公元1257年,随着蒙古帝国攻灭大理,蒙哥大汗又开启了新一轮攻宋计划。在这场横跨半个东亚大陆的厮杀中,四川被视为破局关键,同时也包含有其他方向上的京湖、云贵和岭南路线。例如著名的钓鱼城之战,就因为一系列意外而名垂青史。
至于远在长江中游的鄂州之战,虽然知名度不够,却同样值得一看。城中军民的有序表现和蒙古方面的突然撤退,都让南宋有了可以击败蒙古的遐想。但是在当时的地缘格局和政治体制下,这种意外胜利终究难以持续。
1257年后的南宋与蒙古帝国对比
钓鱼城的存在 阻挡了蒙古主力军路线
鄂州水军曾是南宋长江防御体系的中坚力量
贾似道在战前成为南宋边防体系的掌权人
由具有野战优势 蒙古军队很轻松的就完成了包围工作
南宋守军对鄂州的城防也做了加强
宋朝守军也大量使用民力支持防御战
古代的鄂州治所 就位于今日的武昌
由于控制高地 蒙古方面能更好的洞悉守军情况
蒙古人包围鄂州后,在城外造起了一座巨型木质瞭望台。忽必烈经常登上望台,指挥攻城战。他看准到城墙的东南拐角存在射击盲点、且整体结构向外突出,就集中投石机对那里进行轰击。
在轰塌了东南侧的角楼和城墙后,蒙古大军出动身披重甲的步兵冲入。但迎接他们的却是大量带有火药的箭矢。守军的机动增员部队从三个方向围住了城墙决堤口,阻止他们进一步深入。那些未坍塌城墙上的幸存守军,也用石块投掷那些进退不得的蒙古人。在迷人耳目的硝烟中,进攻者被迫退出。而守军也开始组织人手加高羊马城、扑灭战火、清理死尸,防止尸体污染造成瘟疫爆发。
南宋守军几乎搬出了所有可用武器
既然集中兵力强攻一角无效,进攻方就开始进行全面围攻。蒙古的随军工匠制造了有数层湿皮毛和登城木板的鹅车,然后在石砲的掩护下,驱使着宋国俘虏与前金国降兵推着攻城武器攻城。宋军的应对手段是用钩叉和长杆,钩下攻城器械上的湿皮毛,然后用火油、火箭等易燃物纵火焚烧。一旦敌方将柴草堆和木炭等易燃品运到城墙百步之远,城头的观察者就会指导大型抛石机将装配混有燃烧物的砲弹射出。一般射击2-3次,就能命中易燃物,防止它们接近城门。对于靠近城墙的云梯,宋军会突然打开射击口和下泄口,用推杆将云梯推开或者斩断。
由于地面的攻城行动失败,蒙古人又推出了带铁皮的洞子车,让士兵在车下进行地道作业。但是由于江汉地区的土壤黏性大、湿度大,所以对开掘地道制造了巨大困难。但进攻者依旧不依不饶将地道挖到了城墙东南角下。这个举动给守军制造了巨大惊慌,宋军必须以毒烟和灌热油灌入地道,再以坍塌建筑物的砖石堵死开口。此后,贾似道下令在城墙背后修建起了三重内护城壕和木寨,希望在最大限度上阻挡敌军冲击。
蒙古军队也尝试挖地道威胁鄂州城墙
在其他城墙段落,宋军挂上巨型的湿毡毯吸收砲弹冲击力,并组织壮丁修补缺口。城头的小型单梢砲也会打出泥土弹。这种武器容易制作、成本低廉,打中敌人的头部或者胸口可以致命,因为打中目标后就会碎成泥渣,所以炮弹本身不会被人回收利用。由于前线宋军的顽强抵抗,各地援军得以突破干扰入城,他们乘坐大小战船进入战区,坚定了守军的抵抗信心。每天的夜晚或凌晨,宋军也会组织精锐小队突袭。他们发挥南方军人的善于夜袭特点,携带毒弩、短刀,并以口令和竹哨为呼应方式,对敌人实行持续性骚扰。为的就是让对手难以获得充分休息。
但是与此同时,兀良合台带领的3000蒙古骑兵和数万大理仆从军已从云南出发。忽必烈也派遣了一支偏军前去接应。他们试图进攻荆湖南路首府潭州,但也是由于守军顽抗而没能进一步北上。
守军的顽抗 让蒙古方面的进展缓慢
鄂州城的攻防 有效拖延了忽必烈的灭宋时间表
虽然鄂州和潭州的局势暂时稳定下来,但蒙古军队向来善于长途迂回和穿插包抄。一旦鄂州和潭洲城下的蒙古军放弃战场,就能合力扑向临安。宋理宗因此下令贾似道离开鄂州,前往略靠后方的黄州构建新防线。
当战争进入初冬的11月,蒙古军营也开始因疾疫、缺粮出现不小的非战斗减员。随着战死者和伤病者的增加,有限的医疗资源已经超过了承受极限。在荆楚之地的凄风苦雨中,伤寒、痢疾等疾病开始逐步在蒙古军蔓延开来。反而是被围困的宋军,由于及时处理尸体和控制城内的人口流动,没有在史书中留下瘟疫或者饥荒记录。
鄂州城的防御胜利 却无法修正双方的整体力量对比
不过,南宋方面的钱粮和人力资源也已经抵达极限。尤其是没有可以野战破局的部队来扭转局势。对于鄂州城内的普通军民来说,始终要饱受节衣缩食之苦。出于自愿或者官府胁迫,还要将为数不多的钱粮衣帛优先供应给守军。城头守军除了瞭望长江和城下的蒙军动态,几乎没有别的途径获得最新的战报。在严惩流言的禁令下,所有人都只能将不安和期待埋在心里。
最后,还是蒙哥的确切死讯挽救了局面。由于阿里不哥为在漠北称汗而发起密集行动,忽必烈在11月28日决定撤军北上。他留下部分兵力后退扎营,自己亲率主力从牛头山出发。一方面扬言要出兵临安,另一方面秘密地率军北返,准备参加蒙古汗位的争夺之战。鄂州在承受了3个月的猛攻后,终于得以幸免,全城军民们才松了口气。
蒙哥的病死 让忽必烈急于北上进行内战
然而,整个鄂州城已因为战争而陷入彻底萧条。当年旌旗飞舞、鼓号鲜明的水军船坞,人声鼎沸、摩肩接踵的沿江市大都灰飞烟灭。过去依水而生的多户船民,在围城期间遭到了宋蒙两方的无情征用。躲过战争的他们,从此彻底沦为了无家可归的游民,还要忍受各方的歧视和讥笑......
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