接上期：
二十九-5、汉武帝——刘彻
汉武帝刘彻（前156年－前87年），西汉第七位皇帝（前141年－前87年在位），杰出的政治家、军事家、战略家、文学家。汉景帝刘启与王皇后之子。
刘彻初封胶东王，七岁被立为皇太子，十六岁继承皇位，在位五十四年，功业甚多：对内，为加强中央集权，颁行推恩令，又制订左官律和附益法，严禁诸侯王参政；不拘一格录用人才，提拔有才之士为侍从，以备顾问；裁抑相权，依靠亲信、近臣及宦官参与决策，从而形成中外朝制。又设十三州刺史部，加强对郡国的控制；为解决财政困难，改革币制，禁止郡国铸钱，推行盐铁官营、均输平准等制度；颁布算缗、告缗令，向商人征收重税；建立正规的察举制度，令郡国举孝廉及秀才、贤良方正等；实行尊崇儒术的文化政策，设五经博士，在京师长安兴建太学，又令郡国皆立学官。对外，派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫其远徙漠北；命张骞出使西域，沟通汉与西域各族联系；又征服闽越、东瓯、南越、卫氏朝鲜，经营西南夷，在其地设置郡县。但他迷信神仙，热衷封禅和郊祀，巡游各地，挥霍无度，并多次卖官鬻爵。在位后期社会矛盾日益尖锐，关东流民达二百万，农民起义频繁。又重用宦官，酿成“巫蛊之祸”，导致太子刘据自杀。< name="ref_245_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
征和四年（前89年），刘彻下轮台诏，拒绝桑弘羊募民屯田轮台的建议。两年后驾崩，传位幼子刘弗陵。谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。刘彻好文学，尤喜辞赋，代表作有《秋风辞》《悼李夫人赋》等。
立为储君
刘彻之母王娡在怀孕时，汉景帝刘启尚为太子。王娡梦见太阳进入她的怀中，醒来告诉刘启后，刘启认为这是高贵的征兆。刘彻还未出生，他的祖父汉文帝刘恒就驾崩了。刘启继位，是为景帝，不久刘彻出生。刘彻是汉景帝第十子，亦是王娡唯一的儿子。汉景帝前元四年（前153年）四月二十三日，汉景帝立栗姬所生的长子刘荣为皇太子，刘彻亦同时被封为胶东王。刘彻的姑母馆陶公主刘嫖向栗姬为其女陈氏提亲，被栗姬拒绝，而王娡却许诺让刘彻娶陈氏，因此刘嫖不断向景帝诋毁栗姬而赞誉王娡，栗姬亦曾出言不逊而触怒景帝，天平遂逐渐向王娡母子倾斜。前元六年（前151年）薄皇后被废黜后，王娡暗中指使大行令奏请立栗姬为皇后，使景帝对栗姬的不满达到极点，于是处死大行令、疏远栗姬，在前元七年（前150年）正月废刘荣为临江王。四月十七日，景帝立王娡为皇后；二十五日，立时年七岁的刘彻为皇太子。< name="ref_6_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-indent: 2em;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
刘彻成为储君后，景帝拜卫绾为太子太傅、王臧为太子少傅，让他们辅导刘彻。汉景帝后元三年（前141年）正月十七日，刘彻行冠礼。十天后，景帝驾崩，刘彻继位。
刘彻即位初年，太皇太后窦猗房、皇太后王娡为代表的外戚势力在朝中有很大影响力，刘彻也必须“奏事东宫”，也就是将国家政务向太后汇报。建元元年（前140年）六月，刘彻罢免了丞相卫绾和御史大夫直不疑，将两位外戚魏其侯窦婴、武安侯田蚡分别任命为丞相和太尉。另一方面，刘彻也分别任命儒者赵绾和王臧为御史大夫和郎中令。窦婴和田蚡都喜好儒术，赵绾和王臧又是鲁诗学和春秋谷梁学大儒申公的弟子，所以从这套执政班子可以看出刘彻的崇儒意志。他还命令丞相等内外大臣推荐“贤良方正、直言极谏之士”，并派人以安车蒲轮、束帛加璧征召申公，申公见了刘彻后，强调治国需要“力行”而非“多言”，刘彻喜好文词，故对申公不甚满意，但毕竟已征召而来，就任命他为太中大夫，同时议定修明堂、改正朔、易服色及巡狩封禅等儒家礼制。不过，太皇太后窦猗房崇尚黄老之学，阻挠儒学改革。同年十月（按汉初制度为建元二年十月），御史大夫赵绾请求刘彻不要再将政务汇报给太后，窦太后大怒，斥责他又是一个新垣平，于是用自己搜集到的赵绾、王臧等非法牟利的罪证，要求刘彻将赵、王二人下狱治罪，二人皆死于狱中。窦婴、田蚡也被罢免，改以开国功臣后裔许昌、庄青翟为丞相、御史大夫。明堂等儒家礼制也被废弃。< name="ref_10_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-indent: 2em;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
另一方面，馆陶大长公主自居拥立刘彻之功，对刘彻各种请求，令刘彻厌烦。刘彻按约定娶的馆陶大长公主之女陈皇后起初获得独宠，但她不仅“骄妒”，而且长年无子，使刘彻对她有所疏远。此时王太后告诫刘彻说：“你刚即位，大臣还没有完全服从，就先搞明堂，惹恼了太皇太后，如今又忤逆大长公主，肯定会严重得罪她们。妇人容易取悦，你一定要十分慎重！”于是刘彻不得不稍微尊重馆陶大长公主与陈皇后。在此期间，刘彻韬光养晦，沉湎于微行和狩猎。同时，他亦进行了一些对外开拓的准备工作和初步活动，如派张骞出使西域、派严助征讨闽越等。
建元六年（前135年）五月，窦太后去世，刘彻得以完全掌权。他借口许昌、庄青翟办理丧事不力，将二人罢免，起用舅舅田蚡为丞相，大司农韩安国为御史大夫。刘彻对田蚡几乎言听计从，以致田蚡专横跋扈，“权移主上”，后经刘彻敲打才有所收敛。而对于窦氏势力则日益疏远，终于在元光四年（前131年）借灌夫骂座之事而处死了窦婴，不久田蚡亦死。此后，刘彻起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微贱之人，如主父偃、公孙弘、张汤等，并拜公孙弘为丞相，封平津侯，打破了非列侯不得为丞相的惯例，开启了先拜相再封侯的先河；又提升御史大夫的地位，让御史大夫张汤取代丞相的作用，相权对皇权的牵制作用也大为缩小。
另一方面，刘彻宠幸姐姐平阳公主家的歌女卫子夫，而陈皇后则嫉妒卫子夫，屡次加以迫害，刘彻遂于元光五年（前130年）以巫蛊为由废黜陈皇后，迁其于长门宫。< name="ref_15_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;"> < name="ref_16_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;"> 元朔元年（前128年），年近三十的刘彻终于得到了第一个儿子刘据，遂于同年立刘据之母卫子夫为皇后，六年后立刘据为皇太子。同时起用卫子夫之弟卫青、外甥霍去病来开疆拓土，新设大司马之职来安置这些军功外戚。卫青等深知刘彻对窦婴、田蚡以外戚身份操控朝政、招揽宾客之事恨之入骨，因此行事低调，以“和柔”取悦刘彻，避免触犯刘彻的皇权。
对于地方诸侯势力，刘彻一方面以推恩令进一步缩小其权限与土地，另一方面于元狩元年（前122年）平息了淮南王刘安、衡山王刘赐的未遂叛乱，巩固了中央对诸侯王的控制。元鼎五年（前112年），因列侯不肯助兵攻南越，刘彻以献给朝廷的酎金成色不足为由，褫夺了106名列侯的爵位，从而敲打了消极应付中央的诸侯势力。元鼎五年（前112年）以后，刘彻开始频繁巡行郡国，加强对地方的控制。
经过汉初几代统治者的休养生息政策，汉朝的国力在刘彻即位后已相当厚实。而刘彻自即位以来，就一改汉初的战略防御政策，积极进取，征伐四方，力图实现“王者无外”的“大一统”的局面。刘彻开疆拓土的用兵对象首先在南方。建元年间，刘彻两次出兵闽越，都不战而胜。这令刘彻颇有成就感，坚定了他征伐四方的意志。他派严助向反对出兵的淮南王刘安传达自己的意思，强调“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命，危者望安，乱者卬治”，即汉朝是天下万国的宗主，具有征伐四方、扶危平乱的使命，其对外用兵的合法性也在于此。
刘彻最重要的战略目标是“灭胡”，即消除匈奴对汉朝的威胁。为了实现这个目标，他在建元年间派张骞出使西域，试图与迁徙到西域的匈奴世仇大月氏结成军事同盟。但张骞在途中被匈奴扣押，逃脱后亦未能说服大月氏联合汉朝，因此与大月氏结盟“灭胡”的计划没有实现。建元六年（前135年），匈奴又派人来汉朝要求和亲，朝中分为大行令王恢为首的主战派和御史大夫韩安国为首的主和派，经过一番争论，刘彻采纳了主和派的主张，准备再对匈奴韬光养晦一段时间。到了元光二年（前133年），王恢向刘彻提出了马邑之谋，试图利诱匈奴军臣单于入境，在马邑谷中设伏灭之。刘彻批准，但该计划因行动不周而没有成功，王恢下狱自杀。此后匈奴断绝了与汉朝的和亲，更加频繁地入侵汉朝边塞。在这种情况下，主父偃、严安等刘彻近臣提议恢复与匈奴和亲，以换取国家的稳定。但刘彻并未对匈奴让步，而是果断提拔卫青、霍去病北击匈奴。自元光六年（前129年）以来，卫青等将领连年出塞，大破匈奴，收复河套地区，建筑朔方城，使汉朝在对匈斗争中逐渐居于主动地位。元狩二年（前121年），骠骑将军霍去病西征匈奴右地，开拓河西走廊，浑邪王部四万余人降汉，其后陆续设置四郡（酒泉、张掖、武威、敦煌），隔绝了羌人和匈奴的往来，控制了前往西域的道路。元狩四年（前119年），卫青、霍去病等将领发动“度幕”作战，深入漠北，大破匈奴，从此匈奴远遁，“幕南无王庭”。但汉朝也付出了相当的损失，再加上霍去病在入塞两年后去世，此后“久不北击胡”，对匈奴的攻势告一段落。
对匈奴的战事告一段落后，刘彻又剑指其他方向，继续开疆拓土。元鼎四年（前113年），刘彻派安国少季、终军等出使南越，说服南越王赵兴内附。但南越丞相吕嘉不愿归汉，于翌年杀死南越王赵兴及其母汉女樛氏，安国少季、终军等汉使亦遇害。刘彻遂派路博德、杨仆等发兵消灭南越，设置南海等九郡，将今广东、广西、海南以及越南中北部地区并入版图。此后几年，又陆续平定西羌、卫氏朝鲜、东越、西南夷等政权或民族，将今青海东部、朝鲜半岛北部、云贵高原等地并入版图。
主词条：汉武帝后期农民起义、巫蛊之祸
元鼎四年（前113年）六月，汾阴出土宝鼎，被认为是祥瑞之兆，此后刘彻命令讨论封禅事宜，并在三年后完成封禅泰山的盛典，改元元封。封禅泰山是治定功成的象征，但刘彻并未停止用兵的步伐，还将兵锋移至更遥远的西域大宛，于是有了太初年间李广利西征大宛之役，经过数年苦战，终于斩大宛王，屯田于轮台、渠犁，初步控制西域。但匈奴在西域仍然保持较大的影响力，导致西域小国选择“两属”以自保。而匈奴经过十余年“休养息士马，习射猎”，元气有所恢复，再加上卫、霍已死，便拒绝按刘彻要求派太子入质汉朝，重新成为汉朝边患。因此刘彻于太初四年（前101年）下诏征讨匈奴，企图彻底解决匈奴问题。然而前后数次征战皆不利，李陵、李广利等将领都投降匈奴。刘彻用兵数十年，造成民力疲敝，到元封四年（前107年），关东流民超过二百万人，不在户籍者四十万，出现了“城郭仓廪空虚，民多流亡”“天下虚耗，人复相食”的局面。
刘彻重用酷吏的恶果也日益凸显，到了天汉年间，社会动荡，“盗贼”四起，南阳有梅免、白政，楚有殷中、杜少，齐有徐勃，燕、赵之间有坚卢、范生等。刘彻称之为“东方群盗”，一面加强关中的安保和纠察，严防关中豪杰与其交通；一面派光禄大夫范昆、诸辅都尉及故九卿张德等领兵镇压暴动，并派绣衣直指暴胜之等诛杀镇压不力的地方官吏，数年后才将“东方群盗”的领袖擒杀殆尽。但仍其残部仍啸聚山林，难以剿灭，刘彻乃颁布“沉命法”，严厉督促地方官吏剿灭“盗贼”。但地方官吏畏惧法令，往往隐匿不报，如此形成了恶性循环。
除了社会危机的萌生，宫廷内部的斗争也日益激化。元朔末年以后，随着卫子夫色衰爱弛，刘彻又宠幸王夫人、李夫人等，生下多名皇子。皇太子刘据长大后，“仁恕温谨”，对刘彻的穷兵黩武屡屡进谏，刘彻认为刘据不像自己，父子遂有所隔阂，卫子夫母子对此非常不安。刘彻发觉后，对卫青说：“汉家万事刚刚开创，加上四夷侵略欺侮中国，朕不变更制度，后世就无所效法，不出兵征伐，天下就不会安定，为此不能不让百姓劳累。如果后世又有像朕这么做的，这是重蹈已经灭亡的秦朝的覆辙。太子敦厚，喜欢安静，必定能安定天下，不让朕担心。要寻求一个守文之主，还有比太子更好的吗？听说皇后和太子心怀不安，哪有什么值得不安的？你去把朕的这个意思告诉他们母子。”卫子夫听说后，脱簪请罪。刘据每次进谏征伐四夷时，刘彻就笑道：“我来干劳苦的事，把安逸留给你，就不行吗？”
尽管如此，刘彻父子之间的矛盾并未缓解，朝中也分化为“用法大臣”为主的反太子派和所谓“宽厚长者”为主的亲太子派，元封五年（前106年）卫青死后，刘据就更加孤立。太始三年（前94年），刘彻新宠赵婕妤怀孕十四个月，生下皇子刘弗陵，刘彻大喜，以与尧帝出生前怀孕的月数吻合为由，将赵婕妤的寝宫门命名为“尧母门”。这向外界传递出刘彻欲以刘弗陵取代刘据的信号，导致反太子派和亲太子派之间的斗争日益白热化，终于酿成了征和二年（前91年）的“巫蛊之祸”。刘据兵败自杀，妻妾子女都遇害，卫子夫也自杀，卫氏家族随之被诛灭。翌年，刘彻得知镇压刘据的丞相刘屈氂欲立李夫人之子昌邑王刘髆为储君，便处死刘屈氂，又诛杀了在外征战的李广利以及已被刘据杀死的江充等人的家族，清洗了反太子派，并建思子宫和归来望思之台，以表怀念。为太子伸冤的高寝郎田千秋则获得提拔，数月即超升至丞相。不过刘据唯一幸存的孙子（后来的汉宣帝刘询）仍被关押在长安狱中，在负责治狱的丙吉的保护下得以平安成长。
征和四年（前89年）春，刘彻亲赴东莱求仙，适逢暴风骤雨，流高潮涌，无法出海，停留十余日后返还。在封泰山、禅石闾以后，刘彻召见群臣，追悔以往的过失，命遣散方士，停止求仙。同年，搜粟都尉桑弘羊等请求在轮台屯田，刘彻下《轮台诏》，否决其议，并强调“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令以补缺，毋乏武备而已”。自此以后，刘彻不再出兵，而且封丞相田千秋为“富民侯”，表明与民休息之意；又任命赵过为搜粟都尉，让他推广代田法和先进农具。< name="ref_41_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
后元元年（前88年），江充余党马通、马何罗等谋刺刘彻，近侍官员金日磾发觉，与另外两名近侍官员霍光、上官桀合力粉碎阴谋，保护了刘彻。此时刘彻年近七十，时日无多，开始安排后事。刘彻诸子中，齐王刘闳早死，昌邑王刘髆因刘屈氂之狱而被排除出皇位继承序列，燕王刘旦和广陵王刘胥因违反法度而被疏远，刘旦派来请求入京宿卫的使者亦被刘彻斩杀，以示警告。这样一来，幼子刘弗陵成为唯一人选。刘彻为防止后宫干政，杀了刘弗陵的生母赵婕妤，并安排霍光、金日磾、上官桀与桑弘羊四人为辅政大臣，确保自己身后政局的平稳过渡。
后元二年（前87年）春，刘彻病重，迁居于郊外长杨宫、五柞宫。期间有“望气者”说长安狱中有天子气，刘彻趁机下令处死关押在长安狱中的所有犯人，包括刘据之孙，却被丙吉极力阻止，刘彻遂感慨天意如此，放弃屠狱之令。不久后的二月十二日，弥留之际的刘彻正式下诏立刘弗陵为皇太子，次日，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊在刘彻卧室内床下拜受顾命。二月十四日，刘彻驾崩，三月下葬于茂陵。谥号孝武皇帝。刘弗陵即位，是为昭帝。十三年后，刘据之孙刘询继承皇位，是为宣帝，于本始二年（前72年）追上刘彻庙号为“世宗”。
官制改革
刘彻为了强化专制皇权与中央集权，对官制进行了如下改革：
废止太尉一职，后新设大司马，以卫青、霍去病充任，但只是给贵戚的尊宠之位，并不负责军政。因此宰相之职从三公（丞相、御史大夫、太尉）变为二府（丞相、御史大夫）。
起用近臣参与决策，以制衡丞相权力。刘彻提拔一批有才干的士人，在宫中充当皇帝近侍的将军、侍中、常侍、给事中等官职，成为“出入禁门腹心之臣”。刘彻用近臣参与决策的代表性的例子有用严助之策否决田蚡之策，出兵攻闽越、救东瓯，以及用主父偃之策行推恩令来削弱诸侯王，临终前所托孤的四大臣亦皆为近臣。由此逐渐形成了侍中为代表的“中朝官”和丞相为代表的“外朝官”的二元体制。
