苏元春1 片
再据探报驻越法员前因广州湾勘界,意在用兵,由法国驶来轮船三艘,内载开花炮百余尊、快枪万余支迎来。界务事竣,遂将各枪炮分拨越界对汛2 各处炮台关卡。所幸边防三关百隘经奴才先于未曾勘界之时,择其扼要,筹度地势,妥立台址,计其前后共筑大小炮台一百六十余座3 。工程完竣,随各安炮演操,尚属炮利台坚,居高临下。一旦有事,庶足以制其命而预筹克敌之方。
去冬法员陆续招募住越华民数百名分布广州湾,令其剪发改装,月给大口粮,每名十二圆。今正复于边防对汛各处粘贴字条,潜招交界居民,照给大口粮,固须剪发改装,应其招募者尚少。日前法使毕盛4 由京来越,会晤总督杜美5 数日,仍复回京,未悉商议何事。目前边防尚称安谧,揆其招募之由,或者预备他处征调,亦未可知。但强敌为邻,不得不预为密防严查,边民不得出关应其招募。倘有异动,随时预筹堵御,仍当一面电奏,不敢任其肇衅生端。所有探报驻越法员各缘由理合附片密陈。
伏乞
广西提督
自1883-1885年中法战争后,苏元春长期留在广西督防边务,在军事设施建设、设立对汛制度、边境通商开发等方面取得一定成效。作为战争中的劲敌,苏元春也对印度支那的法国势力保持戒心。
1899年,遂溪、吴川县的抗法战争愈演愈烈,法军在广州湾的军事行动取得胜利,并施以外交压力,最终迫使清政府同意法国对广州湾的要求。苏元春代表清廷在法国军舰上签字画押,也使得他背负了舆论骂名。
1900年夏,正是义和团之乱高潮之时,华北局势动荡不安,八国联军向京城进发,其中包括英国在租借地威海卫招募的华勇。1900年是广州湾租借地建设伊始的年份,法国人从军事占领转为建立行政体系,法国向广州湾大举增兵是否因应义和团的紧张局势?还是应对高雷普遍持敌视态度的民众和土匪海盗?苏元春提及“开花炮百余尊、快枪万余支”,似乎有夸大之嫌,因为在广州湾驻守的法越官兵最多时也不过千人。
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