如果我们从地球表面凝视月球，你可能会认为它是静止祥和天空的一部分，从人类视觉上讲这情有可原。月复一月，从月圆到月缺，月亮重复着它在人类认知中的视觉周期。同样月球上的亮斑和暗斑也肉眼可见。
对人类的眼睛来说，月球可称为时间的一部分。当然，这只是因为月亮和我们曾经作息习惯的强相关性而引出的错觉。地球和月球之间的引力潮汐每年都会消耗两者之间被所存在的能量，导致月球每年会远离我们大约3.8厘米。我们还知道，月球经历了定期的陨石撞击，而且由于月球表面磁场较弱且不均匀，它与太阳风的相互作用堪称独特而万变。
月球也是宇宙射线的巨大海绵，宇宙射线是来自外太空的带电高能次原子粒子，其以接近光速的速度飞入太阳系，它们可能会产生二次粒子穿透地球的大气层和表面。但月球帮助我们吸收了部分宇宙射线。
当这些粒子撞击月球表面时，它们的一些能量转化为光子。其中一些在电磁频谱中属伽马射线部分的光子，会逃逸到宇宙中。
NASA的费米伽马射线太空望远镜是一个轨道高能天文台，自2008年开始运行，一直在稳步积累有关月球伽马射线反冲的数据。本文开头的图片由10年左右的数据所完成，相当于10年的曝光量。在一个比可见光高1000万倍的能量带中，月球不仅发出伽玛射线，从地球上看，它的亮度甚至超过了太阳。
伽马射线下的月球没有月相，因为它受到来自四面八方的宇宙射线的轰击，无论它在地球轨道上的什么位置。但是在这10年中，月球亮度大约有20%的浮动。原因是太阳磁场强度和行为的相关变化，改变了太阳系对带电宇宙射线的“屏蔽”程度。撞击到月球上的粒子越多，它发出的伽马射线就越亮。
这个数据集对我们是一个很好的提醒，即我们对世界的日常感知仍是有限的。我们周围正在发生的现象，就像它们数十亿年来一直做的那样。这些现象不仅与我们最近的天体物理邻居月亮有关，而且与宇宙的基本规律有关。
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