在官场中，他一心为民、担当道义、浩然正气、铁骨铮铮；在中国古代的艺术殿堂里，他在竹林中徜徉，幽兰丛中微笑，怪石旁边傲立；在滚滚尘世中，他孑然独立，我行我素，任尔东西南北风，我自本色不改。他，就是大清王朝的好官怪才奇人郑板桥。
“平生所负恩，不独一乳母。”：1693年11月22日子时，（清圣祖康熙三十二年），江苏兴化县（今江苏省兴化县）一个贫苦的人家，一个男孩呱呱坠地了，他就是后来的一代艺术宗师——郑板桥。四十岁之前，郑板桥都在这个贫穷的县城里度过。
郑板桥的祖上是书香门第，父亲是廪生，但到板桥出生时，家业已经衰落，生活拮据。小时候他随父亲读书，八、九岁就在父亲的指导下作文联对。
三岁时，生母汪氏去世，父亲继娶郝氏，郝氏对板桥也很疼爱，可惜在板桥十四岁时，郝氏也去世了。板桥由乳母费氏抚养，费氏是他祖母的侍婢，感主人之恩，不顾自己的丈夫与孩子，而到郑家来共度患难。费氏视板桥为己出，每日清晨，背着瘦弱的板桥，到市上作小买卖，她自己饿着肚子，可总是先买个烧饼给小板桥充饥。后来，她的儿子当了八品官，请她回去享福，但她仍留在郑家。
板桥对乳母的感情很深。有段时间，费氏要暂时到别处谋生，临走前，她把旧衣服洗好补好，把缸里的水汲满，买几十捆柴草堆在灶前。板桥早晨跨进费氏的房间，里面空荡荡的，摸摸灶上尚有余温，锅里放着一碗饭、一盆菜，这就是费氏平时给板桥准备的。板桥一见这情景，只是痛哭，连饭也不想吃了。
板桥曾为乳母写过一首诗：“平生所负恩，不独一乳母，长恨富贵迟，遂令惭恧久，黄泉路迂阔，白发人老丑，食禄千万钟，不如饼在手。”诗歌叙述了乳母患难恩抚的情景，抒发了诗人对乳母的一往深情。
“一枝桂影功名小，十载征途发达迟。”：“学而优则仕”这是中国士人追求的人生理想，郑板桥也不例外，在青壮年时期，他同样热衷于此，并为之奋斗不已，但他的科举之路却走的异常艰难。
公元1713年（康熙五十二年），二十岁的郑板桥考取了秀才，但一直到1733年（雍正十年），四十岁的郑板桥才考中举人。四十而立，中了举人，家徒四壁，两袖清风，一事无成，佳音传来，郑板桥作《得南闱捷音》以志贺，诗中写道：“忽漫泥金入破篱，举家欢乐又增悲。”诗中我们可以看到，诗人不仅有喜悦之情，也有一份忧伤之情，接着，板桥又写诗道：“一枝桂影功名小，十载征途发达迟。”他感慨万千。1736年（乾隆元年），四十有三的郑板桥以二甲第八十八名，也就是倒数第三名的成绩考中了进士，赐进士出身。考中了进士，郑板桥很高兴，画了一幅《秋葵石笋图》，并题诗曰“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎”，其喜悦之情溢于言表。
“康熙雍正乾隆，秀才举人进士。”这是郑板桥对自己科举道路的总结。在那“万般皆下品，惟有读书高”的封建社会，郑板桥从二十岁到四十三岁，二十余年，历经康熙、雍正、乾隆三朝，考取功名，可谓异常艰辛，个中辛酸，一言难表。
“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”：郑板桥桥上无人，朝中无亲，家世卑微，考中进士，只是说明你有了当官的资格，但不一定马上就有官做，从进士到做官，这还取决于你会不会公关。事实证明，郑板桥不会。因而他待业了6年。后来他赴京结识了慎郡王允禧，允禧是雍正最小的弟弟，乾隆的叔叔，允禧酷爱书画，很欣赏郑板桥的才能，于是向吏部推荐了他。终于在1742年（乾隆七年），年过半百的郑板桥，被授任为山东范县县令，从此，他步入十二载的宦海生涯。
板桥出生于一个衰落的封建知识分子家庭，家道贫困，生活艰难，他深知百姓疾苦，因而对劳动人民有更多的理解和同情。他为官清廉，勤政爱民，劝课农桑，体恤百姓。