赋予宦官职权。刘彻所重用的“近臣”除了士人，还有宦官。因为他“游宴后庭”，所以让宦官主管机密事务的上奏，开启了宦官掌管尚书(主管群臣奏章等文书)的先河，称之为“中书谒者”，同时设中书谒者令、中书谒者仆射，均由宦官担任。然而刘彻后期，宦官苏文、常融等人诬陷太子刘据，最终酿成巫蛊之祸。刘彻在位时，伴随着皇权的增强，宦官势力进一步发展，活跃于内朝，刘彻设置中书谒者令，以宦官充任，出纳诏令及掌管内朝机要。中书令的设置，从制度上来说，开创了宦官典领中枢的先河。这是两汉宦官制度史中的一次极为重要的转折，为后来的宦官专权提供了范式。
加强监察官职，元狩五年（前118年）在丞相府增设司直一职，协助丞相检举不法。元封五年（前106年）依据《禹贡》《职方》等古籍，分天下为十三州，每州设刺史，以六条问事来监察州内陆方官及豪强。征和四年（前89年）设司隶校尉，监督朝中百官和京畿七郡。刘彻在位后期，还有非常设的绣衣直指（绣衣使者），代表皇帝处理盗贼及重大案件。
法制改革
刘彻坚持法治方针，对犯法的皇亲国戚也不纵容，不惜处死自己的外甥兼女婿昭平君，并嘉奖提拔了逮捕自己另一外甥（异父姐金俗之子）的义纵。但也有例外，如因倡优郭舍人巧妙求情而饶恕了自己的乳母（东武侯郭他之母，因家人犯法被迁徙边塞）。
为了强化法制，刘彻于元光五年（前130年）命中大夫张汤、赵禹修订律令，最终确立了汉律的框架，即律、令共计359章，死刑409条、1882事，死罪决事比13472事。其中代表性的例子就是强化了“见知故纵监临部主法”的规定，即主管官吏故意放跑罪犯就与犯罪者同罪；同时“缓深故之罪”，即放宽对官吏制造冤假错案的治罪。由此引发了刘彻在位时期的严刑峻法和酷吏盛行之风。刘彻还打击关东社会的豪侠，迁徙关东豪侠于关中、并族诛豪侠郭解，以促使汉律下沉到关东基层社会。此外，刘彻在位时期，在董仲舒等人的推动下，实现了司法的初步儒家化，开启了春秋决狱的先河。< name="ref_58_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
刘彻在位后期，社会矛盾尖锐，农民起义频繁，刘彻为此派绣衣直指诛杀镇压不力的官吏，并颁布“沉命法”，严厉督促地方官吏剿灭盗贼。但地方官吏畏惧法令，往往隐匿不报，如此形成了恶性循环。
用人政策
汉初以来，朝廷要职被列侯（一般为功臣或外戚）垄断，并通过“任子”的方式世代为官。刘彻则不拘一格，唯才是举，大胆提拔人才，并量才任用，这种用人方针体现在他于元封五年（前106年）所颁求贤诏书（武帝求茂才异等诏）中。他所提拔的人才中，不乏出身下贱或寒门之人，文有主父偃、卜式、公孙弘、儿宽、朱买臣、桑弘羊等，武有卫青、霍去病、李广利等，甚至晚年还提拔了匈奴俘虏金日磾为顾命大臣。后世班固称赞“汉之得人，于兹为盛”，因此刘彻一朝所创造的业绩“后世莫及”。
刘彻还从制度上完善人才提拔机制。他大力发展察举制，在建元元年十月（前141年）、元光元年（前134年）、元光五年（前130年）至少三次下诏举贤良文学，得到董仲舒、东方朔、公孙弘、严助等人才。元光元年十一月（前135年），刘彻下诏郡国每岁举孝者、廉吏各一人，后合称孝廉，使察举成为定制，孝廉亦成为察举制的核心科目。
刘彻一方面大胆提拔人才，慷慨封赏，另一方面“性严峻”，对官员要求苛刻，认为“有才而不肯尽用，与无才同”，因此动辄诛杀不称职或欺骗自己的官吏。他在位期间前后有十三位丞相，其中病死四人，因罪免职四人，因罪自杀二人，处死三人，其余官员被下狱处死的更是不计其数。汲黯曾为此劝谏刘彻不要滥杀官员，但刘彻不以为然。
削弱诸侯
刘彻在汉景帝削藩政策的基础上，进一步推行削弱诸侯王的措施。元朔二年（前127年），刘彻根据主父偃的建议，实行推恩令，规定诸侯王可以“推恩”将其封地分封给继承王位的嫡长子以外的子弟，并上报朝廷，由皇帝制定列侯封号，诸侯王无权废除或更改。所分封的侯国归郡统辖，不得过问政事，仅收纳封地内租税。元狩元年（前122年）粉碎淮南王、衡山王的叛乱阴谋后，刘彻颁布左官律和附益法，前者贬抑诸侯国官吏为“左官”，规定曾仕王国官吏者不得在中央任职；后者禁止朝臣交结诸侯、为其谋利。经过刘彻的一些列削藩措施，诸侯王权势、封地愈益缩减，名存实亡。
巡行郡国
自元鼎五年（前112年）以后，刘彻开始频繁巡行郡国，其足迹北至塞外，南及湘衡，东到大海，西逾陇山，遍及五岳四渎。刘彻出巡的目的有：考察地方政情、巡察郡县地方吏治；体察民情，劝课农桑，推广教化；统筹军事，安境定边，等等。在此期间完成了封禅泰山、祭祀明堂、治理黄河等壮举。不过，刘彻巡行也包含求仙问鬼等消极方面。
区划调整
西汉王朝奉行以关中为根本的地缘战略，借以内控诸侯，外御匈奴。刘邦时重在控内，并以洛阳作为控御关东诸侯的重镇；刘彻时重在御外，而对关东诸侯的统治由军事镇绥为主转向政治控制为主，洛阳在地缘战略中的重要性也相应下降。出于适应地缘战略转变的需要，刘彻对长安、洛阳之间的地域结构进行了调整。元鼎三年（前114年），刘彻应楼船将军杨仆之请求，将函谷关东移约三百里，是为“广关”。此后，汉关中区域北部的东界由以临晋关为标志的黄河一线向东推进至太行山一线；中部区域的东界由旧函谷关向东推进至新函谷关；南部区域的东界，由四川盆地东南缘向东南推进至柱蒲关、进桑关一线的滇桂、黔桂间山地。刘彻东徙函谷关，旨在将整个崤函山区括入关内，以加强对洛阳的控制，防备关东有变，异己势力袭据洛阳以威胁关中；设置弘农郡，旨在构建以弘农、新安、宜阳为节点的防御体系，并加强对崤函道和武关道的控制，以弥补函谷关东迁后带来的关中防卫疏漏，达成控制洛阳和防卫关中的双重目的。刘彻通过增大关中区域的范围，特别是函谷关的东移和太行山以东地区划入关中，大大增强了朝廷依托关中以控制关东这一基本治国方略的效力。< name="ref_211_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
历法改革
刘彻推行“易正朔”的政策，在任内对纪年方式、历法等进行了全面改革，影响深远。文、景二帝时期，汉朝有“改元”的措施，但未建年号。刘彻即位后，亦每六年一改元，但即位三十余年来没有建号，而是用一元、二元、三元、四元、五元等来称呼。五元（即元鼎）三年（前114年），朝廷中有关部门建议更改纪元的命名方式，废掉以前的简单数字排列法，代之以某种“天瑞”来纪元。翌年，汾阴出土宝鼎，遂将五元命名为“元鼎”，并将一、二、三、四元分别追加建元、元光、元朔、元狩的年号。三年后，刘彻封禅泰山，改元元封。到太初元年（前104年）才正式启用年号纪元，不过在最后两年又未建年号，后世习称后元。年号制度成为之后中国绝大多数帝王所采用的纪年方式，并影响了东亚各国，延续至今。
在创造年号纪元的同时，刘彻亦着手改订历法。汉承秦制，沿用颛顼历，以十月为岁首。刘彻命邓平、唐都、落下闳等据天象实测和长期天文记录，另造新历，于太初元年（前104年）颁布，是为太初历。太初历采用夏正，以正月为岁首，采用二十四节气，首次规定以没有中气的月分为闰月，并计算出交食周期和推步五大行星位置的方法，具有划时代的意义。
发展农业
刘彻对农业极为重视，其农业政策主要体现在以下四个方面：
兴修水利。刘彻在位时期是继战国后中国历史上第二个兴修水利的高潮，关中兴建了六辅渠、白渠、龙首渠、成国渠等水利工程，在西北边疆亦设置“渠卒”，负责水利。
整治漕运。刘彻接受大司农郑当时的建议，“引渭穿渠”，以便关东粮食顺利运到关中，发动数万人用三年时间修起了三百里漕渠，大大改善了运输条件，提高了运输效率，降低了运输成本，而且还有一定的灌溉作用。同时，为了避开砥柱山一带的险要河道，他命人在秦岭劈山开路五百余里，修筑褒斜道，使“漕从南阳上溯入褒，褒之绝水至斜，间百余里以车转，从斜水下渭”，但褒水和斜水的河谷都过于陡峭，落差太大，水流湍急，加之水中多礁石，无法行船，所以开通褒斜道的预期目的未能实现。
治理黄河。刘彻在位前期，河水（黄河）连年决口于瓠子，给沿岸百姓造成深重灾难。刘彻派郑当时、汲黯率十万军民堵口，但由于水势太大，堵而复决，当地民众又几次堵口，但都没有成功。元封元年（前109年），刘彻封禅泰山回来途中，亲临瓠子，下了死命令，“令群臣从官自将军以下皆负薪实决河”，终于堵住了决口。为了防止河水再一次泛滥成灾，又发动民众修好了黄河分洪的两条渠道，于是“梁楚之地复宁，无水灾”。
改革农业技术。刘彻任用赵过为搜粟都尉，推广代田法和牛耕，改进农具，从而大大提高了农业生产力，使西汉社会转危为安，为昭宣中兴奠定了重要基础。< name="ref_227_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
扩张财政
刘彻在位时四处用兵，汉朝七十年的积蓄逐渐不敷使用，民间的富商大贾、豪强地主坐拥大量财富，却“不佐国家之急”。因此刘彻的经济政策以扩张财政为中心，与“民”争利，实行了以下措施：
①币制改革
汉初币制混乱，且允许郡国铸钱，导致私人铸币现象严重。刘彻鉴于富商大贾“蹛财役贫”导致“黎民重困”日益严重的现实，决定展开币制改革。他先从文帝四铢钱改三铢钱，又从三铢钱改半两，再改半两为三铢，又改三铢为白金三品，反复变动币制，收效甚微，并造成通货膨胀。元狩五年（前118年），刘彻统一发行五铢钱，规定五铢钱周边和中间方孔的四周隆起，规定钱径、孔径、厚度，文重一致。但因为郡国分散铸币，铸币质量难以统一，为盗铸留下了空隙，盗铸依然屡禁不止。元鼎四年（前113年），刘彻下诏停止郡国铸钱，以前所铸钱币一律熔毁，由上林三官统一铸造，非上林三官钱不得流通，违者严惩。至此，铸币权完全收归中央。< name="ref_68_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
此外，刘彻还以恢复古礼为由，出台了白鹿皮币，要求诸侯朝见时用现钱换取白鹿皮币，用来衬垫贡品玉璧。获取白鹿皮并不难，制造成币极为容易，但却人为规定一尺见方的白鹿皮币价值40万钱，目的就在于让诸侯向朝廷多缴纳钱，以解决财政难题。
②算缗、告缗
元光六年（前129年），刘彻首次下达算缗令，但只是对有市籍的商人收运输车税，十年后再次下算缗令则是针对全体商人、手工业者，一律按资产征收财产税。经商及高利贷资本2000缗钱收一算（120钱一算），手工业者减半；商人一车收二算，普通人减半；船五丈以上收一算。采取财产自报，但很多商人、手工业者都隐瞒不报或少报，于是刘彻鼓励告缗，命杨可主持，一旦被举报隐匿财产，就罚戍边一年，没收财产，并将其中一半赏给举报者，于是告缗之风盛行，官府又往往从严处置，导致“商贾中家以上大率破”，朝廷收入随之大大增加。元鼎四年（前113年），刘彻对新秦中（河套地区）边防状况不满，杀了北地太守以下官员，并鼓励民众去新秦中畜牧，换取免于告缗的特权；元封元年（前110年），刘彻又命令能给甘泉仓捐献粟米者就可以终身免役并免于告缗，于是民众纷纷捐献粟米，使“民不益赋而天下用饶”。
③盐铁酒官营
元狩四年（前119年），刘彻宣布盐铁官营，以盐官、铁官来管理，禁止民众私自铸铁煮盐，违者在左脚加釱。盐官的主要作用是组织生产盐务并转运及收取盐的专卖税，铁器则从制造到销售都是官营，由此极大增加了朝廷的收入。此外，铁器官营官销还延缓了铁兵器的外传，保证了汉军的武器优势。但另一方面，官方垄断的铸铁业产生出的很多铁器性价比很低，在一定程度上降低了生产力。
天汉三年（前98年），为了补充军费，刘彻听从少府的建议，榷酒酤，禁民酿酒，由官府专卖。< name="ref_71_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
④均输平准
元鼎二年（前115年），刘彻根据大农令孔仅和大农丞桑弘羊的建议，在中央主管国家财政的大司农之下设立均输官，把应由各地输京的物品转运至各处贩卖，从而增加朝廷收入，抑制商人垄断市场，稳定物价。元封元年（前110年）又在京师长安设平准官 , 利用均输官所存物资，根据物价，贵时抛售，贱时收购。实行均输和平准使得朝廷所掌握的物资大大增加，平抑了市场的物价，打击富商大贾囤积居奇，垄断市场的行为。但由于用人不当，一些负责均输、平准的官吏与商人勾结，反而导致物价上涨。
⑤卖官鬻爵
刘彻在位时，卖官现象已较为普遍，多次颁布“入物补官”、“入羊为郎”等诏令。
刘彻在位期间，主要是大规模对外战争、大兴土木工程和刘彻本人的挥霍无度，引发财政危机，前代主要以钱来计价，刘彻时期开始出现以黄金作为计量单位。刘彻在位时期的卖官鬻爵直接导致了吏治的破坏，是汉代卖官鬻爵史上的转折点。卖官鬻爵必将导致吏治腐败，刘彻实现了这种从量变到质变的转换过程。
由于刘彻在位期间的巨额财政支出，卖爵所得收入不足以维系开支，故刘彻开始卖官，多次颁布“入物补官”、“入羊为郎”的诏令。刘彻在位时期是整个两汉时期颁布卖官鬻爵诏令最多的一个时期。
尊崇儒术
刘彻刚继位就表现出崇儒的意向，他在建元元年十月（前141年）第一次举贤良文学时所进的学“申、商、韩非、苏秦、张仪之言”者都不录用，同时以安车蒲轮、束帛加璧征召鲁诗学和春秋谷梁学大儒申公，让申公师徒商议明堂等礼制，但不久就受挫于崇尚黄老之学的窦太后。< name="ref_120" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194);">
建元五年（前136年），刘彻设置五经博士，重申尊崇儒术。元光元年（前134年），刘彻第二次举贤良文学，丞相田蚡“黜黄老、刑名百家之言”，录取数百名儒者，后来儒生公孙弘又做了丞相，引领天下学子竞相习儒。在尊儒的过程中，刘彻又最为重视公孙弘、董仲舒等所代表的春秋公羊学，并让太子刘据学习《春秋公羊传》。
当时，董仲舒提出“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”，不过刘彻并未真正采纳，而是采取了“博开艺能之路，悉延百端之学”的方针，也就是将儒学提升为官方意识形态的同时，也保留了诸子百家之学。在治国实践过程中，法家思想受到重视，与儒家思想糅杂并用，从而形成了一套“霸王道杂之”的“汉家制度”，被后人归纳为“阳儒阴法”“外儒内法”，影响了此后两千年的中国社会。
征书藏书
刘彻在位时，中国历史上首次由政府下令在全国范围内征集图书。刘彻感慨书籍缺失，于是建藏书之策，置写书之官，广开献书之路，命令诸子百家之书都收入秘府，经过百年的努力，终于使“书积如丘山”，保存了大量古代宝贵文献。当时政府藏书处所有太常、太史、博士之藏，皇宫有延阁、广内、秘室之府。这是中国历史上第一次明确记载的国家图书馆。< name="ref_78_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
设立学校
元朔五年（前124年），丞相公孙弘建议设置博士弟子50人，跟随五经博士学习儒家经典，他们学习的地方就是太学。这些博士弟子毕业后往往入朝为官，从此朝廷百官“彬彬多文学之士”。此外，刘彻还命令天下郡国皆立学校官，一如文翁在蜀郡所立学官。
设立乐府
刘彻在位时，在掌管雅乐的大乐官之外创立乐府于上林苑，掌管俗乐，负责收集民间的歌谣。主持乐府事务的“协律都尉”由著名音乐家李延年担任，司马相如等参与其中，同时制定了乐府收集民歌的“采诗夜诵”制度。为了记录民歌，乐府使用一种叫作“声曲折”的记谱法，可以把民歌的曲调记录下来。在《乐府诗集》中记录了吴、楚、燕、齐、郑等各地诗歌，使各地民歌得到了一定程度的收集整理。乐府的设立对中国诗歌的发展做出了不可磨灭的贡献。
军制改革
刘彻在位时，为了强化京师长安的安保，在既有的南军、北军之外设立期门军、羽林军，专募强健勇武子弟为兵，又设置八校尉（中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、射声、虎贲、胡骑），其中中垒校尉隶属于北军。
征伐四方
