金风送爽，丹桂飘香，又是一年中秋时。
▼ 又是一年中秋时
从元宵、清明到端午、重阳，几乎每个传统节日都会有多种应时的节令植物，而唯独中秋，却只有一个“主角”——桂花。
▼ 中秋的“主角”——桂花
（ Osmanthus fragrans ）
桂花号称“八月花之盟主”，在我国十大传统名花中位列第九，历代文人雅士赞颂颇多。
如唐代宋之问“桂子月中落，天香云外飘”
李商隐“昨夜西池凉露满，桂花吹断月中香”
以及宋代杨万里“不是人间种，移从月里来；广寒香一点，吹得满山开”等，以上这些咏桂诗都同月亮有关，系因来自一则民间传说：“月中有桂，高五百丈，下有一人常砍伐，此人乃西河人吴刚，因学仙有过，谪令伐树。”于是每到皓月当空的中秋之夜，人们在赏月观桂之时，总会有老人给孩子们指点月中阴影，重复述说这一流传千古的神话。
▼ 吴刚伐桂
然而，我却忍不住要向这些故事的讲述者泼冷水了——吴刚所伐之“桂”，并非当今之桂花。
▼ 你说啥？
“啥？你说啥？敢情这‘蟾宫之桂’，莫非还另有其树不成？”
对啊，朋友们没发现本文的标题《中秋话“桂”》的“桂”打上双引号了吗？
那么这“月中桂”究竟是什么鬼（桂）？请耐心听我说完，再拍砖不迟。
“月中桂”的前身
▼ 肉桂（Cinnamomum cassia）
在我国的一些古籍里，经常可以看到桂、箘（jùn，音“俊”）桂、熏桂，《楚辞》屈原《九歌·东皇太一》中也有“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”的描述。而这些“桂”却非今日之木犀科桂花，而是一种樟科樟属的常绿乔木肉桂（拉丁学名：Cinnamomum cassia），亦称桂、箘桂、牡桂、木桂、大桂、官桂、玉桂、筒桂、辣桂、中国肉桂（总之各种“桂”），产于我国西南各省区，中药中的桂皮、桂核、桂油，都来自于它的贡献。而且这还是狭义的“桂”；若是广义的，还包括肉桂的变种大叶清化桂（C.cassia var. macrophyllum）以及天竺桂（C. japonicum）、锡兰肉桂（C. verum ）、西贡肉桂（C.loureirii）、大叶桂 （C. iners）、阴香（C. burmannii）、细叶香桂（C. subavenium）、川桂（C. wilsonii）等肉桂的诸多“亲兄弟”（同科同属）且同样可制成香料的种类。
▼ 肉桂白描图
▼ 天竺桂（C. japonicum）
▼ 大叶桂 （C. iners）
▼ 锡兰肉桂（C. verum）
▼ 阴香（C. burmannii）
▼ 细叶香桂（C. subavenium）
▼ 川桂（C. wilsonii）
肉桂之所以称“桂”，源于宋代陆佃（陆游的祖父）《埤雅》所云“桂犹圭也”，意为肉桂叶片的三出叶脉（其他樟属植物的叶面几乎都具有这类典型特征）形似玉圭（为古代帝王、诸侯朝聘、祭祀、丧葬时所用的玉制礼器），加之树皮厚实如肉，故名“肉桂”。
肉桂早在上古时深得国人器重，它不但被认为是高洁的象征，还是日常生活中不可或缺的香料，既可佐食、熏衣，又能用来建造舟楫、宫室或者制作各类高档玩物和摆设，且具有较高的药用价值和保健功效，相传“四大美女”之一西施就曾服用肉桂治愈咽喉疼痛。
至于诗人屈原笔下之“桂酒”，即是“切桂（桂皮）置酒中也”，然而如今也被误认为是由桂花酿制的美酒——桂花可酿酒的确不假，而事实上桂花枝细花柔，摘之即断，甚至轻摇枝干便落英缤纷，何须动刀“切桂”？
而反观肉桂，其树皮厚度可超过1厘米（据《中国植物志》介绍成年树皮厚达13毫米），若要采集树皮浸酒，不拿刀具切割还真不行。这种人人称道的“桂”，在广西境内有着大片野生树。秦统一中国后在广西设立桂林郡治，打那以后，“桂”便成了广西的代名词。
▼ 肉桂（左）的三出叶脉形似玉圭（右）
▼ 桂皮
那么，凭什么说月中之“桂”也是肉桂呢？
