NASA将建造新太空望远镜来发现危险的近地小行星

美国国家航空航天局NASA宣布，计划开发和启动一项新的任务，以识别接近地球的大型小行星，从而增强地球防御的能力。

这是什么呢？NASA周一宣布的近地目标监视任务，将把一个装有红外摄像机的50厘米望远镜送入地球轨道。整个宇宙飞船可能重量不超过2.5吨，这样它就可以搭载在SpaceX猎鹰9号或Atlas V等中型火箭进去太空。这是第一个专门寻找近地物体的探测任务，基于NEOCam近地天体照相机。

人类为什么需要这项任务？1998年，美国国会指派NASA寻找所有直径超过143米的近地小行星，这个尺寸的小行星一旦撞击地球就会造成巨大损毁。这一目标本应在2020年实现，但大多数专家估计，目前只能发现约30%的近地小行星。近年来，一些小行星的近距离撞击更是突出了我们的盲点。

关于近地天体的最佳信息仍来源于10年前的WISE/NEOWISE，它最初是一项天体物理学任务，但由于仪器故障，这项任务可能会在明年结束。近地天体监视任务可能在10年左右的时间内完成小行星数量的分类。

等待:在任何真正的工作开始之前，仍需等待美国国会批准为该任务提供资金。该任务的总成本预计为5至6亿美元，于2025年发射。