刘彻即位后，一改之前的防御性国防政策，出击周边四夷，对外战争贯穿其在位大部分时间，对匈奴、闽越、东越、南越、朝鲜、西南夷、西羌、车师、楼兰、大宛等国家或民族发动了至少二十八场战争，灭南越、闽越、东越、朝鲜等，降伏车师、楼兰、大宛、西羌、西南夷等，大大降低了匈奴对汉朝的威胁。刘彻一系列战争“所辟疆土，视高、惠、文、景时几至一倍”，使中国“千万年皆食其利”。刘彻对外战争情况如下表：
年代 | 用兵对象 | 军队构成 | 主要将领 | 结果 |
|---|---|---|---|---|
建元三年（前138年） | 闽越 | 会稽兵 | 严助 | 闽越逃亡，东瓯归顺 |
建元六年（前135年） | 王恢、韩安国 | 闽越杀其王郢而降，南越遣子入侍谢恩 | ||
元光六年（前129年） | 匈奴 | 四万骑 | 卫青、公孙敖、公孙贺、李广 | 仅卫青一路取胜 |
元朔元年（前128年） | 三万骑以上 | 卫青、李息 | 卫青首虏数千人 | |
元朔二年（前127年） | 卫青、李息 | 大胜，收复河套，置朔方郡、五原郡 | ||
元朔五年（前124年） | 十余万，多为车骑 | 卫青、李息、公孙贺、张次公、苏建、李蔡、李沮 | 俘虏一万五千人，畜百万 | |
元朔六年春（前123年） | 十余万骑 | 卫青、公孙敖、公孙贺、苏建、李广、李沮、赵信 | 斩数千级 | |
元朔六年夏（前123年） | 卫青大胜，首虏一万九千级；李广无功；赵信败降 | |||
元狩二年春（前121年） | 一万骑 | 霍去病 | 大胜，过焉支山千余里，杀折兰王，斩卢侯王，俘浑邪王子等，收休屠王祭天金人 | |
元狩二年夏（前121年） | 霍去病、公孙敖 | 霍去病大胜，逾居延，过小月氏，至祁连山，俘二千五百人，斩三万二百级； 公孙敖失道 | ||
元狩二年夏（前121年） | 一万四千骑 | 张骞、李广 | 张謇失军期；李广力战败逃 | |
元狩四年（前119年） | 十万骑、步兵数十万 | 卫青、霍去病、公孙贺、公孙敖、李广、赵食其 | 卫青、霍去病在漠北大获全胜，卫青围单于，单于突围；霍去病封狼居胥，禅姑衍，临瀚海；李广、赵食其失道，前者自杀，后者赎死。单于远遁，漠南无王庭 | |
元鼎五年（前112年） | 南越 | 天下罪囚、江淮以南楼船、夜郎兵共二十余万人 | 路博德、杨仆、郑严、田甲、何遗 | 翌年南越亡，置南海等九郡 |
元鼎六年（前111年） | 西南夷 | 巴蜀罪人 | 郭昌、卫广 | 灭且兰、邛都、莋都；夜郎、冉駹等降，置牂牁等五郡 |
元鼎六年（前111年） | 西羌 | 陇西、天水、安定骑士、中尉卒、河南、河内卒共十万人 | 李息、徐自为 | 平西羌，置护羌校尉 |
元鼎六年（前111年） | 东越 | 楼船、步卒 | 韩说、王温舒、杨仆 | 东越降，迁其民江淮间 |
元鼎六年（前111年） | 匈奴 | 二万五千余骑 | 公孙贺、赵破奴 | 出塞二千余里，不见匈奴人而还 |
元封元年（前110年） | 十八万骑 | 刘彻（御驾亲征） | 单于匿漠北，不敢战 | |
元封二年（前109年） | 朝鲜 | 天下死刑犯 | 杨仆、荀彘 | 朝鲜杀其王右渠而降，置乐浪等四郡 |
元封二年（前109年） | 西南夷 | 三辅罪人、巴蜀兵数万人 | 郭昌、卫广 | 灭劳深、靡莫；滇国降，置益州郡 |
元封三年（前108年） | 车师（姑师）、楼兰 | 属国骑及郡兵数万 | 赵破奴、王恢 | 虏楼兰王、破姑师 |
元封六年（前105年） | 昆明 | 长安亡命之徒 | 郭昌 | 并昆明地，属益州郡 |
太初元年（前104年） | 大宛、轮台（仑头）、郁成 | 天下谪民、恶少年约十万，属国骑数千 | 李广利 | 丧师大半，三年乃克，屠轮台，斩郁成王，大宛贵人杀王而降，获宝马三千而还 |
太初二年（前103年） | 匈奴 | 二万骑 | 赵破奴 | 全军覆没，赵破奴被俘 |
天汉二年（前99年） | 三万骑、五千步卒 | 李广利、公孙敖、李陵 | 李广利斩首万级，汉兵二万战死；李陵率步兵五千，杀匈奴万人，力屈投降 | |
天汉四年（前97年） | 七万骑、十四万步卒 | 李广利、公孙敖、韩说、路博德 | 战皆不利而还 | |
征和三年（前90年） | 十三万人 | 李广利、商丘成、马通 | 李广利兵败投降匈奴；商丘成、马通未交战 | |
征和四年（前89年） | 车师 | 楼兰、尉犁、危须等六国兵 | 成娩 | 破车师，迫使其臣服汉朝 |
巩固边防
刘彻巩固边防的措施主要有：
移民实边：刘彻延续文帝以来的移民实边政策。在元朔二年（前127年）招募十万民众充实朔方“新秦中”地区。元狩三年（前120年），关东水灾，民多饥乏，移民七十余万于关西，并充实朔方、陇西、北地、西河、上郡等边郡，此外也有迁徙会稽郡的。对于西南边陲，也有“募豪民田南夷”的措施。
军事屯田：元狩四年（前119年），汉发动漠北战役，对匈奴王庭纵深进行打击，匈奴受到重创，单于险些被俘。此后匈奴实力大损，无力大举南侵。刘彻利用战略空窗期，命令从朔方到令居通水渠、置田地，动员官吏士卒五六万人屯田，其后更动员六十万士卒屯田于上郡、朔方、西河以及河西四郡，从而在一定程度上解决了边军的供应问题，开启军事屯田之先河。伐大宛后，又各安排数百士卒屯田于轮台、渠犁，设置使者、校尉以管辖，一方面保持汉朝在西域的影响力，另一方面接济出使西域的汉使。不过到了征和四年（前89年），桑弘羊等请求在轮台屯田，刘彻下《轮台诏》，否决其议，暂时撤去西域屯田。
兴建长城：自元鼎六年（前111年）至天汉元年（前100年），刘彻又先后组织了七次大规模修筑边塞的行动，兴建起了长达2000公里左右的新的长城，使长城向西延伸到玉门关。
设部都尉：对于各边郡，刘彻在原有的都尉之外设立若干部都尉，以强化边防。
对匈奴
汉初为了休养生息，对匈奴采取守势，实行和亲政策，互通关市。刘彻即位后，对匈奴表面上维持既定政策，甚至还提供匈奴更多物资，以麻痹匈奴人，而暗中则积蓄力量，以“灭胡”为目标，同时派张骞出使西域，试图与匈奴世仇大月氏结成军事同盟。张骞途中被匈奴扣押，最终没有实现这个计划。
建元六年（前135年），匈奴又派人来汉朝要求和亲，朝中分为大行令王恢为首的主战派和御史大夫韩安国为首的主和派，经过一番争论，刘彻采纳了主和派的主张，准备再韬光养晦一段时间。到了元光二年（前133年），王恢根据商人聂壹的建议，向刘彻提出了马邑之谋，试图利诱匈奴军臣单于入境，在马邑谷中设伏灭之。刘彻批准，但该计划因行动不周而没有成功，王恢下狱自杀。此后匈奴断绝了与汉朝的和亲，更加频繁地入侵汉朝边塞。不过匈奴仍然依赖汉朝物资，所以关市仍然维持。
元光六年（前129年），卫青等四将在关市伏击匈奴人，揭开了汉匈全面大战的序幕。到元朔二年（前127年）取得初步战果，即收复了河套地区，在此筑朔方城，不过另一方面也放弃上谷郡北面的造阳之地九百里。元狩二年（前121年），经过霍去病的打击，匈奴浑邪王四万余众降汉，原属匈奴右地的河西走廊被汉朝控制，后来汉朝在此设置四郡，列置亭障，成为进军西域的前哨，而匈奴的力量因此被极大削弱，乃至有“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”的悲歌。元狩四年（前119年），汉朝动员数十万军队深入漠北，展开对匈奴的最大打击，卫青追击至阗颜山赵信城，伊稚斜单于险些被俘；霍去病则大破左贤王，封狼居胥山。从此单于庭从代郡、云中塞外远迁漠北，对汉朝腹心地区的威胁基本解除。但汉朝也付出了相当的代价，死亡数万人、损失战马十余万匹，再加上霍去病不久去世，因此汉朝也暂停了对匈奴的打击，只是强化对新秦中（河套）地区的戍守，双方开始进入相持阶段。
伊稚斜单于逃跑后，一面养精蓄锐，一面听从赵信的缓兵之计，派人向汉朝卑辞求和，请求恢复和亲。但此时汉朝已居于战略优势，不再满足像之前那样和亲，而是要求匈奴臣服于汉，匈奴不从，扣押汉使任敞。乌维单于即位后，刘彻为了迫使匈奴臣服，派公孙贺、赵破奴出塞北伐，但未见匈奴一人。元封元年（前110年），刘彻亲率十二部十八万骑巡边出塞，登临单于台，“旌旗径千余里，威震匈奴”，并派郭吉传达他的旨意，要求匈奴要么来战、要么称臣，乌维单于扣押郭吉，流放北海，仍继续养精蓄锐，不与汉朝交锋。其后匈奴又多次遣使恳求恢复和亲，刘彻派熟悉胡俗的王乌出使匈奴，提出了匈奴送太子为人质的条件，乌维单于佯装接受，但迟迟不送来太子；后来又扬言要入朝见刘彻，当面约为兄弟，刘彻乃在长安修单于邸，准备迎接单于入朝。然而不久乌维借口匈奴使臣死在汉朝，扣押汉使路充国，又派小规模部队侵犯边塞，汉匈交涉破裂。到了乌师庐单于（儿单于）时期，汉匈关系更加紧张，互相扣使者达十多批。
太初元年（前104年），匈奴左大都尉欲弑杀儿单于，约降于汉，刘彻命公孙敖在塞外修受降城以待之。翌年，刘彻认为受降城还是离单于庭太远，便派赵破奴领兵二万骑出击，行至朔方西北二千余里之浚稽山，左大都尉败露被杀，儿单于派兵追击赵破奴，最终在受降城外四百里围歼汉军，不过在进一步攻击受降城时，儿单于病死。从此汉匈战端再开。汉匈在西域亦展开竞争，李广利伐大宛时，匈奴欲阻拦，未果。大宛平定后，刘彻于太初四年（前101年）下征匈奴诏，立誓要报刘邦平城之围、吕后受辱之耻。且鞮侯单于新立，地位不稳，便对汉示好，释放路充国等人，刘彻亦派苏武护送扣押汉朝的匈奴使者出使匈奴，并携带大量礼物，但单于桀骜不驯，苏武亦因其副使张胜卷入一场未遂的反单于政变中而被扣押并流放北海，刚有所好转的汉匈关系再次转入恶化。刘彻遂于天汉二、四年及征和三年（前99、97、90年）发兵出击匈奴，均失利，李陵、李广利先后兵败投降。刘彻虽然解除了匈奴对汉朝腹心的威胁，但最终未能得到匈奴的臣服，直到他死后三十多年的汉宣帝甘露年间，匈奴终于臣服于汉朝。< name="ref_[241]_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-indent: 0px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
对西域
刘彻即位以前，西域本来是匈奴的势力范围，匈奴设置僮仆都尉来监管西域诸国。刘彻开始积极经营西域，断匈奴之右臂，同时达到“广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海”的目标。经过张骞的两次出使以及河西走廊归属汉朝，刘彻在元封以后展开了对西域诸国的外交和军事攻势，其举措主要有：
拉拢西域中较大的国家乌孙，起初欲说服其东徙，没有成功；其后又相继下嫁细君公主与解忧公主，与之结成联姻关系，“以分匈奴西方之援国”。
对西域诸国采取经济利诱，一面派使“以赂遗设利朝也”，即通过财物来让西域诸国入朝，一面对西域使节夸耀汉朝富强，每次刘彻巡行东海，都会带着西域使者，厚赏财帛，设角抵、奇戏及酒池肉林，让他们观看府库积累，西域使者往往被汉朝的广大强盛所震撼，汉朝也获得了葡萄、苜蓿等西域特产。
对于亲匈奴或反汉的国家，则予以军事打击，武力平定了车师（姑师）、楼兰、轮台（仑头）、郁成、大宛等国，尤其是在李广利三年苦战平定大宛以后，大宛以东诸国“皆使其子弟从军入献”，朝见天子，留作人质。
通过刘彻的一系列举措，汉朝初步确立了对葱岭以东的西域地区的影响力和控制权。到汉宣帝神爵二年（前60年）设西域都护，使葱岭以东的西域地区最终纳入汉朝版图。
对百越
参见：越人内迁
对于浙江南部、福建的东瓯、闽越，刘彻采取内迁政策，将东瓯人主要安置于今江西省，东瓯王改封为彭泽王，又有一支南迁到今吉安市；而闽越迁到江南的无锡、庐山附近、江淮之间、淮北地区、汉水流域、黄河口等地，比较分散。
对于今越南中北部的交趾、九真地区的骆越（雒越），刘彻则因俗而治，继续赋予当地酋长“雒将”以自治权。
对西南夷
建元六年（前135年），刘彻听取的唐蒙的建议，开始经略西南夷。起初采取“厚赂”政策，派唐蒙、司马相如等深入西南夷，以物质利诱西南夷酋长同意汉朝在当地“置吏”，遂开犍为郡。元朔三年（前126年），由于刘彻集中精力对付匈奴，所以暂停对西南夷的经略。元狩元年（前122年），刘彻从张骞那里得知西南夷可以通往身毒国（今印度），就派使臣数批使团出使西南夷，为当地昆明夷所阻。元鼎六年（前111年）灭南越后，刘彻正式开始对西南夷用兵，武力讨伐不服从汉朝的酋长，经过郭昌等数年用兵，陆续消灭且兰、邛都、莋都、劳深、靡莫等反汉部落；迫使夜郎、冉駹、滇等内附，汉朝册封其君长为王侯，并分其地为六郡。在平定西南夷的同时，刘彻采取移民实边、开通道路等政策，加强了西南夷与内陆的经济、文化联系，使西南夷逐渐形成了以南中大姓为中心的社会。
边郡管理
刘彻在位时，开疆拓土，设立不少新的郡县，在河南地设三郡（朔方、五原、西河）、岭南设九郡（南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳）、朝鲜设四郡（乐浪、真番、临屯、玄菟）、河西设四郡（酒泉、武威、张掖、敦煌）、西南夷设七郡（犍为、牂牁、越巂、武都、汶山、沈黎、益州），这些新开拓的郡是为“初郡”，汉朝一方面任命太守、都尉加以管辖，另一方面保留当地民族的自治权，授其首领为王侯。 [88]< name="ref_88_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;"> 另外在陇西、北地、上郡、朔方、云中五边郡设五属国，管理匈奴降人；设护羌校尉、护乌桓校尉分别管理羌人和乌桓人。
丝绸之路
刘彻在位时，于建元三年（前138年）和元狩四年（前119年）两次命张骞出使西域，虽然未能达到联合大月氏的战略目的，却联络了乌孙、大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、扜弥等国，使丝绸之路逐渐畅通。此后不少人争相请求出使，刘彻都予以批准，一年之中甚至多至十余批使团。由于道路遥远，汉朝使团“常乏食，死者过半”，另一方面由于匈奴对西域犹有影响力，汉使必须给西域小国币帛才能得到食物，更有甚者“禁其食物以苦汉使”，使“汉使乏绝积怨，至相攻击”。李广利平定杀害汉使的大宛以后，汉使在西域丝绸之路的待遇才大为改善。此后刘彻又派了十多批使团出使大宛以西各国，求奇珍异宝，并宣扬平定大宛之威德。< name="ref_89_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
张骞第一次出使西域之际，曾在大夏看到汉朝蜀地特产蜀布和邛竹杖，发现了一条经由身毒和西南夷的与蜀地相通的商贸道路，是为南方丝绸之路。刘彻得知后，命王然于、柏始昌、吕越人等出使身毒，但被西南夷中的昆明夷所阻，未能到达身毒。元狩三年（前120年），刘彻在长安开凿昆明池，以备在滇池作战。昆明虽然后来被汉朝击溃，但仍不断作乱、阻碍使者，使刘彻未能打通南方丝绸之路。< name="ref_90_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
刘彻平定南越以后，海上丝绸之路亦纳入汉朝视野，都元国、邑卢没国、谌离国、夫甘都卢国、黄支国等东南亚、南亚国家都通过海上丝绸之路与汉朝往来。
两汉
司马迁：汉兴五世，隆在建元，外攘夷狄，内修法度，封禅，改正朔，易服色。
董仲舒：今陛下贵为天子，富有四海，居得致之位，操可致之势，又有能致之资，行高而恩厚，知明而意美，爱民而好士，可谓谊主矣。然而天地未应而美祥莫至者，何也？凡以教化不立而万民不正也。
刘询：孝武皇帝躬履仁义，选明将，讨不服，匈奴远遁，平氐、羌、昆明、南越，百蛮乡风，款塞来享；建太学，修郊祀，定正朔，协音律；封泰山，塞宣房，符瑞应，宝鼎出，白麟获。功德茂盛，不能尽宣。
夏侯胜：武帝虽有攘四夷广土斥境之功，然多杀士众，竭民财力，奢泰亡度，天下虚耗，百姓流离，物故者半。蝗虫大起，赤地数千里，或人民相食，畜积至今未复。亡德泽于民，不宜为立庙乐。
