无极即道，道即无极，无极是天地万物之始，无极是一切万有的元始本源，无极是天地万物所有的总根源，也即是道，是元，是性，是真。万物返本，还元合道，万法归一，一归无极（道，元，性，真。）。
古代哲学中认为形成宇宙万物的本原。以其无形无象，无声无色，无始无终，无可指名，故曰
无极。《老子》为天下式，常德不忒，复归於无极。
陈抟《无极图》更为清晰、系统地描绘了这种丹道修炼的次第和学说基础，为后世不同门派的丹法流派起到了奠基作用。张三丰继承陈抟之思想，称“易道”即“太极道”，所以他在完善陈抟的易道思想上，创立太极道体系，把丹道和太极内功紧密联系在一起。据明末黄宗炎《易学辩惑·太极图说辩》所载，《无极图》为五个图形，分别代表修炼所能够达到的五个不同境界。
《无极图》乃古圣先师密授之图，据明末黄宗炎《太极图说辩》载：此图本名《无极图》，陈图南刻于华山石壁，列此名位。此图创自老子、河上公，魏伯阳得之著《参同契》，钟离权得之以授吕洞宾，吕洞宾与陈图南同隐华山，因此得以授予陈抟。从中看到无极图思想渊源的四个方面：其一、河上公所发挥的老子思想，宇宙生成论及“归根曰静，静曰复命”的神仙理论。其二、符合魏伯阳《周易参同契》的炼丹与火候学说。其三、继承发挥了钟吕内丹修炼的理论体系。其四、陈抟自己用《易》理的宇宙生成过程假易而论丹道。
《无极图》是方士修炼之术，发挥黄老哲学思想，述老庄之玄微，明逆修可以成丹之法及得道成仙的思想。纵观《无极图》模式，“其图自下而上，以明逆则成丹之法，其重在水火，火性炎上。逆之使下则火不螵烈，惟温养而和燠，水性润下，逆之使上，则水不卑湿，惟滋养而光泽。滋养之至，接续而不已；温养之至，坚固而不败。”
按照顺行规律，陈抟在《无极图》中，张三丰在《修真图》中便描述了生命的演进里程，即所谓无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象演五行，五行演八卦，八卦得演万物昌。这便是“顺则成人”的人类繁衍进程，这与现代医学所认知的人体生命演进进程完全是如出一辙。
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