首先，“月中桂”之传说始于南北朝甚至更早，而那时的桂花还不叫“桂”（至于叫什么，此乃后话，且容我先卖个关子，下文自会提及）；其次，吴刚所伐之“桂”恢复能力超强，只要砍开之后，伤口随即愈合，故而自古至今未被砍倒，而身躯娇弱的桂花怎扛得住这般刀砍斧劈？似乎也只有“皮糙肉厚”的肉桂可堪当如此重“刃”了；再说了，这五百丈高的“桂”折算成国际单位大约是1667米，以致于月宫难以容纳，乃令吴刚伐之，虽说身材伟岸的肉桂也断不至于如此高大，但若能在引力只有地球的1/6的月球上得以生存的话，长成“巨无霸”也不算太难，与之相比，桂花身姿娇小（矮也有矮的好处，便于人们闻香呗），显然与“月中桂”的身段不够吻合。
也许大家还会反驳：啥身段不身段的，毕竟是神话故事嘛， 既然“神树”可以是肉桂，为啥不可以是桂花？ 但是神话的创作也得遵循现实的生活常识。就像《西游记》中，一个筋斗能翻出十万八千里的齐天大圣如果不是轻盈矫健的美猴王，而是体态笨重的猪八戒，那还有多少可信度？
最后再看看肉桂的英文名Cinnamon，这Cinna和mon的组合，不正是China（中国）和moon（月亮）的变型吗？
横空出世木犀花
有趣的是千余年来，“桂”的含义却悄然发生了微妙的变化。直至中唐，“桂”还往往指肉桂，如李白诗“欲斫（zhuó，音“灼”）月中桂，持为寒者薪”和杜甫诗“斫却月中桂，清光应更多”中，“月中桂”非肉桂莫属。然而此后，一种原产喜马拉雅山东段、名为“木犀（拉丁学名：Osmanthus fragrans，因其木质纹理细腻如犀而名，又名金粟、岩桂、九里香、仙客）”的木犀科木犀属常绿乔木被广为栽培，声名大振，因其生态上与肉桂有不少相似之处，人们便称之为“桂”或“岩桂”，后来干脆直称“桂花”，本名“木犀”反倒鲜为人知（如今也只有专业资料中需要注明其科属时，才会提及这个“曾用名”），如晚唐诗人张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”和王建的“冷露无声湿桂花”等皆指桂花而非肉桂。
▼ 桂花白描图
桂花以其清雅高洁，馨香馥郁而深受大众喜爱。根据其不同花色和花期又分为金桂（Section of var. thunbergii，花黄色，香浓）、银桂（Section of var. latifolius，花黄白色，香浓）、丹桂（Section of var. aurantiacus，花橙红色，香较淡）和四季桂（Section of var. semperflorens，花黄色或黄白色，香淡，一年内开花数次）四大品系。无论什么品种，也无论香气浓淡，只要有一株桂花开放，百步之内都能闻到它那特殊的芳香——那是混合了顺式罗勒烯和紫罗酮等挥发性物质的香甜味。这些带着迷人香味的花朵出现在了桂花糕、桂花糯米藕等甜点之中，堪称中式甜品中的点睛之笔。
▼ 金桂（Section of var. thunbergii）
▼ 银桂（Section of var. latifolius ）
▼ 丹桂（Section of var. aurantiacus）
▼ 四季桂（Section of var. semperflorens）
桂花不仅颜值高，更重要的是盛花期又正值中秋（仅四季桂除外），可谓生逢其时，这不得不让人联想到“蟾宫之桂”，更何况还是在“靠脸吃饭”的唐朝！于是乎，桂花最终顺理成章地夺走了肉桂头上的这顶“桂”冠（对了，说起“桂冠”，却非桂花或肉桂枝叶所编之冠，而是取自又一种“桂”，到底是哪种，再让我卖下关子吧，此处暂且不表），取代了肉桂在月中与广西之“桂”的位置，而此后文人墨客咏桂花之诗篇、画桂花之丹青，更是俯拾皆是。
至于那个“不作为”（人家明明是低调好吧）的肉桂，则彻底淡出了国人的视野——请注意我说的是“国人”而非“世人”哦。因为在国内不招待见的肉桂自传入美国以来（何时引种至美国虽无据可考，但1784年美国“中国皇后号”商船首航中国，拉开中美通商之序幕，从而让山姆大叔认识并无可救药地迷恋上中国桂皮，因此估计肉桂树在美利坚大地安家落户应不会早于此时），一直在异国他乡混得不错，是备受推崇的经济树种，除了前面提到的那些用途之外，作为肉桂脑残粉的花旗国人将它发扬光大，于是在咖啡、甜点、菜肴之中，肉桂粉（由桂皮研磨而成，老美的创新，以便让其所含桂皮醛的芬芳毫无遮拦地散发）几乎无处不在，甚至还成为可口可乐的配料之一。老美之“无桂不欢”，看来跟我国巴蜀民众之“无辣不欢”有得一拼。