贡禹：武帝始临天下，尊贤用士，辟地广境数千里，自见功大威行，遂从耆欲，用度不足，乃行一切之变，使犯法者赎罪，入谷者补吏，是以天下奢侈，官乱民贫，盗贼并起，亡命者众。郡国恐伏其诛，则择便巧吏书习于计簿能欺上府者，以为右职；奸轨不胜，则取勇猛能操切百姓者，以苛暴威服下者，使居大位。故亡义而有财者显于世，欺谩而善书者尊于朝，悖逆而勇猛者贵于官。
刘歆：孝武皇帝愍中国罢劳，无安宁之时，乃遣大将伏波、楼船之属，灭百越七郡。北攘匈奴，降昆邪之众，置五属国，起朔方，以夺其肥饶之地。东伐朝鲜，起玄菟、乐浪以断匈奴之左臂。西伐大宛，并三十六国，结乌孙，起敦煌、酒泉、张掖，以隔氐羌，裂匈奴之右肩。单于孤将远遁漠北，四垂无事，斥地远境，起十余郡。功业既定，乃封丞相为富民侯，以安天下，富实百姓，其规模可见。又招集天下贤俊，与协心同谋，兴制度，改正朔，易服色，立天地之祀。建封禅，殊官号，存周后，定诸侯之制，永无逆争之心，至今累世赖之。单于守蕃，百蛮百蛮服从，万世之基也。中兴之功，未有高焉者也。
桓谭：汉武帝才质高妙，有崇先广统之规，故即位而开发大志，考合古今模范，获前圣代故事，建正朔，定制度，招选俊杰，奋扬威怒，武义四加，所征者服，兴起六艺，广进儒术，自开辟以来，惟汉家最为盛图，故显为世宗，可谓卓尔绝世之主矣。然上乃多过差，既欲斥境广土，又乃贪利争物之无益者。闻西夷大宛国有名马，即大发军兵，攻取历年，士众多死，但得数十匹耳。又歌儿卫子夫因幸爱重，乃阴求陈皇后过恶而废退之。即立子夫其男为太子。后听邪臣之谮，卫后以忧死，太子出走灭亡，不知其处。信其巫蛊，多征会邪僻，求不急之方；大起宫室，内竭府库，外罢天下，百姓之死亡，不可胜数。此可谓通而蔽者。
班固：
①孝武初立，卓然罢黜百家，表章六经，遂畴咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后，号令文章，焕然可述，后嗣得遵洪业，而有三代之风。如武帝之雄才大略，不改文、景之恭俭以济斯民，虽诗书所称，何有加焉！
②世宗晔晔，思弘祖业，畴咨熙载，髦俊并作。厥作伊何？百蛮是攘，恢我疆宇，外博四荒。武功既抗，亦迪斯文，宪章六学，统一圣真。封禅郊祀，登秩百神；协律改正，飨兹永年。
③孝武之世，图制匈奴，患者兼从西国，结党南羌，乃表河西，列四郡，开玉门，通四域，以断匈奴右臂，隔绝南羌、月氏。单于失援，由是远遁，而幕南无王庭。遭值文、景玄默，养民五世，天下殷富，财力有余，士马强盛。故能睹犀布、玳瑁则建珠崖七郡，感枸酱、竹杖则开牂柯、越巂，闻天马、蒲陶则通大宛、安息。自是之后，明珠、文甲、通犀、翠羽之珍盈于后宫，薄梢、龙文、鱼目、汗血之马充于黄门，巨象、师子、猛犬、大雀之群食于外囿。殊方异物，四面而至。于是广开上林，穿昆明池，营千门万户之宫，立神明通天之台，兴造甲乙之帐，落以随珠和璧，天子负黼依，袭翠被，冯玉几，而处其中。设酒池肉林以飨四夷之客，作《巴俞》都卢、海中《砀极》、漫衍鱼龙、角抵之戏以观视之。及赂遗赠送，万里相奉，师旅之费，不可胜计。至于用度不足，乃榷酒酤，管盐铁，铸白金，造皮币，算至车船，租及六畜。民力屈，财力竭，因之以凶年，寇盗并起，道路不通，直指之使始出，衣绣杖斧，断斩于郡国，然后胜之。是以末年遂弃轮台之地，而下哀痛之诏，岂非仁圣之所悔哉！
崔骃：昔孝武皇帝始为天子，年方十八，崇信圣道，师则先王，五六年间，号胜文、景。及后恣己，忘其前之为善。
应劭：世宗攘夷辟境，崇演礼学，制度文章，冠于百王矣。
杜笃：孝武因其余财府帑之蓄，始有钩深图远之意，探冒顿之罪，校平城之仇。遂命票骑，勤任卫青，勇惟鹰扬，军如流星，深之匈奴，割裂王庭，席卷漠北，叩勒祁连，横分单于，屠裂百蛮。烧罽帐，系阏氏，燔康居，灰珍奇，椎鸣镝，钉鹿蠡，驰坑岸，获昆弥，虏（亻+数）侲，驱骡驴，御宛马，鞭駃騠。拓地万里，威震八荒。肇置四郡，据守敦煌。并域属国，一郡领方。立侯隅北，建护西羌。捶驱氐、僰，寥狼卬、莋。东摩乌桓，蹂辚濊貊。南羁钩町，水剑强越。残夷文身，海波沫血。郡县日南，漂概朱崖。部尉东南，兼有黄支。连缓耳，琐雕题，摧天督，牵象犀，椎蚌蛤，碎琉璃，甲玳瑁，戕觜觿。于是同穴裘褐之域，共川鼻饮之国，莫不袒跣稽颡，失气虏伏。非夫大汉之世盛，世借雍土之饶，得御外理内之术，孰能致功若斯！
孔融：昔孝武继统，将弘祖业，畴咨熙载，群士响臻。
荀悦：孝武皇帝规矩万世之业，固后世之基地。内修文学，外耀武威，以延天下之士，先王之风粲然可考者矣。然犹好其文，未尽其实；发其始，不克其终。奢侈而无限，穷兵极武，百姓空竭，万民罢弊。当此之时，天下骚然，海内无聊，而孝文之业衰焉。
曹丕：孝武帝承累世之遗业，遇中国之殷阜，府库余金钱，仓廪畜腐粟，因此有意乎灭匈奴而廓清边境矣。故即位之初，从王恢之画，设马邑之谋，自元光以迄征和四五十载之间，征匈奴四十余：举盛余，逾广汉，绝梓岭，封狼居胥，禅姑幕，梁北河，观兵瀚海，刈单于之旗，剿阏氏之首，探符离之窟，扫五王之庭。纳休屠昆邪之附，获祭天金人之宝。斩名王以千数，馘酋虏以万计。既穷追其散亡，又摧破其积聚，虏不暇于救死扶伤，疲困于孕重堕殒。元封初，躬秉武节，告以天子自将，惧以两越之诛，彼时号为威震匈奴矣。
曹植：世宗光光，文武是攘。威震百蛮，恢拓土疆。简定律历，辨修旧章。封天禅土，功越百王。
刘渊：世宗孝武皇帝拓土攘夷，地过唐日。
王敦：汉武雄略，亦惑江充谗佞邪说，至乃父子相屠，流血丹地，终能克悟，不失大纲。
庾信：献书路广，藏书柱开。秦儒出谷，汉简吹灰。芝泥印上，玉匣封来。坐观风俗，不出兰台。
王珪：昔秦皇、汉武，外则穷极兵戈，内则崇侈宫室，人力既竭，祸难遂兴，彼岂不欲安人乎？失所以安人之道也。
李世民：
①近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。始皇暴虐，至子而亡；汉武骄奢，国祚几绝。
②汉武杀王恢，不如秦穆用孟明。
③汉武帝穷兵三十余年，疲弊中国，所获无几。
虞世南：汉武承六世之业，海内殷富，又有高人之资，故能总揽英雄，驾御豪杰，内兴礼乐，外开边境，制度宪章，焕然可述。方于始皇，则为优矣。至于骄奢暴虐，可以相亚，并功有余而德不足。
马周：孝武帝虽穷奢极侈，而承文、景遗德，故人心不动。向使高祖之后，即有武帝，天下必不能全。
司马贞：孝武纂极，四海承平。志尚奢丽，尤敬神明。坛开八道，接通五城。朝亲五利，夕拜文成。祭非祀典，巡乖卜征。登嵩勒岱，望景传声。迎年祀日，改历定正。疲秏中土，事彼边兵。日不暇给，人无聊生。俯观嬴政，几欲齐衡。
王无竞：汉家中叶盛，六世有雄才。厩马三十万，国容何壮裁[哉]！东历琅琊郡，北上单于台。好仙复宠战，莫救茂陵隈。
赵恒：昔汉武事边，逞一时之志，不顾中国疲敝，诚不足慕。然迄孝宣世，天下无事，四夷请吏，亦其余威之所及也。
赵顼：
①汉武帝亦能用人材。
②武帝自为多欲耳。
③汉武帝至不仁，以一马之欲劳师万里，侯者七十余人，视人命若草芥，所以户口减半也。人命至重，天地之大德曰生，岂可如此！
赵构：武帝以雄心，内慕神仙，外攘夷狄，穷边黩武，天下骚然矣，非用损以持盈也。
赵昚：汉武帝时，兵威震慑万里之外，又何可当！但失之已甚。
余靖：昔武皇之抚运，绍炎汉之重熙。拓蛮夷之境，则卫青、去病之勋立而民疲于干戈矣；惑神仙之谈，则少翁、栾大之宠崇而吏烦于祠祀矣。悦韩嫣之佞而处以副车，则君臣之位失矣；信江充之谮而诛及戾园，则父子之恩绝矣。举其大概，何昏如之！至于即世之日，群臣加谥，曾不为“灵”若“厉”，而反壮其武庙为世宗，亏周公之法，败三王之制。当时洪儒硕生如夏侯胜、黄次公议其乐章，遽抵诏狱，不亦甚乎？且祖有功，宗有德，若夏之少康，商之太戊、武丁，皆废而复兴，不失旧物，然后始谓之宗也。周人自文、武而下，虽德如成、康，刑措不用；宣王中兴，姬道再盛，庙在迭毁，亦无异号。暨乎汉室，高帝以英武特起，绁婴刃籍，戴之曰祖，斯固宜矣；孝文崇仁义，省刑罚，弭兵革，服节俭，而囹圄空虚，宇内太平，庙称太宗，斯又宜矣。孝武虽廓地斥境，而亡德及民，不加恶谥，固亦幸矣，尊之为宗，无乃失其正乎？或曰：孝武雄才远略，高出百王，西开夜郎之境，东建朝鲜之郡，匈奴徙庭，瓯越请吏，修典礼，向儒学，登封告成，而汉之制度于是乎备，若如所论，不亦过乎？曰：邦土虽辟，兵已黩矣；远夷虽服，民已耗矣；乐府虽盛，雅亦乱矣；泰山虽封，制亦侈矣。文景之俗，由是而惫，可胜道哉？末年下哀痛之诏，进筦榷之术，有富民之心而不能得其道也。世谓汉家杂以霸道，愚于武帝观之，曾霸者之不及。代庙弗毁，后嗣何以观乎？西汉称宗者四，而东汉无复区别，至于安、桓，亦有庙号，其失自武帝始。< name="ref_220_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-decoration: underline;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;line-height: 0;user-select: none;font-size: 16px;">
苏轼：
①汉武帝无道，无足观者，惟踞厕见卫青、不冠不见汲长孺为可佳耳。若青奴才，雅宜舐痔，踞厕见之，正其宜也。
②武帝罪戾，有增无损。
③自古人主好动干戈、由败而亡者，不可胜数，臣今不敢复言，请为陛下言其胜者……汉武帝承文、景富溢之余，首挑匈奴，兵连不解，遂使侵寻及于诸国。岁岁调发，所至成功。建元之间，兵祸始作。是时蚩尤旗出，长与天等。其春，戾太子生，自是师行三十余年，死者无数。及巫蛊事起，京师流血，僵尸数万，太子父子皆败。班固以为太子生长于兵，与之终始。帝虽悔悟自克，而殁身之恨，已无及矣！
孔武仲：班固曰：“武帝之雄材大略而不改文景之恭俭，虽诗书所称，何有加焉？”余取本纪质其行事，以谓武帝承文景之后，兵休民乐，海内富实，不能躬践法度，以追二帝三代之隆，而甘心四夷，虚内事外，敝天下之力，殚生民之财，其末年愀然自悔，弃轮台之地，封丞相为富民侯，盖亦晚矣！其雄材大略安在？而固之言如此，颇疑史臣褒扬先帝之辞，而非天下之公言也。然其在位数十年间，天下之士争立于其朝，内则文章制度炳然可观，外则匈奴遁逃，西域、南越皆为郡县，其措置宏大，后世之所不及，岂其皆无所长而能至此与？......大宛之役，封列侯，拜九卿，庆赏滂沛，以劳还师之功，其于罪恶甚多，皆略而不问。其能容有功者如此。隆虑公主，帝之姊也，方其病也，预入金钱以赎其子之罪，帝虽许之，及主子犯法，帝流涕而言曰：“法者先帝所造也，用弟故而诬先帝法，何面目入高庙乎！”卒使伏法。其用刑不私如此。余所谓阔达之大度，果敢之明断也。故王师屡动，而将帅无逗挠之计；奸宄数发，而社稷无倾危之忧。威行方外，利及后世，卒于建功天地，庙号世宗，彼亦有以致之也。及其末年，眷顾霍光属以大事，光遂能戡定逆乱，以安少主，立孝宣以中兴，推其本原，则武帝之功尤为俊伟。何者？霍光，阶闼之臣耳，未尝参国议、与民政也，又非有公卿之荐、士大夫之誉也。帝亲察其才，擢之于近侍之中，而付之以社稷之重，比方周、召，曾不置疑。而光卒能拥持大业，不负垂死之托，则帝之知人善任，岂易及哉？昔齐桓公得管夷吾于鲍叔，以称霸于一时；汉武自举霍光，而功业施乎三世，则武帝之明，优于齐桓远矣！凡武帝之所得，焯焯如此，则所谓雄材大略者，非史臣之私论，乃天下之公言也。
何去非：孝武帝以雄才大略，承三世涵育之泽，知夫天下之势将就强而不振，所当济之以威强而抗武节之时也。方是时也，内无奸变之臣，外无强逼之国，而世为汉患者独匈奴耳。夫匈奴自楚、汉之起，乘秦之乱，复践河南之地，而其势始强。高帝曾以三十万之众困于白登之围，盖士不食者七日，已解而归，不思有以复之，而和亲始议矣。高后被其嫚书之辱，临朝而震怒矣，终之以婉辞顺礼慰适其桀骜之情。凡此者，皆欲与民息肩，姑置外之而不校也。孝文之立，其所以顺悦输遗者甚，至饰遣宗女以固其欢。盖送车未返，而彼已大举深入，候骑达于甘泉、雍梁矣。其后乍亲乍绝，盖为寇患至于近，严霸上、棘门、细柳之屯以卫京都。以孝文之宽仁镇静，摄衣发奋，亲驾而驱之者再，乃至乎辍饭搏髀而思颇、牧之良能也。孝景之世，其所以悦奉之情与夫遗给之数又加至矣。然其寇侵之暴，纷然其不止也。由是观之，汉之于匈奴，非深惩而大治之，则其为后患也，可胜备哉？是以孝武抗其英特之气，选待习骑，择命将帅，先发而昌诛之。盖师行十年，斩刈殆尽，名王贵人俘获百数，单于捧首穷遁漠北，遂收两河之地而郡属之。刷四世之侵辱，遗后嗣之安强。至于宣、元、成、哀之世，单于顿颡臣顺，谒期听令以朝，位次比内诸侯。虽曰劳师匮财，而功烈之被远矣。使微孝武，则汉之所以世被边患，其戍役转饷以忧累县官者，可得而预计哉？甚矣！昧者之议，不知求夫天下之势、强弱之任所当然者，而猥曰：“文、景为是慈俭爱民，而武帝黩于兵师祈祀。”至与秦皇同日而非诋之，岂不痛哉！使孝武不溺于文成、五利之奸以重秏天下，攘敌之役止于卫、霍之既死，而不穷贰师之兵，则其功烈与周宣比隆矣！
司马光：
①孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言，恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明，晚而改过，顾托得人。此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎？< name="ref_104_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-decoration: underline;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;line-height: 0;user-select: none;font-size: 16px;">
②武帝虽好儒，好其名而不好其实，慕其华而废其质。是以好儒愈于文、景，而德业后之。
刘敞：
①武帝固英雄，总揽皆轶材。南并桂林地，北守单于台。军费累万金，马迹穷九垓。时独卜大夫，规规输其财。忠义岂不然，告缗自此开。茫茫文景后，田野卒污莱。孰谓将相谋，竟贻黔首哀！晚悟富民侯，后时信悠哉。< name="ref_235" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194);">
②洪波漏金堤，河伯独不仁。不有封禅行，安知愁吾民？翩翩海滨子，自以通鬼神。黄金成虚言，鸿飞邈无因。武安玩天时，独秉万国钧。怆似宣房诗，郎吏终负薪。寂寞千载间，真伪共沉沦。何乃忘谤书，世固无直言。< name="ref_235" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194);">
李纲：茂陵仙客，算真是，天与雄才宏略。猎取天骄驰卫霍，如使鹰鹯驱雀。战皋兰，犁庭龙碛，饮至行勋爵。中华强盛，坐令夷狄衰弱。追想当日巡行，勒兵十万骑，横临边朔。亲总貔貅谈笑看，黠虏心惊胆落。寄语单于，两君相见，何苦逃沙漠。英风如在，卓然千古高著。
胡寅：
①武帝雄略不世出，用兵尤其所喜，然事未更练，而昧于节要，岂有匿形致敌、覆三十余万人而不露者乎？其不为虏所败也，幸矣。< name="ref_213" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194);">
②使武帝以待公孙弘之位而待董仲舒，退张汤而使（汲）黯居御史大夫之职，则此数十年间，辅导建明、谏止救正之事，岂可胜计？而武帝功烈之疵，有损亦多矣。舍此不用，而许昌、薛泽、蔡义、赵周之徒相继爰立，一善不闻。故班固赞武帝得人之盛，自大将军而下，莫不表著名氏，独丞相阙焉，其有以哉！
③李广结发与匈奴战，功伐既高，将略又出卫、霍之右，曾不得苴茅之赏，而栾大佩六印。汲黯忠直爱君，汉庭无与为比，晚节弃逐，愿为中郎将出入禁闼，竟不可得，而公孙卿为太中大夫。武帝距秦始皇才数十年，见其覆车，而躬蹈前辙，乡者慕用儒术之志，益以荒矣。故资禀过人而有所惑者，未易可解。此乃学之不明、身之不力之罪，可不戒哉？
