程式是艺术形式构成的一般方法与规则，是艺术体系成熟的标志，也是中国画的特点之一，它构成了中国传统绘画最本质的核心结构。
据说著名画家石鲁先生当年在中央美术学院与教师们座谈时，有人请他用最简练的语言概括一下中国画的特点，石鲁先生沉思良久，就说了两个字——程式。石鲁先生的见解是精辟的。
程式是一个完整的技法体系，它构成了中国画构造艺术形象不或或缺的骨架。中国画的程式使千变万化的自然物象通过传统规则加以条理化、单纯化和理想化，它是经过历史 积淀、相对稳定和规范化的艺术语言，而且由于分科不同，这种艺术语言又有各自的特点与各自的渊源。它既是独立的，又可以相互交叉、相互渗透，并且具有很大的包容性。中国画家既可以在表现自然物象 时应用这种相对规范化的程式，又可以根据主观创造意愿使笔下的程式具有个性化的色彩。
程式的个性化赋予了程式不断发展的生命与灵魂。如果没有程式作为中国画的骨架，中国画不可能形成完整的艺术体系，如果没有程式在发展过程中不断蕴蓄着个性化灵魂，中国画则无法继承延续千年的身躯。因此，掌握程式、运用好程式，真正理解程式的内涵，对于中国画的继承与发展都具有十分重要的意义。
中国画以构图样式与笔墨技巧为表征的程式，经过了一个相当的历史发展过程。唐代以前的画迹以人物画为主，但遗存很少，时至今日已很难构图一个清晰可辩的印象。至五代时期，随着山水花鸟的兴盛，程式才开始酝酿与萌芽，但尚处于有意无意之间。当时的技法特征虽是程式最早的源头，但基本上还没有脱离对自然的模仿。程式化的笔墨技法与构图样式的真正形成，是从山水画皴法的逐步发展完善与宋代花鸟画开始的。
皴法的形成，来源于自然界客观存在的地质结构与山石特征，中国山水画家对其进行了概括、加工与提炼，通过意象化的组织使其由无序变为规律化。它既不是客观自然主义的描绘，也不是画家的凭空杜撰。不同的皴法，既可以表现不同的山石质感，又可以产生不同的艺术风格。山水画的程式至南宋已完全趋于成熟，经过元、明、清之际诸多山水画家的共同努力，使山水画的技法程式由两宋时的单纯型发展为综合型，并一直延续至今。
工笔花鸟画的程式以宋代院体花鸟画为代表，形成了一套精工勾勒，分层渲染的技法体系，虽然各代、各家有所创新与变异 ，但其基本程式特征至今仍为人们肯定并沿用。
长期以来，对于中国画程式的是非得失一直众说纷纭，甚至有人认为程式是僵化、落后的象征，将程式贬低得一无是处，这种简单化的类似虚无主义的观点，是由于对中国画的特殊美学建构缺乏正确的认识，只凭一些表现的、主观主义的感想妄下结构。中国画的传统规范与中国画的艺术创造是相对应的，它与被描绘的对象并不存在必然的依附关系，它更注意的是表现客观物象的本质特征与作者主观创造意象的统一。程式的本质，是艺术创作经验的积累与沉淀，它来自于画家对生活的感悟和对自然形象的升华，是以“外师造化，中得心源”为原则，经过千锤百炼的结晶。
对中国画程式的真正理解与掌握，应该立足于对生活的体悟，既以程式来充分地表达内容，又以内容不断地丰富和发展程式，中国画的程式才能显示出鲜明的个性特征与民族特点。而中国画的程式，正是在艺术创造来源于生活这个传统源头上，得以发扬光大，经历千年而不衰的。
编辑：国画艺术；插图：谢稚柳作品
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