊，最终故事定格在了高梁河的夜晚，耶律休哥出来杀人了。此战宋军被耶律休哥三面围困，被蹂躏了十几天的韩德让这个时候也偷摸的打开了燕京城门，带着剩下的军士来收波韭菜。
乱战之中，逃散的宋太宗被一箭射中了大腿，骑不了马了，在找到几个小兵之后，被他们扶到了驴车上，驾着驴车仓皇南逃，在疯狂的竞技赛当中顺利的甩掉了辽国的骑兵，掠过涿州后，回到了大后方。
宋军顺利的撤回到涿州以后，宋太宗早就转进到大后方没人的地方了。众人这才发现，皇帝不见了，几乎所有的人都下意思的认为宋太宗已经交代了，估计是在乱军当中被契丹铁骑给踩成肉泥了。为了稳定住军心，军中将领们找到了此时跟随宋太宗一起出征的赵匡胤的儿子赵德昭。
赵德昭看到众人出现在自己身边的时候，心里就什么都明白了，这是要子承父业啊，当年老爷子上演了陈桥兵变，如今又让他在军中自立，赵德昭可不干了，双方推来推去的时候，赵光义的信使到了。众人一看，原来皇上还活着啊，并且顺利的转进到后方去了，丢下赵德昭就奔着信使去了。
等到赵光义见到军中的将领们，第一句话就是把战败的黑锅甩在了他们脸上，大骂他们是废物，祸国殃民的酒囊饭袋，纯属是饭桶，还把打下北汉的功劳一举抹掉了。众大臣心中一百个不服，但也不敢多说话，老实人赵德昭看不下去了，赶紧跑来劝宋太宗，认为他这样做会伤害到将士们的自尊心，对于国家的未来是十分不利的，他没想到的是，先前军中自立的事情赵光义的火气还没消呢，现在又想来收拢军中将领的心了，随后一顿冷嘲热讽劈头盖脸的喷在了老实人赵德昭脸上。
赵德昭回到家以后，越想越气，越气越想，索性自杀了，他死后没多久，年仅二十三年的赵德芳也逝世了，连续两个侄子的离去让赵光义不免有些伤感，常常哀叹为何不等见他最后一面再离去。
后世民间艺术加工的八贤王赵德芳
赵德昭兄弟俩死后，赵光义的弟弟赵廷美发现，为什么自己还没有成为“隐皇储”，按照老娘当年的吩咐，不是兄终弟及的么，于是悄悄的给宋太宗暗示了一些信息，赵光义又不傻，哪能看不出赵廷美的心思，但是他一时还没有好的办法，便找来老对手赵普商议，赵普指了指墙上的赵匡胤画像，说：“太祖皇帝要是当年能够早些决断，何至于两个儿子死的那么早。”
赵光义瞬间明白了，找了点人，做了点手脚，赵廷美一夜之间从王爷变成了图谋不轨的罪犯，被监禁到死。
稳定朝廷内政权以后，赵光义又把目光对准了燕云十六州，他再一次的吸取了上次失败的教训，将主要原因归咎在缺少马匹上，于是四处找马，最终找到了北宋的老朋友，老李家世袭定难军的身上。定难军此时的老大是节度使李继捧，宋太宗很喜欢他，趁着李继捧的叔叔李克文找事的时机，就把他招到了开封城里，嘘寒问暖，顺便要点马匹，李继捧多听话，二话不说表示同意，结果李继捧的弟弟李继迁不干了，拉起一支队伍跑到大漠里打游击去了，宋太宗赶紧让人前去剿灭李继迁，不曾想越剿越大，若干年以后剿成了西夏国。
宋太宗对在大漠里的李继迁也没什么兴趣，他主要的目的还是对付契丹，此时的契丹正好赶上萧燕燕垂帘听政，宋太宗认为时机到了，兵分三路，开始向大辽进攻。
雍熙北伐进攻路线
东路军由于得不到粮草补给，并多次受到身在开封的宋太宗远程书信遥控指挥，曹彬只好一路上以龟速前进，并且边走边在两边挖沟壕，一百多里的路程愣是走了足足二十多天的时间，等到曹彬的兵马到达涿州城的时候，大辽的主力已经赶到了，曹彬无奈，只好撤退，耶律休哥怎么会放走这到手的肥肉，一路追杀，死伤无数。
东路军失败，西路军和中路军在宋太宗的指示下缓缓撤退，但要求他们必须要把占领的几个州的居民全部带回来，这操作难度堪比刘皇叔新野撤退啊，在辽军铁骑的追击下，西路军统帅潘美与副将杨业发生了分歧，最终在潘美的要求下，杨业带领精兵正面阻击契丹追兵，被打了个大败，绝食而亡。
杨业死后，辽军势不可挡，耶律休哥提出打到黄河边上的想法被萧燕燕拒绝，最终双方进入了短时间的太平时间。
连续的失败后，宋太宗对于北伐的事情也不怎么热心了，对于燕云十六州也就忽略不提了，开始搞起了文治，整出了一整套制度性的文治策略，设立了枢密院和三司，最终形成了两宋时期最为重要的文官集团，压制了将近三百余年的武将。
宋太宗完善文官制度
文治武功都差不多的时候，宋太宗也老了，他开始着手处理继承人的问题，此时他的大儿子赵元佐在赵廷美被逼迫致死后疯了，二儿子赵元佑也是早早的病逝了，剩下三儿子赵元侃被封为寿王，开封府尹，这是典型的“隐皇储”了。
可是宋太宗一手提拔的文官集团不干了，他们非得让宋太宗立太子，就在宋太宗犹豫不定的时候，被宋太宗赶到青州的寇准回来了，宋太宗赶紧询问寇准如何是好，寇准表示，你就这几个儿子，可选择性不多，该咋办咋办吧，最后赵元侃被立为太子，改名赵恒。
一切安排妥当以后，宋太宗不行了，李皇后找来王继恩商量了一波，最后派遣王继恩前往赵元佐府上，打算再复制一次宋太宗上位的情景，不曾想，老谋深算的宰相吕端早已经识破了王继恩的计谋并让赵恒做好了战斗准备，在囚禁王继恩之后，赵恒顺利入宫，大宋第三位皇帝，宋真宗上场了。
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