④武帝至是，年已七十有五（应为六十八岁），精神意虑，鼓舞倦矣，而能尽知昔日狂悖之事，深自悔咎，一切更改，虽云不敏，而去遂非者远矣。彼既往之愆，与化俱徂，元可系执，而自新之善，照映方来，使人反复味之，叹慕而兴起，可为帝王处仁迁义之法，秦穆公不得专美于前矣。世之议者，乃与吕政（秦始皇）等比而致疵，夫岂尚论之当哉？
王十朋：武帝英雄类始皇，甘心黩武国几亡。晚年赖有知人术，解把婴儿付霍光。
洪迈：
①汉之武帝，唐之武后，不可谓不明，而巫蛊之祸，罗织之狱，天下涂炭，后妃公卿，交臂就戮，后世闻二武之名则憎恶之。
②汉武帝天资高明，政自己出，故辅相之任，不甚择人，若但使之奉行文书而已。其于除用郡守，尤所留意……郡国之事无细大，未尝不深知之，为长吏者常若亲临其上，又安有不尽力者乎？惜其为征伐、奢侈所移，使民间不见德泽，为可恨耳！
朱熹：武帝病痛固多，然天资高，志向大，足以有为。使合下便得个真儒辅佐，岂不大有可观？惜乎无真儒辅佐，不能胜其多欲之私，做从那边去了！欲讨匈奴，便把吕后嫚书做题目，要来掩盖其失。他若知得此，岂无“修文德以来”道理？又如讨西域，初一番去不透，又再去，只是要得一马，此是甚气力！若移来就这边做，岂不可？末年海内虚耗，去秦始皇无几。若不得霍光收拾，成甚么！轮台之悔，亦是天资高，方如此。尝因人言，太子仁柔不能用武，答以“正欲其守成。若朕所为，是袭亡秦之迹”，可见他当时已自知其罪。向若能以仲舒为相，汲黯为御史大夫，岂不善！……汉武狂，然又不纯一，不足言也。
陆九渊：武帝之为君，固英明之君也。然其质不能不偏于刚，故其承文帝富庶之后，贯朽粟腐，愤然欲犁匈奴之庭，以刷前世之耻。然不知舞干格苗、因垒降崇之事，不止卫青、霍去病之师，而穷贰师之兵，至于海内虚耗、户口减半。虽下轮台哀痛之诏，亦无及矣……使其有学以辅之，而知沉潜之义，不至于此矣。呜呼！富庶之效，虽辽于虚耗之报，而拊髀之叹，有不如轮台之哀。尧、舜、三王之心，吾于汉武帝末年之诏而知之，此吾以重惜其无学以辅之也。
朱元璋：
①汉武帝购求遗书，而六经始出，唐虞三代之治始可得而见。武帝雄才大略，后世罕及。至表章六经，开阐圣贤之学，又有功于后世。
②后世中才之主，当天下无事，侈心纵欲，鲜克有终，至如秦始皇、汉武帝好尚神仙，以求长生，疲精劳神，卒无所得。使移此心以图治天下，安有不理？
③汉武帝获一角兽、产九茎芝，当时皆以为瑞。乃不能谦抑自损，抚辑民庶，以安区宇，好功生事，卒使国内空虚，民力困竭。后虽追悔，已无及矣！
④胡人为中国患，自古有之。以汉高祖之威，总三十万众，犹困于白登。文、景守成，因置而不较，虽数被侵扰，但逐之而已。及至武帝，以雄才大略，欲雪白登之耻，发兵致讨，威服边陲，凡五出塞，而后匈奴始服。虽疲劳中国，而匈奴自此弱而不振，其功亦岂少哉！
朱棣：汉武帝穷兵黩武，以事夷狄，汉家全盛之力，遂至凋耗。当时虽得善马，岂足偿中国万一之费？
朱瞻基：汉武好大喜功，海内费耗，末年能惩前过。玄宗初政有贞观之风，久而恣欲，疏忠任邪，遂至祸乱，窜身失国。武帝犹为彼善于此。善心生则明，欲心生则闇。武帝以田千秋为贤，玄宗以李林甫为贤，此治乱所由异也。
刘基：武帝英雄之才，气盖宇宙，而司马相如又以夸逞之文侈之，以启其夜郎筇筰、通天桂馆、泰山梁甫之役，与秦始皇帝无异，致勤持斧之使、封富民之侯、下轮台之诏，然后仅克有终。文不主理之害，一至于斯，不亦甚哉？
李贽：
①至汉武帝在汉室，为振作有为之主。且兴贤使能，独持纲纪。虽黩武、惑溺神仙，乃其小疵，岂得直书其名，与秦政、曹丕并论乎？
②汉武尚文学，其中邃于经术者，首推董仲舒，乃以为江都王傅。而所擢用者，前如赵绾、王臧辈之庸碌，后如庄助、吾丘辈之浮夸，所谓叶公之龙而已。
③世之论武帝者，以为穷奢极欲、好兵黩武与秦皇无异，贬之矣。然余则以为犹有可嘉焉。何也？人莫难于知过，莫难于悔过，莫甚难于改过。武帝即位以来，内多欲而外施仁义，繁刑重敛，崇尚方术，内侈宫室，外伐四夷，中外疲敝，远近困乏，实无以异于秦皇。而秦皇身死国危，为天下笑，武帝殁后，称为世宗，上配太祖，子孙承之，历数世者，岂非轮防悔祸之功哉？盖武帝英眀之主，其向之所为者，固溺于一时之私而不自知。及其翻然改过，旋乾转坤，视昔之所为，恍如二人，非英俊眀智，其能如是乎？至于兴太学、举孝亷、修祭祀、改正朔、定历数、协音律、考礼仪，则又有功于后世者。虽然，与其知过而能改，孰若无过之为全哉？况天子一时之过，即天下无穷之害也。使武帝而无前非，加之以休养生息、用贤进能，虽古之贤君，亦何以过哉？
④秦皇汉武恒并称，吾谓其言未当也。秦皇坑儒武重儒，一端足以定高下。求仙封禅勤土木，黩武之类过弗寡。然其大过在钩弋，理无因子杀其母。祸防吕雉特忍残，投鼠忌器喻宁假？表章六经黜百家，则其得在兴俊雅。瑕瑜不掩斯可耳，汉史摘失其得舍。入于蚕室怀恨深，载笔纪事由司马。
①西楚继蚩尤以兴霸，孝武绍黄帝以增廓，皆千古大圣，不可轻议。< name="ref_251" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194);">
②孝武帝乃大有为之圣人也，当其时拓地几二万余里，视汉高所遗不啻倍之。虽民劳财伤，骚然称费，精力亦几竭矣，然历昭、宣以及元、成、哀、平百二十余年，边城不闭，兵车不用，虽抱孺子于天下之上，而单于且稽颡来朝矣。盖至于易姓更主，而百姓犹案堵如故者，然后知其为孝武之赐而不自知也。
爱新觉罗·弘历：
叶方霭：汉孝武承文、景休息之后，人给家足之余，穷兵黩武，神仙土木，无所不事。藏钱经耗，赋税既竭，鬻爵算缗，均输平准，利析秋毫，以奉战士。不戢自焚，竟有巫蛊之祸。所杀人之子多矣！是非以其所不爱及其所爱哉？至其末年，下哀痛之诏，弃轮台之地，封承[丞]相为富民侯，以安天下，富实百姓。其悔虽已晚，然其顺天道，因民心，扶衰起坏，挽回大命，延及子孙，其效可谓捷矣！故充其不爱其亲而敢恶于人之心，登年载毒至于反中其身。一念之善，在于恤民，犹能以危为安。甚哉，君人者之不可以不爱人也！
王夫之：
①武帝之劳民甚矣，而其救饥民也为得。虚仓廥以振之，宠富民之假贷者以救之，不给，则通其变而徙荒民于朔方、新秦者七十余万口，仰给县官，给予产业，民喜于得生，而轻去其乡以安新邑，边因以实。此策，晁错尝言之矣。错非其时而为民扰，武帝乘其时而为民利。故善于因天而转祸为福，国虽虚，民以生，边害以纾，可不谓术之两利而无伤者乎！史讥其费以亿计，不可胜数，然则疾视民之死亡而坐拥府库者为贤哉？司马迁之史，谤史也，无所不谤也。
②武帝平瓯、闽，开南越，于今为文教之郡邑。而宋置河朔、燕、云之民，画塘水三关以绝之，使渐染夷风，于是天地文明之气日移而南，天且歆汉之功而厌宋之偷矣。安挟私以讦武帝，言虽辩，明者所弗听也。
③武帝曰：“朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。”有是心，为是言，而岂不贤乎？戒后世以为情，立大法、谨大防以为才，固通志成务者所不废也。然而终以丧德而危天下者，才利而遂无所择，情动而因滥于他也。因是而慕神仟、营宫室、侈行游，若将见为游刃有余之资，可以唯吾意而无伤；而淫侈妖巫之气，暗引之而流。无他，才无所诎而忘其诎于道，情无所定而不知定以性也。固其得于天者，偏于长而即有所短。而方其崇儒访道，董仲舒、儿宽之流，言道言性，抑皆性道之郛郭，而味其精覈，无能儆所不逮，而引之深思以自乐其天也。虽然，武帝之能及此也，故昭帝、霍光承之，可以布宽大之政，而无改道之嫌。宋神宗唯不知此，而司马君实被三年改政之讥，为小人假绍述以行私之口实。则武帝之为此言也，其贤矣乎！
赵翼：
①汉书武帝纪赞……专赞武帝之文事，而武功则不置一词。仰思帝之雄才大略，正在武功。
②史称武帝招英俊，程其器能，用之如不及。宜乎兴文治，建武功，为千古英主也。又戾太子死巫蛊之祸。车千秋上书为太子讼冤，帝大感悟，召见，即拜为大鸿胪。不数月，遂为丞相。帝之度外用人如此，而当时禁网疏阔，怀才者皆得自达，亦于此可见矣。
③武帝长驾远驭，所用皆跅弛之士，不计流品也。……至其操纵赏罚，亦实有足以激劝者。……赏罚严明如此，孰敢挟诈避险而不尽力哉？史称雄才大略，固不虚也。
袁枚：武帝英雄主，叱咤动八荒。旌旗十八万，遗耻雪高皇。马来大宛国，头悬南越王。秋风歌一曲，援笔能文章。
吴裕垂：武帝雄才大略，非不深知征伐之劳民也，盖欲复三代之境土，削平四夷，尽去后患，而量力度德，慨然有舍我其谁之想。于是承累朝之培养，既庶且富，相时而动，战以为守，攻以为御，匈奴远遁，日以削弱。至于宣、元、成、哀、单于称臣，稽首而朝，两汉之生灵，并受其福，庙号“世宗”，宜哉！……太史公为李陵而遭腐刑，其大不足于武帝，而多所讥讽明矣。宋人竭中国之财力，纳币赂寇，偷安旦夕，致使生民左袒，肝脑涂地，退而渡江航海，竟以议和误国，则武帝听为，又岂宋人所敢议乎？
曾国藩：自古英哲非常之君，往往得人鼎盛。若汉之武帝、唐之文皇、宋之仁宗、元之世祖、明之孝宗，其时皆异材勃起，俊彦云屯，焜耀简编。
爱新觉罗·载湉：
①横汾之歌何壮哉，俯仰千古真雄材。宝鼎出兮祠后土，性好奇兮志用武。
②富庶承文景，雄才奋武皇。右文兴学校，威远服氐羌。可惜居明盛，无能戒怠荒。仙踪虚海上，战骨暴沙场。佞喜江充用，忠难汲黯匡。穷奢财用匮，虽悔亦何偿！< name="ref_240" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194);">
孙中山：
①秦皇、汉武、元世祖、拿破仑，或数百年，数十年而斩，亦可谓有志之士矣。拿破仑兴法典，汉武帝纪赞，不言武功，又有千年之志者。
②文王以百里而兴，亦以有良政治感化人耳。传武力者，莫如秦皇、汉武，而终归失败，足为佐证。
毛泽东：
①高祖之后，史家誉为文景之治，其实，文、景二帝乃守旧之君，无能之辈，所谓“萧规曹随”，没有什么可称道的。倒是汉武帝雄才大略，开拓刘邦的业绩，晚年自知奢侈、黩武、方士之弊，下了罪己诏，不失为鼎盛之世。
②汉武帝罢黜百家，独尊儒术。结果汉代只有僵化的经学，思想界死气沉沉。武帝以后，汉代有几个大军事家、大政治家、大思想家？< name="ref_206_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-decoration: underline;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;line-height: 0;user-select: none;font-size: 16px;">
蔡东藩：综观武帝生平，多与秦始皇相类，惟初政时尚有可观，至晚年轮台一诏，力悔前愆，更为秦皇之所未闻。武帝有亡秦之失，而卒免亡秦之祸者，赖有此耳！且命立少子，委任霍光，顾托得人，卒无李斯、赵高之祸，斯亦武帝知人之特长。
吕思勉：中国自汉以后，儒术盛行，其事实始于武帝，此人人能言之。然武帝非真知儒术之人也。武帝之侈官室，乐巡游，事四夷，无一不与儒家之道相背。其封禅及起明堂，则惑于神仙家言耳，非行儒家之学也。然儒术卒以武帝之提倡而盛行，何哉？则所谓风气既成，受其鼓动而不自知也。……汉武帝东征西讨，所开拓者颇广，后世盛时之疆域，于此已略具规模，读史者或称道之。然汉人之议论，则于武帝多致讥评。何哉？予谓是时之开拓，乃中国之国力为之，即微武帝，亦必有起而收其功者。而武帝轻举寡虑，喜怒任情，用人以私，使中国之国力为之大耗，实功不掩其罪也。……此其所为，与隋炀帝亦何以异？获保首领，没于五柞，岂不幸哉？……汉武帝之举事也，好大喜功，而不顾其后。……语曰：种瓜得瓜，种豆得豆。因果之理，不可诬也。汉世迷信本深，武帝纵恣尤甚。事祠祭，求神仙，民脂民膏为所浪费者，盖不知凡几。而又喜怒任情，刑杀不忌，惑于女谒，而不能守法。恶之既稔，安得不变生骨肉之间，祸起宫廷之内哉？< name="ref_155_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;text-decoration: underline;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;line-height: 0;user-select: none;font-size: 16px;">
翦伯赞：说到汉武帝，会令人想到他是生长得怎样一副严肃的面孔？实际上，汉武帝是一位较活泼、较天真、重感情的人物。他除了喜欢穷兵黩武以外，还喜欢游历，喜欢音乐，喜欢文学，喜欢神仙。汉武帝，是军队最英明的统帅，又是海上最经常的游客，皇家乐队最初的创立人，文学家最亲切的朋友，方士们最忠实的信使，特别是他的李夫人最好的丈夫。他决不是除了好战以外，一无所知的一个莽汉。
范文澜：汉武帝凭借前期所积累的财富与汉景帝所完成的全国统一，再加上本人雄材大略的特征与在位五十四年的长久时间，对外用兵．扩张疆土，对内兴作，多所创建（主要是水利），把道家思想的无为政治，改变为以儒家学说为装饰的多欲政治。通过汉武帝，农民付出“海内虚耗，人口减半”的代价，造成军事、文化的极盛时期。西汉一朝各方面的代表人物如大经学家大政论家董仲舒，大史学家司马迁，大文学家司马相如。大军事家卫青、霍去病，大天文学家唐都、落下闳，大农学家赵过，大探险家张骞，以及民间诗人所创作经大音乐家李延年协律的乐府歌诗，集中出现在汉武帝时期。这是历史上非常灿烂的一个时期．汉武帝就是这个灿烂时期的总代表。
田余庆：
①汉武帝在反击匈奴的长期过程中，开边兴利，继往开来，对中华民族的历史有很大的贡献。但是他竭天下民力资财以奉其政，数十载无宁日，加之以重刑罚，穷奢丽，弄鬼神，终使民怨沸腾，社会后果极其严重。文武之道，一张一弛。汉武帝要保存所取得的积极成果，必须及时地在政策上实现转折，使社会安定下来，使人民得以休养生息。
②历史动向向我们昭示，汉武帝作为早期的专制皇帝，实际上是在探索统治经验，既要尽可能地发展秦始皇创建的专制主义中央集权的统一国家，又要力图不蹈亡秦覆辙。在西汉国家大发展之后继之以轮台罪己之诏，表明汉武帝的探索获得了相当的成功。汉武帝罪己之诏虽然不能象所谓“禹汤罪己，其兴也勃焉”那样，臻汉室于鼎盛，毕竟挽回了将颓之局。不过，轮台诏能够奏效，是由于它颁行于局势有可挽回之际，而且有可挽回之方……所以汉武帝虽然提供了专制帝王收拾局面的先例，而直到有清之末为止的王朝历史中，真能成功地效法汉武帝以“罪己”诏取得成效的皇帝，却不多见。
黄仁宇：在中国历史书内“秦皇汉武”经常互相衔接。而且一提到汉武帝，又离不开“好大喜功”的评价。今天我们看他的纪录，不能否定他是一个特出的人物；但他的功业，仍要在长期的历史上评判。最重要的一点，则是他所开创的局面，后人无法继续。
杨生民：汉武帝时代离我们今天已经很遥远了。虽然如此，汉武帝在继承发展中国传统文化、统一中国、发展生产、科技等方面所建树的丰功伟绩将永远照耀在中国历史上。汉武帝开拓、进取的创新精神，勇于悔过的改革精神，善于总结历史经验辩证处理继承、发展关系的精神，勇于吸收外来优秀文化的精神，以及那时中国各族人民惊天动地的英勇奋斗精神，将永远启迪、激励着后人奋进。汉武帝时代，中国迈向世界强国所积累的经验教训，今天仍然有可资借鉴之处，从这个意义上说，汉武帝时代在中国历史上是永垂不朽的。
辛德勇：汉武帝一生都在祸国殃民，终其一生，并没有做出根本性的改变。其祸国殃民的具体表现，就是通过盐铁专卖、均输等措施疯狂搜刮民财，而且严刑峻法，压迫民众；同时，还大量徵发民众从军，四方出击，扩张领土，不仅耗费巨额资财，还使无数生灵涂炭。在其晚年，对外出征作战虽然明显减少，但这并不是其治国路线发生了改变，而是汉朝的疆域已经达到中原政权所能扩张的极限，是没的打了，而不是不想打了……汉武帝是中国历史上一位“划时代”的人物……是由暴君汉武帝完成了暴君秦始皇开始的社会大变革。完成这一变革的具体时间，大致可以定在太初元年（前104年），所谓“太初改制”，是中国历史上的一个大事件。我认为，从这一意义上认识汉武帝的历史地位，才能更好地评判其是非功过。……若是让我从感情上对汉武帝做一个评价，那倒十分简单明了，就八个字——独夫民贼，恶贯满盈。
刘彻的家庭成员中，嫔妃应不止此数，史载刘彻“多取好女至数千人，以填后宫”，女儿亦恐不止此数。以下仅录见于正史及其注疏书中所记载者。
