自从葡萄牙发现印度之后，香蕉宝石一船接一船的被拉回了葡萄牙，相比之下，哥伦布找到的美洲一直没有实质性的发现，这让西班牙女王伊莎贝拉极为不爽。
很快，西班牙皇室收回了哥伦布开发美洲大陆的垄断权，并宣布任何人都可以申请前往新大陆探索，前提是只要将收入的五分之一交给皇室即可，这个命令使得大量的贵族和西班牙的民间资本涌向了新大陆。
当时的美洲是一块与世隔绝的神奇大陆，它有些与亚非欧大陆完全不同的动物、植物以及人类文明。
首先在动物方面，在亚非欧大陆上早已被人类驯化的猪马牛羊，这些牲畜美洲大陆上是完全不存在的。被印第安人驯化的动物只有两种，那就是火鸡和羊驼，在动物驯化方面美洲人远远落后于其他文明。
虽然美洲人对动物的驯化没有什么天赋，但是对于植物的驯化可以说是独步天下，他们驯化的植物如下：花生、向日葵、南瓜、白薯、西红柿、辣椒、烟草、可可豆，以及两种重要的主食玉米和土豆。玉米和土豆对环境要求低并且单位耕地面积产量高，这让它们成为了日后很多文明发展的助推剂。
历史告诉我们，不论那个文明，只有掌握了高效获取食物的方法之后，才能让更多的人不必担心吃饭的问题，进而才能去潜心研究政治、宗教、文化、科技等领域，从而推动一个文明的快速发展。因此美洲人驯化的这两种作物对整个世界文明做出了巨大贡献。
说完动物和植物后，我们要关注一下，美洲大陆上生存的人类，也就是印第安人。实际上，印第安人这个名称只是所有美洲土著人的统称，两万年的岁月里，美洲土地上曾经孕育出了很多的人类文明，大致有奥尔梅克文明、提奥提华坎文明、玛雅文明、阿兹特克文明以及印加文明。
玛雅文明大致起源于公元前1500年的中美洲，公元400至800年发展到了鼎盛时期，玛雅文明的独特之处在于，其建筑、天文、数学方面都远超同时期的所有文明，同时它还是美洲唯一发展出成熟文字体系的文明。但是由于莫名的原因，玛雅文明在800年后开始迅速衰落，人口骤减，直到现在学术界对于玛雅文明的灭亡原因还没有定论。
玛雅文明灭亡后，取而代之的是从公元1300年开始迅速崛起的阿兹特克文明，阿兹特克的首都特诺奇蒂特兰城位于墨西哥特斯科科湖中的一个小岛上，从14世纪以来，阿兹特克不断的征服临近的部落，疆土得到了快去扩展，对于一些无法吞并的部落，阿兹特克会威胁这些部落缴纳贡金，一段时间阿兹特克文明在美洲大陆上无人可敌，国力飞速成长。
阿兹特克文明信奉太阳神、雨神、蛇神等神灵，是一个信奉多神宗教信仰的文明，为了供奉神灵，阿兹特克定期进行活人祭祀活动，他们相信只有用活人的心脏和鲜血祭祀神灵，才能得到神灵的庇护。
既然用活人祭祀，那么接下来就要解决从哪里弄来活人的问题，用自己的人肯定不行，这样会增加部落成员的不安全感，长此以往部落的生存就会受到威胁。对于这个问题，阿兹特克文明的国王蒙特祖玛很有创意的发明了“荣冠战争”。
所谓“荣冠战争”，就是也了俘获更多战俘用于活人祭祀而发动的战争，实现形式是，不急于彻底征服一个部落，而是和这些部落签订协议，定期举行战争，以此获得源源不断的战俘。
阿兹特克自我感觉独孤求败的时间里，西班牙人对美洲大陆的探索正在不断推进，1518年，包括古巴在内的绝大部分西印度群岛以及南美洲的部分海岸地区和今天中美洲的巴拿马、哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯和萨尔瓦多都已经被西班牙控制。
1519年，探险家埃尔南.科尔特斯带领了五百多人的队伍到达了美洲的尤卡塔半岛，他从当地玛雅人口中得知北方有一个黄金堆成山的强大帝国，之后，科尔特斯稍作休整，便迫不及待的向特诺奇蒂特兰方向出发了。
科尔特斯的行进路上与当地的印第安部落冲突不断，武器落后的印第安部落损失惨重，科尔特斯也失去了少部分船员，但是他同时也得到了一个好消息，一些常年被“荣冠战争”折磨的求生不得求死不能的印第安部落，很快和科尔特斯达成了同盟协议，一同前往了特诺奇蒂特兰城。
阿兹特克的国王蒙特祖玛也通过信使得到了这些消息，但是他并没有向与西班牙发生冲突的印第安部落伸出援手，相反，他派信使给科尔特斯带去了礼物，并提醒科尔特斯不要相信与他结盟的那些印第安人。事实证明这个国王太过单纯，这群西班牙人前来就是为了寻找财宝的，向他们进献礼物，无异于抱薪救火。
1519年11月，由西班牙人和印第安人组成的部队抵达了特诺奇蒂特兰城，不知道这位阿兹特克的国王蒙特祖玛是过于单纯还是根本没有将西班牙放在眼里，反正后来发生的事情匪夷所思。
蒙特祖玛面见科尔特斯商谈，按说在自己地盘上一切好说，但是科尔特斯轻易地将蒙特祖玛挟持为了人质。国王被别人抓在了手里之后，阿兹特克的部队也曾多次组织大规模抵抗，但最终还是没能拯救阿兹特克文明。
值得注意的是，西班牙人只所以能以少胜多，还得益于他们送给印第安人的一份大礼，那就是天花病毒。与世隔绝的美洲大陆从没有经历过天花病毒的攻击，因此印第安人在感染了这个病毒后，病死率高达90％，印第安人数量骤然减少，之后，西班牙人仅用三年的时间就彻底摧毁了阿兹特克文明，剩下为数不多的阿兹特克人成为了殖民者的奴隶。
除以之外，南美洲大陆上还存在着一个印加文明，此文明起源于秘鲁、库斯科，在14世纪开始崛起，迅速征服了南美洲大部分安第斯山区。
大约在1527年，外来的天花病毒开始关照印加文明，夺走了大量印加人的生命，就连当时印加王国的国王都没能幸免。
国王死后，他的两个儿子为了争夺王位发动了内战。1532年11月，老国王的大儿子阿塔瓦尔帕赢得了内战的胜利，同时他也迎来了西班牙的另一个征服者皮萨罗。
阿塔瓦尔帕准备在登基仪式上向远道而来的西班牙人展现一下印加王国的实力，于是请皮萨罗参加了自己的登基仪式。
登基当天，正在阿塔瓦尔帕得意忘形时刻，皮萨罗下令已经埋伏好的火炮同时开火，前来参加庆典的士兵和人民遭受到了火炮无情的虐杀，阿塔瓦尔帕的登基仪式反而方便了西班牙人的轰炸。之后，当了不到一天国王的阿塔瓦尔帕被西班牙生擒了起来，他承诺用巨额的黄金为自己赎身，但是皮萨罗在拿到黄金后立刻下令杀掉了这位单纯的国王。
此后，四十年里，印加王国人民组织了数次大规模起义，英勇抵抗这些外来入侵者，但是最终还是没能阻止印加文明的陨落。
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