▼ 肉桂粉
按说桂花应该比肉桂更早“出国”（据记载自1770年始由英国人传入欧洲），但此后也只是在地中海沿岸各国推广种植，受宠程度不仅远逊于国内，甚至不如同样“留洋”的肉桂——那是因为桂花香在花、香在秋，而肉桂香在全株、香在全年。要知道“歪果仁”的审美观，可是“主要看气质”的啦！
说到这里，又会有读者问了：我还听说有种植物叫“月桂”，顾名思义，是否就是传说中的“月中桂”呢？
▼ 月桂（Laurus nobilis）
“月桂（拉丁学名：Laurus nobilis，又名桂冠树、月桂冠、甜月桂、香叶树）”的确存在，系樟科月桂属常绿灌木或小乔木，也算是我国上古时代的肉桂的“表亲”（同科异属），与木犀科的桂花更是没有半毛关系。
▼ 月桂白描图
月桂原产于南欧地中海一带，直至近代方引进国内，也就是说，当年吴刚在广寒宫中使出洪荒之力大砍大伐之时，这货还没来得及拿到中国的护照呢！况且身为灌木或小乔木的月桂甚至不如桂花高大挺拔，同月中之“桂”压根儿就不般配。至于为何叫做“月桂”，据我所知，西方人有这么一个奇葩的风俗习惯：每逢上弦月时将自己的愿望写在一片月桂叶上，到了满月时再将这张叶片烧掉，据说愿望就能实现，于是同月亮扯上了关系；加之全株芬芳如桂（肉桂），故而得名。
虽然无缘“入主”广寒宫，但月桂却因粗生易长，用途广泛而颇受青睐。通常可作为绿篱或树球用于绿化造景，其耐寒、耐旱、耐盐碱的优势令桂花和肉桂难以望其项背。此外月桂又具备樟科植物特有的芳香，且比起肉桂之辈有过之而无不及，如今这种异国植物的干燥叶片也成了我们厨房调料中的常备之品——它们的名字叫香叶。不管是烹鱼炖肉，还是四川火锅都少不了这味调料。香叶中含有芳樟醇和丁香油酚，所以有种强烈的混合着花香和木质香的特殊风味。当然，香叶也并非多多益善，因为它们的味道太过浓烈，很容易盖过食材本身的风味。这也正是月桂为什么不能像肉桂那样取用树皮调味的原因。
▼ 香叶
另外需要说明的是，古希腊人和古罗马人授予英雄或诗人的“桂冠”，就是用月桂枝叶编制而成的，所以月桂又名桂冠树、月桂冠，其拉丁文的种加词 nobilis 显而易见与英文 noble 有着渊源，意为荣耀、身名显赫，也就是指“胜利加冠”。只是后来桂冠的材料却变成了象征着和平的橄榄枝（需要注意的是这里的橄榄并非我们平时食用的橄榄科的橄榄 Canarium album ，而是木犀科的油橄榄 Olea europaea ，或者叫做齐墩果、木犀榄，也就是用来压榨橄榄油的那种——就像蜡梅非梅、木兰非兰、荞麦非麦一样，植物界命名之乱象可谓罄竹难书），而巧的是这一“剧本”居然同发生于千年之前、千里之外的“月中桂”易主的故事有着惊人的相似之处——某一樟科品种在某一领域的“代言权”被某一木犀科品种取代。
正是因为这“三桂”之中，不少人仅知桂花而对另两位知之甚少，也经常会混为一谈，所以才啰里啰嗦写了这么多。相信看过拙文，即便仍不能完全分辨，至少作为吃货也该明白：肉桂用皮、桂花用花、月桂用叶，三者各有千秋，各具风味，各取所需，为我们的舌尖增添无限美味。而此时此刻，再去纠结谁是蟾宫之主已不重要，就像比较新老版电视剧《西游记》中吴樾版和六小龄童版的孙大圣哪个更“大圣”一样无聊，因为一千个读者眼里就有一千个哈姆雷特。 哪怕我们可以脑洞大开，把这“月中桂”想象成树皮可制桂皮，树叶能做香叶，开的是桂花，结的是桂圆的植物版“四不像”，来个“桂”族大团结，也未尝不可…… 之所以写下这段文字，不过是为大家在品酒赏月之时助个雅兴，添些情趣，加点谈资笑料而已。重要的是：
祝大家中秋快乐，安康吉祥！
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