关系 | 称号 | 姓名 | 备注 | |
|---|---|---|---|---|
祖辈 | 祖父 | 汉文帝 | 刘恒 | |
祖母 | 孝文皇后 | 窦猗房 | ||
外祖父 | 共侯 | 王仲 | 刘彻即位后追封 | |
外祖母 | 平原君 | 臧儿 | 燕王臧荼孙女 | |
父辈 | 父亲 | 汉景帝 | 刘启 | |
母亲 | 孝景皇后 | 王娡 | ||
平辈 | 异母兄弟 | 共十三人，参见刘启词条“家族成员-子女”目录 | ||
胞姐 | 平阳公主 | 刘氏 | 嫁曹寿、夏侯颇、卫青 | |
南宫公主 | 刘氏 | 嫁张坐、耏申 | ||
隆虑公主 | 刘氏 | 一说为刘彻妹，嫁陈蟜，其子昭平君陈某娶刘彻女夷安公主 | ||
异父姐 | 修成君 | 金俗 | 王娡与前夫金王孙之女，刘彻即位后方知有此姊，接回长安，封修成君 | |
妻妾 | 正妻 | 皇后 | 陈氏 | 野史记载名为陈阿娇，刘彻姑母馆陶公主与陈午之女，因巫蛊被废 |
思后 | 卫子夫 | 原为平阳公主家歌女，元朔元年（前128年）立后，巫蛊之祸时自杀 | ||
嫔妃 | 孝武皇后 | 李氏 | 即李夫人，出身倡女，昭帝时被霍光追尊为孝武皇后 | |
齐王太后 | 王氏 | 即王夫人，刘彻追封齐王太后 | ||
婕妤 | 赵氏 | 即钩弋夫人，刘彻死前一年被刘彻处死，一说忧死 | ||
婕妤 | 尹氏 | 即尹夫人，出身倡女 | ||
娙娥 | 邢氏 | 即邢夫人 | ||
李氏 | 即李姬，无宠 | |||
子女 | 儿子 | 戾太子 | 刘据 | 卫子夫所生，元狩元年（前122年）立储，巫蛊之祸时自杀，孙为宣帝刘询 |
齐怀王 | 刘闳 | 王夫人所生，元狩六年（前117年）封齐王 | ||
燕剌王 | 刘旦 | 李姬所生，元狩六年（前117年）封燕王，后卷入上官桀谋反案而自杀 | ||
广陵厉王 | 刘胥 | 李姬所生，元狩六年（前117年）封广陵王，后涉嫌诅咒宣帝而自杀 | ||
昌邑哀王 | 刘髆 | 李夫人所生，天汉四年（前97年）封昌邑王，子刘贺曾做过27天皇帝 | ||
汉昭帝 | 刘弗陵 | 钩弋夫人所生，刘彻临终前立为皇太子 | ||
女儿 | 当利公主 | 刘氏 | 卫子夫所生，又称卫长公主，嫁曹襄、栾大 | |
鄂邑长公主 | 刘氏 | 生母不详，又称盖长公主，曾抚养汉昭帝，后卷入上官桀谋反案而自杀 | ||
诸邑公主 | 刘氏 | 史记索隐称其母为卫子夫，死于巫蛊之祸 | ||
石邑公主 | 刘氏 | 史记索隐称其母为卫子夫，生平不详 | ||
阳石公主 | 刘氏 | 生母不详，又称德邑公主，死于巫蛊之祸 | ||
夷安公主 | 刘氏 | 生母不详，嫁刘彻外甥昭平君陈某 | ||
（以上主要参考资料）
野史《汉武故事》记载，刘彻尚在王娡腹中时，景帝梦见刘邦托梦，生子可取名为“彘”，于是在刘彻出生后的名字是刘彘，立他为太子时，景帝说：“彘者，彻也。”于是改名刘彻。
另一野史《汉武帝内传》则记载，刘彻出生前，景帝梦见一只赤彘（红色野猪）从云中降下，直入崇芳阁，醒来时就坐在阁下，然后看见“赤龙如雾，来蔽户牖”，阁上出现丹霞，丹霞散后，赤龙仍在栋宇之间盘桓。景帝询问卜者姚翁，姚翁回答是吉兆，生于此阁者“攘夷狄而获嘉瑞，为刘宗盛主”，但也是“大妖”。后来景帝又梦见神女捧日以授王娡，王娡吞下。王娡怀孕十四个月生下儿子，景帝就取名刘彘。三岁时，景帝抱刘彘于膝上，问刘彘“乐为天子否？”刘彘回答：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄。”景帝便对这个儿子另眼看待。刘彘有惊人的记忆力，求知欲特别强，尤爱读书中古代圣贤帝王伟人事迹，过目不忘。景帝深感诧异，以其“圣彻过人”，改名为“彻”。
关于《汉武故事》的这则记载，安作璋等学者曾经作过辨析，指出这是小说家言，不足为信。其一，此说不见于《史记》、《汉书》。其二，西汉已有非常严格的避讳制度，若刘彻初名“彘”，时人应避讳，而他在位时就有人以“彘”为名。如《汉书·武帝纪》记载，元封二年，“遣楼船将军杨仆、左将军荀彘将应募罪人击朝鲜”。甚至武帝同父兄弟长沙王刘发之子，也名刘狗彘。元朔五年(前124年)，刘狗彘封为洮阳侯。因此，武帝初名即当为“彻”。
野史《汉武故事》记载，刘彻还是胶东王时，馆陶长公主刘嫖把他抱在膝盖上，问：“你想娶媳妇吗？”胶东王说：“想。”长公主指着左右长御百余人，刘彻都不要，指着女儿陈阿娇（即陈皇后）说：“那娶阿娇好吗？”刘彻回答：“好啊！如果阿娇嫁给我，我就盖一栋黄金屋，把她藏之于内！”馆陶公主大喜，最终刘彻和陈阿娇结为夫妻。
建元三年（前138年）起，刘彻开始频繁微服私访于关中地区，他挑选了陇西郡和北地郡擅长骑射的良家子，称为“期门”，作为自己出行时的贴身护卫。往往在夜漏下十刻才出行，自称“平阳侯”。到早上，就到山下奔驰打猎，或徒手与熊罴搏斗，往往会践踏庄稼，导致民怨沸腾，告发于鄠县和杜县的县令。县令想去谒见“平阳侯”，刘彻身边的期门就要鞭打县令，县令大怒，让手下官吏呵斥制止，扣押下几名期门，这几人出示了皇家物品后才被释放。刘彻夜出夕还，后来甚至携带五日粮食，回来时正好赶上去长信宫向太后请安，刘彻乐此不疲。后来，大家都知道是刘彻屡次微服出行。但刘彻因为畏惧太后，不敢去很远。丞相与御史明白刘彻心意，就让右辅都尉在长杨以东巡察，右内史调集民众在馆所随时伺候。刘彻又自己设置更衣之处，从宣曲宫向南有十二处行宫，有专供午休更衣的，夜晚就在各行宫住宿，他最常去的是长杨宫、五柞宫、倍阳宫、宣曲宫。随后考虑到微行扰民，便让太中大夫吾丘寿王负责扩建上林苑。据野史记载，刘彻一行在微服私访时投宿一家旅店，差点被老板当做“群盗”杀掉，却被老板娘放走。刘彻回宫后召见并嘉奖了这对夫妇，但此后几乎不再微服私访。
据《史记·佞幸列传》记载，刘彻还是胶东王时，就与学伴韩嫣“相爱”。当了太子后，愈发亲密，后来发展到常常与韩嫣一起睡觉的地步。韩嫣擅长骑射，并响应刘彻“灭胡”之志，学习匈奴战法，由此更加得到刘彻的宠幸，官拜上大夫，赏赐无数。后来江都王刘非入朝，在上林苑打猎时，看到韩嫣的盛大排场，误以为是皇帝，跪拜道旁，韩嫣还真的像皇帝一样疾驰而过。刘非发现他不是皇帝，就在皇太后王娡面前告了韩嫣的状。王娡从此厌恶韩嫣，后来得知韩嫣在后宫的奸情，派人赐死韩嫣，即使刘彻为其谢罪也搭救不了。后来刘彻又宠幸一个叫李延年的擅长音乐的宦官，情形与韩嫣类似，连同其妹李夫人一起受宠。但李延年后来也因“出入骄恣”，与其弟皆伏诛。
刘彻以热衷求仙问鬼著称，先后七次巡海求仙，并在建章宫神明台建造铜仙人承露盘，高二十丈，为铜铸仙人伸掌捧铜盘玉杯，来承接天上的甘露，将甘露掺和玉屑饮服，以求得仙道长生。刘彻一生多次被方士所骗。元光年间就开始宠幸方士李少君。李少君炼丹未成而先死，刘彻仍然以为他“化去不死”。又有一个方士齐人李少翁因能为刘彻宠妃王夫人招魂而得宠，被刘彻拜他为文成将军。后来他的方术不灵了，鬼神不至。于是他把帛书偷偷给牛吃下，假装不知道，说牛肚子里有异物，杀牛得书，上面讲得很怪。刘彻认识他的笔迹，问献牛的人，果然是伪造的，于是将李少翁处死，而将事隐秘下来。后来又有人推荐方士栾大，栾大提起李少翁被处死之事，刘彻不承认，说李少翁是吃马肝而死的。栾大被拜为五利将军、地士将军、天士将军、大通将军，封乐通侯，刘彻还把自己的女儿卫长公主嫁给他。后来栾大因为东海求仙失败而被腰斩。再后来，刘彻又宠幸一个叫公孙卿的方士。直到征和四年（前89年）求仙东莱失败后，刘彻才幡然悔悟，承认没有所谓仙人，命令遣散方士，停止求仙。
由于刘彻热衷求仙问鬼，所以关于他的神仙鬼怪故事也就非常多，例如他和西王母之间的青鸟使者、歌声绕梁、东方朔偷桃等故事，在甘泉宫和玉女下围棋、后因欲霸占玉女而被其唾面得病的故事，以及死后在市集卖玉杯的故事，等等。
刘彻在位时，大兴土木，即位后就大规模扩建上林苑，并在原有的未央、长乐二宫外又筑建章、明光二宫。此外还兴建了柏梁台、通天台、飞廉馆等建筑。东方朔曾形容刘彻“以城中为小，图起建章，左凤阙，右神明，号称千门万户；木土衣绮绣，狗马被缋罽；宫人簪玳瑁，垂珠玑；设戏车，教驰逐，饰文采，丛珍怪；撞万石之钟，击雷霆之鼓，作俳优，舞郑女”，其宫苑之富丽堂皇可见一斑。
元鼎二年（前115年）春，刘彻在长安城内建柏梁台。台高二十丈，用香柏为殿梁，数十里之外都能闻到其芳香。刘彻在台上摆酒设宴，诏群臣一起作诗，会作七言诗的才能参加。柏梁台诗是中国最早同时也是很完整的七言诗，在中国文学史上具有重要意义。
元封元年（前110年），刘彻在封禅途中，率众登上了中岳嵩山东麓的一座山峰，此时吏卒皆闻大山"呼万岁者三"。于是吏卒皆恭维刘彻说：“这是中岳山神在迎接陛下。”刘彻大悦，于是封所登之峰为万岁峰。同时，下令祠官大规模增建祭祀嵩山的“太室祠”，并划嵩山下三百户设立“崇高县”，免除一切赋税、徭役，专管祭祀岳神之事。后来发展为“呼嵩”的朝仪，为历代所传承，“万岁”也成为了皇帝的专属。
刘彻不但是政治家，也是一位爱好文学、提倡辞赋的文学家。后人将其诗文整理为《汉武帝集》二卷（今佚），因此他成为中国历史上第一位有文集的皇帝。清代严可均所辑《全汉文》第三、四卷就收录刘彻的诗文，包括《李夫人赋》《秋风辞》以及制、诏、册书、策书、敕书、玺书、报书、鼎文、刻石文共100篇。< name="ref_178_18498609" style="font-family: "microsoft yahei";letter-spacing: normal;text-align: start;text-indent: 2em;border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;"> < name="ref_179_18498609" style="font-family: "microsoft yahei";letter-spacing: normal;text-align: start;text-indent: 2em;border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;"> 另有与群臣联句的《柏梁台诗》，但被认为是后人伪托。
刘彻所创作的歌曲颇多，有《瓠子歌》（两首）《天马歌》《西极天马歌》《李夫人歌》《思奉车子侯歌》《落叶哀蝉曲》《白麟之歌》（《朝陇首》）《宝鼎》（《景星》）《帝临》《华烨烨》《天门》《芝房之歌》（《齐房》）《象载瑜》（《朱雁之歌》）《日出入》十五首歌曲的歌词传世。另有《盛唐枞阳之歌》《交门之歌》内容失传。< name="ref_181_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
出生年日
《史记》《汉书》均记载，刘彻在孝景四年、七年、十六年分别为四岁、七岁、十六岁。因古人计虚岁，故刘彻当生于汉景帝元年（乙酉年，公元前156年）。而两书中的孝景王皇后传记又记载，刘彻于景帝即位后出生而孕于文帝去世前，即受孕时间在汉文帝后七年六月己亥（公元前157年7月6日）之前，两者之间尚可调和。
然而，《汉武故事》称“帝以乙酉年七月七日生于猗兰殿”，即刘彻生于景帝元年七月七日（公元前156年7月31日），如此则孕期超过十三个月，非正常孕期。就此至少可有三种推论：
《汉武故事》所记不误。《汉书·外戚传》记载，刘彻晚年宠妃钩弋夫人怀孕十四个月才生刘弗陵。这样，上述超过十三个月的孕期客观上亦有可能；然而，同为异象却不一同记载，仍有疑问。
《汉武故事》所记月日不误，年份错误。准此，则刘彻当生于汉文帝后七年七月七日（公元前157年8月10日），而《汉书·孝武本纪》所记刘彻年岁为周岁；这与古人言虚岁的一般状况相违背。
《汉武故事》所记月日错误，年份不误。《汉武故事》以志怪为主，本非记述史实的著作，所记日期“七月七日”当不可信，而乙酉年仍可得到《史记》《汉书》的印证。
征和四年（前89年），刘彻下轮台诏，拒绝桑弘羊等提出的在西域轮台屯田的建议。西汉后期的刘向指出“孝武皇帝后悔之，御史大夫桑弘羊请佃轮台，诏却……封丞相号曰富民侯，遂不复言兵事，国家以宁，继嗣以定”，班固则在《汉书·西域传》中强调下轮台诏是出于“深陈既往之悔”，并称赞刘彻晚年“遂弃轮台之地，而下哀痛之诏，岂非仁圣之所悔哉！”因此轮台诏历来被视为哀痛诏乃至罪己诏，是刘彻晚年幡然悔悟的象征。当代历史学家田余庆在1984年发表了影响很大的学术论文《论轮台诏》，系统性地阐述了刘彻晚年从“兴利开边”到“守文”的路线转变。他认为刘彻与其太子刘据之间早就存在“兴利开边”和“守文”的路线之争，并且是导致“巫蛊之祸”的根本原因。然而由于频繁的农民起义、刘屈氂案的东窗事发、对匈奴用兵的失利以及田千秋为太子讼冤等警钟，刘彻及时悔误，利用桑弘羊奏请屯田轮台之机发布了罪己诏（轮台诏），将汉朝的路线调整为“守文”，扶大厦于将倾，从而造就了昭宣中兴。
这一观点几成定论，然而也有质疑的声音。如陈苏镇认为“细读轮台之诏，武帝兴兵数十年，而诏中所'悔’的只是征和三年之役”，并且刘彻到死都无意调整自己的路线，而是要求继承者延续自己的未竟事业，所以昭宣时期依然在继承并推进“武帝事业”，到宣帝时大体完成，汉元帝时期才调整了路线。陈金霞亦认为刘彻在轮台诏中没有表现出对过去穷兵黩武的悔悟，也没有反思自己一生过失，谈不上是罪己诏。
2014年以来，学者辛德勇发表论文《汉武帝晚年政治取向与司马光的重构》并著书《制造汉武帝》，逐条推翻田余庆的观点。他认为：
轮台诏只是调整对外作战策略的权宜之计，不是从根本上转变政治路线；
刘彻和刘据之间不存在路线之争，真相是刘据不堪父亲暴虐，诅咒刘彻早死，被发觉后引发巫蛊之祸；
田余庆认为刘彻父子之间的路线之争以及刘彻晚年的治国路线出现了重大转变，主要依据的史料是《资治通鉴》，但《资治通鉴》相关记载不见于《史记》《汉书》等汉代史籍，而是出自小说《汉武故事》；另一依据是甘肃玉门花海汉代烽燧遗址出土的被推定为刘彻下达给太子的遗诏，其中有告诫太子“善遇百姓，赋敛以理”并以胡亥为戒等内容，但这道遗诏未必是刘彻所写，更有可能是刘邦的遗诏；
《汉武故事》的作者为南朝王俭，他所描写的刘彻父子之争意在影射当时（刘宋时期）宋文帝刘义隆与其太子刘劭之间的矛盾，内容系以汉代某些史事为原型而杜撰，不可用作研究刘彻的史料；
司马光在《资治通鉴》中采录《汉武故事》，刻意建构了一个幡然悔悟、痛改前非的刘彻形象，希望以此劝谏同样热衷于兴利开边的宋神宗。< name="ref_175_18498609" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
有学者李浩对此进行批驳，其观点为：
刘彻晚年的政治转向体现在悔过、劝农、休兵等一系列见诸《盐铁论》《汉书》的实际行动里，《资治通鉴》叙事与上述原始史料高度吻合，不存在重构现象；
遍检《资治通鉴》全书，叙事绝不采《汉武故事》，司马光仅将其作为史料异文和批判对象列入《资治通鉴考异》，原书俱在，不容置疑；
历史阐释不等于历史重构，班固早已在《汉书》中强调刘彻晚年悔过，《资治通鉴》仅是对公认史实不同视角的历史观察，司马光没有也不可能重构历史；
《汉武故事》作者、年代迄无定论，辛德勇以刘宋比附西汉系悬拟之辞。
此外，亦有学者认为既不可否认《轮台诏》有重民生的调整倾向，在一定程度上开启了政策转折，但另一方面不能得出刘彻对其政治方略有根本转折的打算，更没有转向“守文”的意向。
茂陵
刘彻葬于茂陵，位于兴平市东北12公里处。建元二年（前139年）开始建筑陵墓。茂陵封土为覆斗形，现高46.5米，顶端东西长39.25米，南北宽40.60米。底边长:东边243米，西边238米，南边239米，北边234米。至今东、西、北三面的土阙犹存，茂陵陪葬墓尚有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日磾等人的墓葬。它是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座。
