在美国总统奥巴马的邀请下，巴勒斯坦民族权力机构主席阿巴斯和以色列总理内塔尼亚胡于2日在华盛顿举行直接谈判。奥巴马还邀请了埃及总统穆巴拉克、约旦国王阿卜杜拉以及中东问题四方机制中东特使、前英国首相布莱尔前往华盛顿，以壮声势。美国国务卿希拉里·克林顿强调，此次谈判将不设任何前提条件，目标是在大约1年内达成广泛的和平协议。
巴以谈判断断续续进行了16年，2008年12月因以色列袭击加沙而中断。奥巴马出任总统后立即着手推动巴以重启谈判。他认识到，不解决巴勒斯坦问题，就不可能改善美在阿拉伯—伊斯兰世界的形象，不可能将阿拉伯—伊斯兰民众从伊斯兰极端势力的影响下争取过来，也不可能在中东地区真正孤立伊朗，美国的中东政策将难以顺利推行。
然而，美遇到以政府的强硬立场。内氏拒不接受“两国方案”，拒不停建犹太定居点。而巴方坚持以停建定居点是复谈的先决条件。奥巴马多次重申，“两国方案”符合以、巴、美及世界的利益，美也不接受以继续建造定居点。后来，内氏虽有条件地接受“两国方案”，但在定居点问题上仍不松口。美国转而迁就以色列，绕开定居点问题，提出“间接谈判”方案，并于今年5月9日启动巴以间接谈判。然而，间接谈判毫无进展。此时奥巴马再次迁就以色列，并变脸压巴方，致信阿巴斯，强调如果巴方拒绝无先决条件的巴以谈判，美今后对中东和平将难有作为。巴方在取得阿盟的认可后，被迫接受无先决条件的巴以和谈。
在巴以谈判启动前夕，内氏提出，巴方必须承认以色列是犹太人的国家；巴以签订的协议必须彻底地解决中东问题；协议必须包括让以满意的安全安排；未来的巴勒斯坦国必须非军事化。含义是，巴难民无权回归1949年的家园；巴方无权再提新的要求；不允许任何对以的袭击。阿巴斯强调，如果以仍在1967年被占领土上修建定居点，就应承担导致谈判失败的责任。他要求谈判确定巴最终地位，建立独立的巴国并以东耶路撒冷为首都、确认难民回归权、确定巴边界、解决定居点、安全、水资源分配等问题，并释放被押巴人。双方互不信任，立场悬殊，达成协议困难很大。
由于伊朗影响增强，哈马斯和真主党力量发展，阿拉伯民众反以情绪上升，以民众对自身的安全更加担心，这是内氏政府强硬立场的民意基础，迄今无妥协迹象。而巴勒斯坦方面，法塔赫与哈马斯仍分裂割据，哈马斯反对重启谈判。阿巴斯在谈判中本来就少有妥协空间，面对哈马斯的强硬态度，更不可能轻易让步。8月31日希伯伦发生巴激进分子袭击以色列民众事件，虽不致影响会谈重启，但给谈判蒙上阴影。
巴以谈判能否取得进展、达成协议，将考验美国的主导作用。只有美有能力对以施加影响，压以满足巴方的合理要求，才能进而推动双方达成协议。尽管美确有推动巴以和解的愿望，但事态表明奥巴马政府不愿或不敢对以施加切实的压力。因为以是美在中东的战略盟友和支柱，尤其是当前美视伊朗为其在中东的最大威胁，并一直没有放弃武力打击伊朗的计划，美需要以的密切配合。以得到美强大的犹太人集团的支持，美历届政府都不敢得罪美犹太人势力，奥巴马当然不会例外。更何况面临中期选举，奥巴马的民众支持率不高，更不可能对以施加压力而得罪犹太人集团。美在巴以问题上的主导能力受到牵制。奥巴马上台后对内氏政府一再迁就说明了这点。既然如此，奥巴马政府又为何下大力重启巴以直接谈判呢？如同从伊拉克撤出战斗部队一样，当下是为了博得选民的好感，争取民主党赢得中期选举。此外，媒体披露，美拟推动巴以签订一份分10年逐步实施的和平协议。如果属实，美是要将确定巴最终地位问题继续推迟。总之，巴以谈判存在着许多的不确定因素。(中国国际问题研究基金会理事 安惠侯)
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