“（郑燮）知范县，爱民如子。绝苞苴，无留牍。”（《郑燮传》）板桥在山东范县任知县时，热爱百姓，拒绝别人的馈赠和贿赂，处理政务勤敏，公文案卷不积压。
封建社会的“父母官”出门，总得鸣锣喝道，大张旗鼓，喝令百姓肃静回避。板桥却一反惯例，免去这些排场。他写诗道：“喝道排衙懒不禁，芒鞋问俗入林深。一杯白水荒涂进，惭愧村愚百姓心。”他为官力求简肃，不喜欢排衙喝道之类的礼仪。他为了体察民情、访贫问苦，不坐轿子，不许鸣锣开道，不许打“回避”、“肃静”的牌子，身着便服，脚穿草鞋，深入民间察访。
有时他还夜间查巡，这时候，他仅叫一个衙役提着写有“板桥”二字的灯笼引路。
由于他经常在民间体察民情，不在衙门里，因而就有了“几回大府来相问，陇上闲眠看耦耕。”的诗句，上级来到官府，竟找不到他的人影子。
由于板桥与农民接触，使他认识到了农民的作用。他在《范县署中寄舍弟墨弟的书》中说：“天地间第一等人只有农夫，而土为四民之末”，“天下无农民，举世皆饿死矣”。
1746年（乾隆十一年），郑板桥调任潍县知县，他在潍县八年，竟有五年发生旱蝗水灾，生民涂炭，哀鸿遍野。“（郑燮）官潍县时，岁欠，人相食，燮大兴官築，招远近饥民赴工就食，籍邑中大户，令开厂煮粥，轮司之，有积粟者责其平粜，活着无算。……”（《清史列传·郑燮传》）在灾难面前，郑板桥以工代赈，兴修城池道路，招收远近饥民赴工就食，并责令邑中大户轮流开厂煮粥，供饥民充饥。他责令囤积粮食的大户要按平常价格卖给饥民，就获无数的人。他自己也节衣缩食，为饥民捐出官俸。
（图）古代百姓生活图
“岁荒，人相食。燮开仓赈贷，或阻之，燮曰：‘此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣。有谴我任之。’发谷若干石，令民具领券借给，活万余人。……秋又歉，捐廉代输，去之日，悉取券焚之。”（《郑燮传》）遇到荒年，到了人吃人的地步，在最危急之时，板桥毅然决定开仓放粮，救济百姓。有人劝阻，（让他向上级请示），郑燮说：“这是什么时候？等辗转向上级请示报告，老百姓就饿死剩不几个了。上级有什么谴责，我来承担责任。”于是开仓放粮若干石，让百姓办好借据，把粮食发给他们，救活上万的饥民。到了秋季，又歉收，他就拿出自己的养廉钱替老百姓交赋税。他在去职离任的时，把百姓的借据全都烧了。
“以岁饥为民请赈，忤大吏，罢归。”板桥未经上级批准，擅自开仓放粮，得罪了上司。这时的板桥也厌倦了官场的尔虞吾诈，毅然决然地罢官辞归。
面对灾情，他把乌纱帽看得很轻，轻如鸿毛；面对灾民，他把百姓看得很重，重于泰山。他仅仅是一杆“瘦竹”，怎奈朝中“栋梁”的倾轧？
百姓和板桥是心心相印的，“罢归”时，潍县出现万人空巷，遮道挽留，十里泣送的壮观场面，板桥仰天长叹、泪流满面。
由于板桥时刻把百姓的疾苦记挂在心上，在潍县任县令时，他的顶头上司，山东巡抚向他索求书画，他画了拿手的竹子，并在上面题诗一首：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
“百姓谁不爱好官？”板桥对人民的赤子之情，百姓牢牢记在心上。“潍人戴德，为立祠。”（《郑燮传》）潍县人民对他感恩戴德，给他修建了生祠，家家画像以祀，奉祀他，祝福他。
一位刚毅耿介的老者挂冠而去，身后却留下百姓无尽地牵挂；一位慈爱善良的长者，携妻儿老小，一路风尘；一位仙风道骨的先生，边走边看，边看边饮，边饮边歌、边歌边画、边画边吟……
板桥骑着毛驴，带着书童，回到了扬州，开始了晚年卖画生涯。
原标题：一言难尽郑板桥（一）
*作者：李昌宝，鱼羊秘史原创专栏作家。
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