据《西京杂记》记载，“汉帝送死皆珠襦玉匣，匣形如铠甲，连以金缕。”梓宫内，刘彻口含蝉玉，身着金缕玉衣，“匣上皆镂为蛟龙鸾凤龟麟之象，世谓为蛟龙玉匣”。茂陵的地宫内充满了大量的稀世珍宝。康居国王赠送刘彻的玉箱、玉杖，以及刘彻生前阅读的30卷杂经，盛以金箱，一并埋入陵内。
一百多年后，赤眉军入长安，茂陵被掘空，宫廷档案《茂陵书》很可能便是在此时从茂陵中被取出。《茂陵书》现已失传，但部分内容被臣瓒、张华等转载，为后世对西汉政区地理和秩禄职官的研究做出了巨大贡献。
刘彻出巡外地，留下多处古台遗迹，主要有三：
昌黎碣石山仙台顶，又称汉武台。后唐太宗东征高句丽班师时，曾在此汉武台刻石纪功。
沧州武帝台古遗址。位于沧州渤海新区中捷产业园区以东5公里处，面积约1300平方米。武帝台下部基址为西汉遗迹，上部系后世修筑。《魏土地记》载：“章武县东百里有武帝台，南北有二台，相距六十里，谷云汉武帝东巡海上所筑。”《大清一统志》载此为南台，北台在今沙井子村（今天津大港），已被夷为平地。
陕西黄陵县汉武仙台，位于黄帝陵左侧，高24米，台旁立一石碑，上书“汉武仙台”四字，为明代嘉靖七年（1528年）闰七月所立，落款为“池南唐琦书”。此台始建于元封元年（公元前110年）。《史记·封禅书》记载，刘彻“北巡朔方，勒兵十余万还，祭黄帝冢桥山”。有“登台一次，增寿一年”之说。
陕西省澄城县王庄镇良甫河村有汉武帝庙，当地村民于每年农历三月廿五举行武帝庙会，祭拜刘彻神像，祈求风调雨顺、五谷丰登、吉祥平安。2017年12月，澄城武帝庙会入选陕西省第六批非物质文化遗产名录。
陕西省合阳县西北武帝山西峰山亦有汉武帝祠。武帝祠现存献殿系民国初年重建，明万历四年（1580年）所建献殿、正殿毁于火灾。1998年春，群众自发投工捐料，整修了南天门和献殿、重塑了武帝像。
《刘彻的人物关系》、《西汉历代太子》、《秦汉时期历代皇帝》、《汉朝有庙号的皇帝》、《西汉君主》、《历史事件—巫蛊之祸相关人物》、《历史事件—漠南之战相关人物》、《历史事件-汉匈河南之战中的人物》、《庙号为世宗的皇帝》、（成语典故《金屋藏娇》中的人物、《汉书》中有纪的人物、《古诗源》中收录的作者、《史记》中有本纪的人物、《昭明文选》收录的作者）、《影响世界的100位帝王》、
二十九-6、董仲舒——西汉思想家、政治家、教育家
董仲舒（前179年－前104年），广川（河北省景县广川大董故庄村）人，西汉哲学家。
汉景帝时任博士，讲授《公羊春秋》。汉武帝元光元年（前134），汉武帝下诏征求治国方略，董仲舒在著名的《举贤良对策》中把儒家思想与当时的社会需要相结合，并吸收了其他学派的理论，创建了一个以儒学为核心的新的思想体系，深得汉武帝的赞赏，系统地提出了“天人感应”、“大一统”学说和“诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进”、“罢黜百家，独尊儒术”的主张被汉武帝所采纳，使儒学成为中国社会正统思想，影响长达两千多年。其学以儒家宗法思想为中心，杂以阴阳五行说，把神权、君权、父权、夫权贯穿在一起，形成帝制神学体系。
他提出了天人感应、三纲五常等重要儒家理论。其后，董仲舒任江都易王刘非国相10年；元朔四年（前125），任胶西王刘端国相，4年后辞职回家，著书写作。这以后，朝廷每有大事商议，皇帝即会下令使者和廷尉前去董家问他的建议，表明董仲舒仍受汉武帝尊重。
董仲舒一生历经三朝，度过了西汉王朝的极盛时期，公元前104年病故，享年75岁。死后得武帝眷顾，被赐葬于长安下马陵。
人物生平
幼年好学
董仲舒的老家广川大董故庄村在衡水东南，邻近齐鲁，北靠燕赵，西界三晋。
汉文帝前元元年（前179年），董仲舒出生于家有大批藏书的大地主阶级家庭。
董仲舒在30岁时，开始招收了大批学生，精心讲授。他讲学，在课堂上挂上一副帷幔，他在帷幔里面讲，学生在帷幔外面听。同时，他还经常叫他的得意门生吕步舒等转相传授。
这样，很多人跟他学了多年，甚至没有跟他见过面。通过讲学，董仲舒为汉王朝培养了一批人才，他的学生后来有的当了诸侯王国的国相，有的成了长吏。由于董仲舒广招门生，宣扬儒家经典，他的声誉也日益扩大，在汉景帝时当了博士，掌管经学讲授。
汉景帝时为博士。他曾走出家门，设坛教授，课讲得十分精彩，弟子很多，弟子再教弟子，一些再传弟子甚至只是听说过他的大名，但没见过他的面。他一门心思教学和研究，甚至三年都没回家看一下。他的行为举止，都遵循礼节，很多读书人都尊他为师。汉武帝继位后，董仲舒出任江都国的国相。他治理江都国，主要是以《公羊》为指导，通过推究“自然灾异”、“阴阳运行错误”的原因，然后在求雨时能关闭阳气，释放阴气，使天下雨；止雨时，能关闭阴气，释放阳气，使雨停止。在江都国，他这样做，从来都没出现错误。后来，他被废为中大夫。董仲舒，广川人也。以治《春秋》，孝景时为博士。下帷讲诵，弟子传以久次相受业，或莫见其面，盖三年董仲舒不观于舍园，其精如此。进退容止，非礼不行，学士皆师尊之。今上即位，为江都相。以春秋灾异之变推阴阳所以错行，故求雨闭诸阳，纵诸阴，其止雨反是。行之一国，未尝不得所欲。中废为中大夫。
汉武帝继位后，让各地推荐贤良文学之士，董仲舒被推举参加策问。汉武帝连续对董仲舒进行了三次策问，基本内容是天人关系问题，所以称为"天人三策"。第一次策问，汉武帝问的主要是巩固统治的根本道理，第二次策问，武帝主要是问治理国家的政术，第三次策问主要是天人感应的问题。
董仲舒在对策中，详细阐述了天人感应，论述了神权与君权的关系，并提出了"罢黜百家，独尊儒术"的建议。
董仲舒对策后，被武帝派到江都易王刘非那里当国相。刘非是武帝的哥哥，此人粗暴、蛮横，一介武夫，但因为董仲舒当时声望很高，是举国知名的大儒，所以对董仲舒非常尊重。而且刘非把董仲舒比作辅助齐桓公称霸诸侯的管仲，也就是希望董仲舒要象管仲辅助齐桓公一样来辅助自己，以篡夺中央政权。
但董仲舒是主张"春秋大一统"的，因此，对于刘非的发问，他借古喻今进行了规劝，指出“所谓仁人，是'正其道不谋其利，修其理不急其功’（端正自己奉行的道义而不谋求眼前的小利，修养自己信奉的理念而不急于取得成果）的仁。致力于以德教化民众而使社会风气大变，才是仁的最高境界！所以孔子的弟子即便是小孩也羞于提到五霸，因为五霸是先行欺诈后行仁义。只是耍手段而已，所以不足以被真正有道义的人提及。”暗示刘非不要称霸。董仲舒为江都易王相六年，搞了不少祈雨止涝之类的活动。
汉武帝建元6年（前135年），皇帝祭祖的地方长陵高园殿、辽东高庙发生了大火，董仲舒认为这是宣扬天人感应的好机会，于是带病坚持起草了一份奏章，以两次火灾说明上天已经对汉武帝发怒。结果奏章还没上，正巧主父偃到董仲舒家做客，看见奏章，因嫉妒董仲舒之才，就把奏章草稿偷走，交给了汉武帝。武帝看后大怒，决定将董仲舒斩首。后怜其才，又下诏赦免，但江都王相却被罢免，从此，董仲舒不敢再说灾异之事，而是干起了老本行，从事教学活动，又教了十年的《公羊春秋》。
汉武帝元朔四年（前125年），公孙弘又推荐董仲舒做胶西王刘端的国相。刘端也是汉武帝的哥哥，他比刘非更凶残、蛮横，过去不少做过他国相的人都被杀掉，或毒死。因董仲舒是知名的大儒，刘端对他还比较尊重。
董仲舒一直提心吊胆，小心谨慎，唯恐时间长了遭到不测，遂于四年后以年老有病为由，辞职回家。从此以后，也就结束了他的仕禄生涯。董仲舒晚年对什么事情都不过问，只是埋头读书、著作。
虽然他辞去了官职，但朝廷有大事，还常派人到他家向他请教，董仲舒都有很明确的看法。后来，张汤把询问董仲舒的部分材料，整理为《春秋决狱》一书。董仲舒虽然养病在家，但仍十分关心朝政大事，甚至在临终之前，还写奏章给汉武帝，坚决反对盐铁官营的政策。
汉武帝太初元年（前104年），董仲舒于家中病卒，葬于西汉京师长安西郊，有一次汉武帝经过他的墓地，为了表彰其对汉王朝的贡献，特下马致意。由此，董仲舒的墓地，又名为"下马陵"。
董仲舒以《公羊春秋》为依据，将周代以来的宗教天道观和阴阳、五行学说结合起来，吸收法家、道家、阴阳家思想，建立了一个新的思想体系，成为汉代的官方统治哲学，对当时社会所提出的一系列哲学、政治、社会、历史问题，给予了较为系统的回答。
汉初实行黄老之学，无为而治。经济发展很快，出现了文景盛世。但在景帝时代出现了吴楚七国之乱。统一的国家将面临着分裂的危险。景帝时任博士的董仲舒认为，重要的问题是要巩固集中统一的政权，防止分裂割据的局面出现。董仲舒从儒学经传中寻找统一的理由，他从《公羊春秋》中找到了"大一统"。董仲舒就根据《公羊春秋》的记载，提出了"大一统"论。他在《天人三策》中说："《春秋》所主张的大一统，是天地的常理，适合古今任何时代的道理。"
“大一统"既然是宇宙间最一般的法则，那么封建王朝当然要遵循。这就是董仲舒所要设立的政治哲学的核心。他根据'大一统"的普遍法则，提出了思想也要"大一统"的论点。董仲舒在《天人三策》中说："只要不是在六艺之列的，（所谓“六艺”，就是过去读书人必备的六种才能，“礼”，“乐”，“射”，“御”，“书”，“数”。）和孔子那一套儒家思想的人。都不许其发展下去，不允许和儒家思想一起存在。那些乱七八糟的教派和学说就不会再来迷惑百姓，国家的法律和制度才能显示出地位。老百姓也才知道用什么样的方式去教育子孙后代"。只有思想统一才能有统一的法度，百姓才有行为的准则，这样才能维护与巩固政治的统一。用思想统一来巩固政治统一，思想应该统一于以孔子为代表的儒家上，百姓也知道该遵循什么，怎么做了。只有政治统一才能长治久安，当时汉代的政治是统一了，但不稳固。统一思想成了大一统的关键。于是，董仲舒多次强调要用孔子儒学统一天下的思想。
在汉武帝采纳了董仲舒思想要大一统的建议之后，施行了"罢黜百家，独尊儒术"政策，将儒学作为正统思想，产生了中国特有的经学以及经学传统。汉代立五经博士，明经取士，形成经学思潮，董仲舒被视为"儒者宗"。
董仲舒"天人感应"论，是以社会、政治来说的。他把《春秋》中所记载的自然现象，都用来解释社会政治衰败的结症。他认为，人君为政应"法天"行"德政"，"为政而宜于民"；否则，”天"就会降下种种"灾异"以"谴告"人君。如果这时人君仍不知悔改，"天"就会使人君失去天下。
通过秦末农民大起义，董仲舒认识到农民阶级的政治力量可决定一个封建王朝的兴亡。董仲舒在这里所说的"天"，是指秦末农民起义的武装力量。他要借用这一象征农民阶级政治力量的"天"，来戒惧皇帝，使之自敛。用"天"来限制他。
当时董仲舒为什么要采用"天人感应"的形式来戒惧皇帝呢。原因是：西汉时期社会科学水平低，天命论在人们思想中的影响极深。董仲舒就采用了"天"来限制皇帝个人的私欲，制约他至高无上的权力。并把秦始皇权力不受制约，引发农民起义，速亡国的惨痛教训，变成皇帝的精神枷锁，来限制皇帝的权力。从这方面看，董仲舒"天人感应"的思想限制了皇帝的私欲和权力，为整个封建社会的长治久安作出了重要的贡献，其意义是深远的。
西汉王朝统治人民虽然奉行黄老的"无为而治"的思想，实质上仍因袭秦制，以严刑峻法统治人民。武帝好法术、刑名，重用酷吏，以严刑峻法来加强统治，给人民带来了极大的灾难和痛苦。为了社会秩序的稳定，为了封建统治的长治久安，董仲舒认为要缩小贫富差别，协调各种社会矛盾，提出"调均"的主张。上疏汉武帝"限制私人占有土地的数额的主张，限制豪强兼并土地，不允许官吏与百姓争抢利益，盐业、金属业都有百姓自己掌控，除去奴婢制度、擅自斩杀的威严，降低赋税，减少徭役，让人民休养生息，减少民力消耗"。
这些主张，首先，打击豪强势力，加强中央政权的力量；其次，暂时缓和地主阶级和农民之间的阶级矛盾，加强了封建统治阶级专政，防止社会进一步动乱，防止农民起义。董仲舒吸取秦灭亡教训，为了缓和地主阶级和农民的矛盾，提倡德治，革除秦时的弊政，进行"更化"。他的"更化"思想，就是以儒家的礼义仁德来限制对人民剥削，维持和巩固汉王朝统治阶级专政。他认为，严刑峻法，给统治阶级带不来稳定的统治秩序，不能维持和巩固封建地主阶级的政权。他提出：实行礼义，布施仁德的政策，以德治理为主，重视"教化"，主张用仁德代替严刑。他视"德治"主张为巩固封建统治的基本治国原则。并上疏汉武帝："作为帝王应该秉承上天的意思进行办事，因此，应该用仁德的教化而不是用刑法治理，以“德治”为主，“法治”为辅。
董仲舒的著作很多，有一百多篇文章、词赋传世，尚存的有《天人三策》、《士不遇赋》、《春秋繁露》及严可均《全汉文》辑录的文章两卷。
《汉书》：董仲舒有王佐之材，虽伊吕亡以加，管晏之属，伯者之佐，殆不及也。
《儒家文献资料汇编》：仲舒把儒学发展到一个新阶段，是儒学史上的重要人物，为发展儒学做出巨大贡献。
皮锡瑞：“董子传《公羊》，《春秋繁露》所载，皆言经义，且皆与《公羊传》合。是董子之于经学，尤为专门名家。”
《董子祠堂记》
《史记·汉书传》
《汉书·董仲舒传》
《史记·儒林列传》
《新论·本造》
《太平御览》
三年不窥园
董仲舒，自幼天资聪颖，少年时酷爱学习，读起书来常常忘记吃饭和睡觉。其父董太公看在眼里急在心上，为了让孩子能歇歇，他决定在宅后修筑一个花园，让孩子能有机会到花园散散心歇歇脑子。
第一年，董太公一边派人到南方学习，看人家的花园是怎样建的，一边准备砖瓦木料。头一年动工，园里阳光明媚、绿草如茵、鸟语花香、蜂飞蝶舞。姐姐多次邀请董仲舒到园中玩。他手捧竹简，只是摇头，继续看竹简，学孔子的《春秋》，背先生布置的诗经。
第二年，小花园建起了假山。邻居、亲戚的孩子纷纷爬到假山上玩。小伙伴们叫他，他动也不动低着头，在竹简上刻写诗文，头都顾不上抬一抬。
第三年，后花园建成了。亲戚朋友携儿带女前来观看，都夸董家花园建得精致。父母叫仲舒去玩，他只是点点头，仍埋头学习。中秋节晚上，董仲舒全家在花园中边吃月饼边赏月，可就是不见董仲舒的踪影。原来董仲舒趁家人在赏月之机，又找先生研讨诗文去了。
随着年龄的增长，董仲舒的求知欲愈见强烈，遍读了儒家、道家、阴阳家、法家等各家书籍，成为儒学大师。
有一次，董仲舒放下帷幕讲课，有个客人来拜访，董仲舒知道他并不是一个普通的人。客人又说：“要下雨了。”董仲舒便和他开玩笑说：“住在巢里的知道刮风，住在洞里的知道下雨。您不是狐狸，就是鼷鼠。”客人就变成了一只老狐狸。
董仲舒墓
董仲舒墓的位置有两种说法。
一说位于陕西省西安市碑林区下马陵街。董仲舒墓位于古南城墙和平门内以西600米处马道以北，唐代、明代修城，此墓皆得保存于城内，官吏军民至此下马，以示崇敬，故称“下马陵”。中华人民共和国成立之初，此墓封土周长40多米、高6米，墓前有清乾隆年间陕西巡抚毕沅所书“汉董仲舒墓”碑一通。20世纪50年代此墓损坏严重。现封土残高2米，封土前有西安市人民政府所立青石保护标志。1956年公布为第一批省级重点文物保护单位。
一说陪葬汉武帝的茂陵，位于在今陕西省兴平市南位乡茂陵以北约500米处的策村东南约250米处，为一座南北长71米，东西宽30米，封土残高14.3米的古冢，村民称为“策冢”。为什么叫“策村”、“策冢”？却不叫“董村”、“董冢”呢？据村民们说，这是因为他们的祖上董仲舒曾进呈“天人三策”有功于汉，为铭记先人功绩，遂以“策”为名。
大董故庄村村东北现有始建于唐朝的董子祠遗址，宋、元、明、清等各朝代名士曾在董子祠留有诗作。
1948年，董子祠被拆除。后群众自发重建了约14平方米的董子祠，遗有《景州重修董子书院记》碑首、龟座残件等”。
2005年10月18日，来自浙江、山西、河南、广东、江苏、福建等省市的数十名董氏后裔共聚广川镇，参加董仲舒思想暨董氏渊源研讨会，并在董子祠举行了董氏后裔祭祖仪式。
董子文化园包括董子宗祠、董子书院、董子旧宅、董子典故园、董子研究会馆、董氏宗亲会馆、碑林等。董子宗祠正殿、时空台、董子舍园遗址和董仲舒衣冠冢已完成建设或修缮。
董子文化园采用的是汉式建筑风格，由九部分、七进院组成，全园整体布置为坐北朝南，董子故居、应诏对策、下帷讲学、三不窥园、相事骄王、德主刑辅、董子祠——鸿儒殿七进院落构成文化园的主体。该建设项目已被列为省重点文化建设项目。
明万历年间（1573-1620年）统治阶级在他的家乡立祠雕像，从山西运来巨石，聘请丁名工匠。相传，石头运到河北枣强县旧县村就是运不动了，人们以此当做董子故里，在此建了董子庙，雕刻了一尊石像安放于庙中。
