中国国土辽阔，也有着众多的地名，大到一省小到一镇，其地名都有着各自的历史渊源。比如清朝时将江南省一分为二，分别取其境内的江宁府、苏州府、安庆府和徽州府的首字，也就成了沿用至今的“江苏”和“安徽”二省的地名。地级市中的徐州市和荆州市，都是直接沿用了古代的州名。再小一级的县名，如湖北宜昌的秭归县，就是因为“屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，因名曰姊归”。荆州市境内有一小镇名曰“黄歇”，正是得名于“战国四公子”之一的春申君黄歇。
由此可见，中国各地的地名或大或小，大多有其历史渊源可以追溯，无论是具体的人还是某一历史事件。其中能够像春申君黄歇一样，自己的名字直接成为后世使用的地名的少之又少，并且随着行政等级的提高，能够被高级行政区用来命名的更是凤毛麟角。但是古代却有一位道士，后世王朝以其姓设州、以其名设县，以他之名命名的地级市至今存在。这位道士姓甚名谁，又做出了什么贡献，能够被后世王朝如此推崇？在行政区命名领域的影响力之大，两千多年里也没有能出其右者。
这位道士名叫潘茂名，是两晋时期的丹鼎派道士。作为发源于我国本土的宗教，道教内部具有众多的流派，丹鼎派只是其中之一。丹鼎派也被称为“金丹道教”，《西游记》中太上老君的炼丹炉和仙丹一类的设定，就是源于丹鼎派。丹鼎派炼丹修道的终极追求，就是达到“长生不老”的境界，丹药则以铅汞以及其他矿物提炼而成。古代因为服用丹药导致铅汞中毒的帝王也不在少数，最具代表性的就是唐太宗李世民。虽然从现代科学的角度来看，丹鼎派的修道主张的确不那么科学。
然而在那个名仕竞相服用五石散的两晋时期，潘茂名却将自己的丹药炼出了花样。《太平寰宇记》载：“潘茂名炼丹之水，味甚香美，煎茶试之，与诸水异。”此外潘茂名游历山水并且乐善好施，通晓医药之道的他在当时开发落后的岭南地区治疗了众多的疫病。因此粤西先民对潘茂名的尊敬和崇拜，也就由世俗逐渐有了神话色彩，粤西地区至今仍然尊称其为“潘仙”。开皇十八年（598年），隋文帝为了纪念潘茂名为粤西百姓做出的贡献，特地设立茂名县。
贞观六年（632年），唐朝改高州为南宕州，2年后又以潘茂名之姓改南宕州为潘州。在朝野的合力推动之下，潘茂名的故事也逐渐被神化，明代万历年间纂修的《高州府志》甚至记载“晋永嘉中，有潘茂名者……授予黄精不死之方，遂于东山炼丹而飞升。”从隋代设县开始，“茂名”在一千多年的岁月中亦曾被更名，但改来改去最终还是改回了“茂名”。直到1975年，存在了千年的茂名县才正式升格为地级市，也就是如今广东省的茂名市，这也是我国唯一一个以道士之名命名的地级市。
茂名市坐落于南海之滨，且位于北回归线以南，优越的地理位置和气候条件，使得当地降水充沛且无严寒侵袭，因此茂名千百年来始终风调雨顺。在传统的农耕时代，茂名百姓的生产活动就普遍比较顺利。之后茂名又凭借着沿海的位置优势，享受到了改革开放所带来的经济增长，仅旅游业的产值就能达到百亿的体量。发展至今，茂名市的地区生产总值长期位居粤西首位，并且每年仍在高速、稳定的发展。时至今日，茂名人民也没有忘记潘茂名的贡献和影响，以多种形式纪念潘茂名。
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