1975年是中国历史上关键的一年，一方面，在周恩来的支持下，邓小平复出工作。另一方面，毛主席为培养革命接班人，提出要从工农兵中选拔国家干部，并且特别要求，要从工人阶级中，选出一名副总理，必须是女性。
在毛主席的要求下，经过周总理提名，一名37岁的女纺织工人被任命为副总理，她就是吴桂贤。就目前来看，吴桂贤是新中国最年轻的副总理了，也是第一任女副总理。
吴桂贤是一名普普通通的工人，此前并未在中央领导层工作，她为何会被任命为副总理呢？
1938冬，吴桂贤出生于河南一户贫苦的农民家庭，从小过着食不果腹的日子。为谋求生计，1951年，年仅13岁的吴桂贤外出谋生。
年龄太小，又是女孩，肯定找不到好工作，好在姨妈家缺一个打杂的，便把吴桂贤收下了，她总算找到一个吃饭的地方了。
不久，吴桂贤听说咸阳开了一家国营纺织厂对外招工，她不想错过这个机会，独自一人赶去碰碰运气。
按照当时的招工要求，女工不得低于16岁，且对身高有要求，13岁的吴桂贤在人群中显得又矮又小，她踮起脚尖，走到招工负责人面前，恳求把自己收下。
看着倔强又可怜的吴桂贤，招工负责人破例一次，收了一名“童工”。吴桂贤珍惜这次工作的机会，拿出全部的热情投入工作。
工作之余，吴桂贤不忘学习，讲究政治，先后入团、入党成为一名在基层普通岗位上劳动的共产党员。
鉴于吴桂贤优秀的表现，纺织厂领导决心好好培养，让她跟着劳动模范赵梦桃学习纺织技术。在赵梦桃倾力的帮助下，吴桂贤攻克了许多技术难关，在那段日子里干得红红火火。
赵梦桃不幸逝世后，吴桂贤扛起了纺织小组的重任，起到带头作用，在众姐妹齐心协力下，很好地完成了生产任务。
在纺织工厂，吴桂贤连续多年被评选为优秀学员，获得前往北京参加国庆观礼的资格，被评为全国纺织系统先进典型。
在工作中，吴桂贤吃苦耐劳，不计个人得失，有大局观且待人宽和，得到全厂员工的拥戴，被推举为西北国棉一厂副厂长。
从一名小小的女童工，到管理一个国营企业的副厂长，吴桂贤努力了多年，吃了不少苦，这是她应得的荣耀。
特殊十年期间，全国各地成立革命委员会，根据“老中青”三结合的原则，青年干部吴桂贤被提拔为陕西省革委会副书记，且在党的九大、十大、十一大当选中央委员。
毛主席病逝的前一年，为培养革命接班人，从工农子弟兵中选拔干部，周总理提出在西北的工人模范中选出一人，吴桂贤成了这个合适的人选。
周总理将吴桂贤的档案调到中央，经过严格的审查后，交给毛主席审阅批准。毛主席对工农阶级有好感，吴桂贤是女性，又是劳动模范，当即表示同意。
得到毛主席的同意后，周总理火速让吴桂贤来北京，一路上她忐忑不安，不知道自己到北京去干什么事。见到周总理后，吴桂贤很激动很开心，有一种说不出的喜悦。
周总理笑着说：吴桂贤同志，你来北京有大任务呀！让你当国务院副总理了！
“副总理？我来当？”吴桂贤大吃一惊，简直不敢相信，一边摇头一边摆手道：不行，不行，我干不了的。
“这是组织的决定，许多事情不是一生下来就会的，我这个总理也是在干中学会的！”
就这样，在四届一次全国人大会议上，吴桂贤当选为国务院副总理，成为新中国第一位女性副总理，也是最年轻的副总理。
当选为副总理后，吴桂贤在周总理的领导下开展工作，她始终保持一个工人的本色，每月的工资仅仅拿在厂里的76元，平日在政治局或者国务院开会期间，喝茶水主动交两毛钱茶水费，吃食堂主动交餐费，从不白用公家的东西。
成为国家的领导人后，吴桂贤主官纺织部、卫生部和工青妇工作，根据党中央和毛主席的指示，吴桂贤的工作时间实施三三制，即在中央、原单位、各地调研分别占据三分之一的时间。
吴桂贤回到西北国棉厂时，像往常一样和工友一起劳动，纺织厂的姐妹们见到她很高兴，高喊：吴大姐回来了，当了副总理还和我们一起劳动，共产党的干部真好。
毛主席病逝后，国家在华国锋等人的领导下拨乱反正，吴桂贤担任副总理一职压力大，感觉无法胜任，向组织请辞，获得批准后回到陕西省工作。
吴桂贤重回工厂后，心中有说不出的踏实，还是这里适合自己。吴桂贤对工友说：我始终不会忘记,，我是个纺织工人，陕西咸阳西北国棉一厂是我生命的起点。
如今，吴桂贤已经退休多年了，享受正厅级的待遇，在家人的陪伴下，过上了幸福安康的晚年生活。
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