石像位于旧县村西几十米处。坐式，双手捧一笏板，高2.5米，重约4吨。像前左右各有一聋男哑女守侍，庙前有一石碑。像背后刻有：“明万历三十六年十月旧县村施财弟子管正尊韩安辅妻姚氏”。1946年土改时，庙被拆除，石像置于露天。“文革”中“批林批孔”，又被推倒，鼻面和笏板多处被损坏，石碑移到他处。1982年九月，河北省人民政府定为省级重点文物保护项目。
以董子的“大一统”思想为设计理念，以董子文化为底蕴，强力打造融合交通、环境、山水、文化、艺术于一体的现代中式公园，该园绿地面积11.92公顷，绿地率76.74%，绿化覆盖率77.67%，园内种植雪松、黑松、法桐和榆叶等植被。该园以两轴、一心、一环、一带、十个景点的景观格局，塑造出轴线景观区、中心广场娱乐区、动感休闲区、自然山水区、生态森林区五大功能版块，彰显稳定的山水格局、积淀的文化印记、艺术的语言表达、活力的动感画卷、生态的恬静森林五个设计愿景。该园的设计灵感来自于中国传统的风水格局“阴阳平衡”。其中“阴”应的是湖面与平地，“阳”则是隆起的山体与林带。活动场地与水体聚合，人与自然互动，印证董子“天人合一”的思想理论。
词条图册
二十九-7、司马相如——“赋圣”、“辞宗”、汉代文学家
司马相如（公元前179年～公元前118年），字长卿，一说蜀郡成都人，一说巴郡安汉（今四川省南充市蓬安县）人（详见“人物争议”部分）。“汉赋四大家”之一，第二批四川历史名人，被誉为“赋圣”、“辞宗”。
少名犬子，后慕蔺相如之为人，更名相如。景帝时，以赀为郎，为武骑常侍,非其所好。后病免，客游梁。善辞赋，作《子虚赋》。及梁孝王卒，归家，贫无以自业，往依临邛令王吉。临邛富人卓王孙女卓文君慕相如之才，与之私奔。乃于临邛买酒舍，令文君当垆卖酒，身与庸保杂作。卓王孙乃分与文君僮百人、钱百万，夫妇归成都，买田宅为富人。武帝读《子虚赋》，大为赞赏，遂召之。作天子游猎之赋，得任为郎。数岁，拜中郎将，奉使巴蜀，略定西南夷，邛、莋、冉、駹、斯榆之君皆请内附，边关日益开广。又通灵山道，作孙水桥，以通邛、莋。后拜孝文园令，旋病免。所著赋尚有《大人赋》等。原集已佚，明人辑有《司马文园集》。
景帝时期
司马相如原名犬子，因仰慕战国时的名相蔺相如而改名相如。《史记司马相如列传》、《汉书司马相如传》皆载明司马相如出生于蜀郡成都（司马相如字长卿，蜀郡成都人也）。据清代《四川通志》记载：“汉司马相如成都人，侨居蓬州（今四川蓬安）”。少年时代喜欢读书练剑，二十多岁时用钱换了个官职，做了汉景帝的武骑常侍，但这些并非其所好，因而有不遇知音之叹。
待梁孝王刘武来朝时，司马相如才得以结交邹阳、枚乘、庄忌等辞赋家。后来因病退职，前往梁地与这些志趣相投的文士共事，就在此时相如为梁王写了那篇著名的《子虚赋》。《子虚赋》作于司马相如为梁孝王宾客时，时在汉景帝年间，但是并没有得到景帝的赏识，景帝不好辞赋。景帝去世，汉武帝刘彻在位。刘彻看到《子虚赋》非常喜欢，以为是古人之作，叹息不能与作者同时代。当时侍奉刘彻的狗监（主管皇帝的猎犬）杨得意是蜀人，对刘彻说：“此赋是我的同乡司马相如所作。”刘彻惊喜之余马上召司马相如进京。司马相如向武帝表示说，“《子虚赋》写的只是诸侯王打猎的事，算不了什么，请允许我再作一篇天子打猎的赋”，这就是内容上与《子虚赋》相接的《上林赋》，不仅内容可以相衔接，且更有文采。此赋以“子虚”“乌有先生”“亡是公”为假托人物，设为问答，放手铺写，以维护国家统一、反对帝王奢侈为主旨，歌颂了统一大帝国无可比拟的形象，又对统治者有所讽谏，开创了汉代大赋的一个基本主题。此赋一出，司马相如被刘彻封为郎。
建元六年（公元前135年），相如担任郎官数年，正逢唐蒙受命掠取和开通夜郎及其西面的僰中，征发巴、蜀二郡的官吏士卒上千人，西郡又为唐蒙征调陆路及水上的运输人员一万多人。唐蒙又用战时法规杀了大帅，巴、蜀百姓大为震惊恐惧。皇上听到这种情况，就派相如去责备唐蒙，趁机告知巴、蜀百姓，唐蒙所为并非皇上的本意。司马相如在那儿发布了一张《喻巴蜀檄》的公告，并采取恩威并施的手段，收到了良好的效果。
相如出使完毕，回京向汉武帝汇报。唐蒙已略取并开通了夜郎，趁机要开通西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉的士卒，参加筑路的有数万人。修路二年，没有修成，士卒多死亡，耗费钱财。当权者多有反对者。这时，邛、笮的君长听说南夷已与汉朝交往，请求汉朝委任他们以官职。皇上任命相如为中郎将，令持节出使，拢络西夷。相如等到达蜀郡，蜀郡太守以下官吏都前往郊外迎接，县令负弩前驱，蜀人都以迎接司马相如为荣。司马相如平定了西夷，邛、笮、冉駹、斯榆的君长都请求成为汉王朝的臣子。于是拆除了旧有的关隘，使边关扩大，开通了灵关道，在孙水上建桥，直通邛、笮。相如还京报告皇上，皇上特别高兴。他的一篇《难蜀父老》以解答问题的形式，成功地说服了众人，使少数民族与汉廷合作，为开发西南边疆作出了贡献。可惜好景不长，被人告发接受贿赂，遂遭免官。岁余，被重新启用，仍为郎官。
元狩五年（公元前118年），相如已因病免官，家住茂陵。天子说：“司马相如病得很厉害，可派人去把他的书全部取回来；如果不这样做，以后就散失了。”派所忠前往茂陵，而相如已经死去，家中没有书。询问相如之妻，她回答说：“长卿本来不曾有书。他时时写书，别人就时时取走，因而家中总是空空的。长卿还没死的时候，写过一卷书，他说如有使者来取书，就把它献上。再没有别的书了。”他留下来的书上写的是有关封禅的事，进献给所忠。所忠把书再进献给天子，天子惊异其书。如《遗（wèi，魏）平陵侯书》、《与五公子相难》、《草木书》篇没有收录，收录了他在公卿中的作品。
辞赋
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家和赋论大师，也是一位文学大师和美学大家。司马相如的文学成就主要表现在辞赋上。《汉书·艺文志》著录“司马相如赋二十九篇”，现存《子虚赋》、《天子游猎赋》、《大人赋》、《长门赋》、《美人赋》、《哀秦二世赋》6篇，另有《梨赋》、《鱼葅赋》、《梓山赋》3篇仅存篇名。《隋书·经籍志》有《司马相如集》1卷，已散佚。明人张溥辑有《司马文园集》，收入《汉魏六朝百三家集》。
司马相如还掌握了辞赋创作的审美规律，并通过自己的辞赋创作实践和有关辞赋创作的论述，对辞赋创作的审美创作与表现过程进行了不少探索，看似只言片语，但与其具体赋作中所表露出的美学思想相结合，仍可看出他对赋的不少见解。他已经比较完整地提出了自己的辞赋创作主张。从现代美学的领域，对其辞赋美学思想进行阐释，是有益的和必要的。司马相如的辞赋呈现出了斑斓多姿的艺术风貌,从而获得了经久不息的艺术魅力。两汉赋作家中,以司马相如成就最高,其大赋甚至成为汉大赋创作的范式,故研究司马相如辞赋创作的特点,对研究汉赋乃至整个汉代文学,都有着深远的意义。
司马相如还是汉代很有成就的散文名家，其散文流传至今的有《谕巴蜀檄》、《难蜀父老》、《谏猎疏》、《封禅文》等。虽然有部分著作在历史上起了一些消极作用。尽管如此，从整体上看，在语言的运用和形式的发展等方面，司马相如对汉代散文作出了重要的贡献。
两千多年来，司马相如在文学史上一直享有的声望，产生了深远的影响。两汉作家，绝大多数对他十分佩服，其中最有代表性的是历史学家司马迁。在整个《史记》中，专为文学家立的传只有两篇：一篇是《屈原贾生列传》，另一篇就是《司马相如列传》，仅此即可看出相如在太史公心目中的重要地位。并且在《司马相如列传》中，司马迁全文收录了他的三篇赋、四篇散文，以致《司马相如列传》的篇幅大约相当于《屈原贾生列传》的六倍。这就表明，司马迁认为司马相如的文学成就是超过贾谊的。
他是汉赋的奠基人，扬雄欣赏他的赋作，赞叹说：“长卿赋不似从人间来，其神化所至邪！”被班固、刘勰称为“辞宗”，被林文轩、王应麟、王世贞等学者称为“赋圣”。鲁迅的《汉文学史纲要》：中把司马相如和司马迁二人放在一个专节里加以评述，指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
2020年6月，四川历史名人文化传承创新工程领导小组评选为第二批四川历史名人。
《子虚赋》，《上林赋》，《司马相如上书谏猎》，《长门赋》，《凤求凰》是汉代文学家司马相如的古琴曲，演义了司马相如与卓文君的爱情故事。以“凤求凰”为通体比兴，不仅包含了热烈的求偶，而且也象征着男女主人公理想的非凡，旨趣的高尚，知音的默契等丰富的意蕴。全诗言浅意深，音节流亮，感情热烈奔放而又深挚缠绵，融楚辞骚体的旖旎绵邈和汉代民歌的清新明快于一炉。
司马相如是中国文化史文学史上杰出的代表，是西汉盛世汉武帝时期的文学家、杰出的政治家。他被班固、刘勰称为“辞宗”，被林文轩、王应麟、王世贞等学者称为“赋圣”。同时，司马相如出使西南夷，将西南夷民族团结统一于大汉疆域，被称之为“安边功臣”，名垂青史。司马相如与卓文君不拘封建礼教的束缚，追求自由、幸福的爱情婚姻的果敢行为，远在公元前就演绎了自由恋爱的爱情经典，被誉为“世界十大经典爱情之首”，闻名中外。后人则根据他二人的爱情故事，谱得琴曲《凤求凰》流传至今。唐代诗人张祜则有《司马相如琴歌》一首，曰：“凤兮凤兮非无凰，山重水阔不可量。梧桐结阴在朝阳，濯羽弱水鸣高翔。”
司马文园集
作者名称 司马相如
琴挑文君
刘武去世后，因不得志，称病辞职，司马相如离开梁地回到四川临邛（今邛崃市，属四川省直辖成都市代管），生活清贫。临邛令王吉与相如交好，对他说：“长卿，你长期离乡在外，求官任职，不太顺心，可以来我这里看看。”于是相如在临邛都亭住下，王吉天天拜访相如，相如托病不见，王吉更显恭敬。
临邛富人卓王孙得知“（县）令有贵客”，便设宴请客结交，相如故意称病不能前往，王吉亲自相迎，相如只得前去赴宴。卓王孙有位离婚女儿，名文后，又名文君。因久仰相如文采，遂从屏风外窥视相如，司马相如佯作不知，而当受邀抚琴时，便趁机弹了一曲《凤求凰》，以传爱慕之情，因司马相如亦早闻卓文君芳名。文君听出了司马相如的琴声，偷偷地从门缝中看他，不由得为他的气派、风度和才情所吸引，也产生了敬慕之情。宴毕，相如又通过文君的侍婢向她转达心意。于是文君深夜逃出家门，与相如私奔到了成都。卓王孙大怒，声称女儿违反礼教，自己却不忍心伤害她，但连一个铜板都不会给女儿。< name="ref_9_18382909" style="border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
司马相如的家境穷困不堪，除了四面墙壁之外，简直一无所有。卓文君在成都住了一些时候，对司马相如说：“其实你只要跟我到临邛去，向我的同族兄弟们借些钱，我们就可以设法维持生活了。”司马相如听了她的话，便跟她一起到了临邛。他们把车马卖掉做本钱，开了一家酒店。卓文君当垆卖酒，掌管店务；司马相如系着围裙，夹杂在伙计们中间洗涤杯盘瓦器。
卓王孙闻讯后，深以为耻，觉得没脸见人，就整天大门不出。他的弟兄和长辈都劝他说：“你只有一子二女，又并不缺少钱财。如今文君已经委身于司马相如，司马相如一时不愿到外面去求官，虽然家境清寒，但毕竟是个人材；文君的终身总算有了依托。而且，他还是我们县令的贵客，你怎么可以叫他如此难堪呢？”卓王孙无可奈何，只得分给文君奴仆百人，铜钱百万，又把她出嫁时候的衣被财物一并送去。于是，卓文君和司马相如双双回到成都，购买田地住宅，过着富足的生活。
据太史公《史记》的记载，司马相如“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰“犬子”。也就是说“犬子”其实是他的乳名，或者名字。就像“二毛”、“小胖”之类，难登大雅之堂。他长大后，也觉得名字不好听，加上又仰慕蔺相如的为人，自己便更名为相如。
最开始，“犬子”之称，其实并无小名之意，只是司马相如的父母为了小儿好养活，便特意选一个低贱的字词为之命名，以远离鬼魅，但因为司马相如长大后自己改了名字，“犬子”才成了小名。
梁王慕名请司马相如作赋，相如写了一篇《如玉赋》相赠。此赋词藻瑰丽，气韵非凡。梁王极为高兴，就以自己收藏的“绿绮”琴回赠。“绿绮”是一张传世名琴，琴内有铭文曰：“桐梓合精”。
相如得“绿绮”，如获珍宝。他精湛的琴艺配上“绿绮”绝妙的音色，使“绿绮”琴名噪一时。后来，“绿绮”就成了古琴的别称。
成语红拂绿绮中的绿绮指司马相如以绿绮琴挑文君的典故，成语指能于流俗中识名士、敢于追求自己幸福的古代奇女子。
相传汉武帝陈皇后被打入长门宫后，日夜愁闷悲苦，听说成都人司马相如是天下写文章的妙手，就向他奉上百斤黄金，请他写下《长门赋》来打动武帝，又得亲幸。
《史记·司马相如列传》记载：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。”《汉书》亦沿袭此说，故世人多以此论定司马相如是成都人。但也有蓬安人一说，如清代王培荀在《听雨楼随笔》中主张：“人皆以相如为成都人，实今之蓬州人。后迁成都，又居临邛，三处皆有琴台。蓬州，隋之相如县，以相如所居之地而名。明初乃省入蓬州。其故宅在州南，琴台在宅右，傍嘉陵江。”蓬州即今蓬安县，古称相如县，在汉代其境域绝大部分属于安汉县。其始建县时的治所在今四川南充市蓬安县利溪镇之两河塘。据《旧唐书》《太平寰宇记》等典籍记载，相如县有“相如坪”“琴台”“长卿里”“慕蔺山”“洗墨池”等遗址。支持“蓬安说”的学者相关论文汇编为《相如故里在蓬安》一书，但也有人认为“蓬安说”只能证明司马相如于相如县置有别宅，但司马相如是否原是蓬州人，后迁成都，此事证据并不充分，尚待考证。 《史记》等提出的“成都论”不应轻易否定。< name="ref_17_18382909" style="font-family: "microsoft yahei";letter-spacing: normal;text-align: start;text-indent: 2em;border-width: 1px;border-style: dotted;border-color: rgb(0, 0, 255);background-position: 0px center;background-image: url("https://mmbiz.qpic.cn/mmbiz_gif/4TOkmgMmBibHHjTjmAQRzmd2O5wwr6OVz9edeDWvP2auiaTTlz4NL17ibBN7xcwDhP7kOEibQMhIJznw9fGzBCic9YA/640?wx_fmt=gif");background-repeat: no-repeat;padding-left: 18px;color: rgb(19, 110, 194); top: -100px;font-size: 0px;line-height: 0;user-select: none;">
琴台故径位于成都市通惠门，相传为司马相如弹琴处，并在此处与卓文君相遇。其时司马相如弹琴，卓文君卖酒。诗圣杜甫曾有《琴台》一诗记载。此后成都市将琴台故径延伸成为琴台路。
驷马桥
位于成都北门高笋塘外百米的沙河上横卧着一座小桥，它就是古今闻名的驷马桥。往北过桥是个三岔路口，直行便是驷马桥街，右拐则叫驷马桥路。
驷马桥原名升仙桥（位于成都北，现存升仙湖），因桥下的河水名升仙水，即今日之沙河。《华阳国志》说：“城北十里有升仙桥，有送客桥，汉代司马相如初入长安，题其门曰：'不乘高车驷马，不过汝下’也。”意思是不乘四匹高头大马拉的官车，就不再从此桥过，表示一定要功成名就、志在必得。
时间 | 名称 | 饰演者 |
|---|---|---|
1983年 | 《卓文君与司马相如》 | 金宏 |
1997年 | 《凤求凰》 | 柳云龙 |
2001年 | 《大汉天子》 | 伊扬 |
2005年 | 《凤求凰》 | 焦恩俊 |
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