威斯敏斯特宫殿和教堂坐落在英国伦敦泰晤士河畔,是世界上最大的哥特式建筑,威斯敏斯特宫是英国的国家名片, 是英国的议会大厦,国会的上、下议院设在这里。
威斯敏斯特宫东临泰晤士河,正门朝西,占地面积8英亩,主体建筑是前后三排长达287米的宫殿大楼,两端和中间由7座横楼连接,使得威斯敏斯特宫、威斯敏斯特大教堂和圣玛格丽特教堂形成一个整体。
宫殿西南角和东北角各有一个高塔,西南角的维多利亚塔高102米,长宽各22.9米,全部为石质结构,内部共分11层,因其防火性能强,所以被用来存放议会的重要的文件档案。塔顶的旗帜升起时,表示议会正在开会,塔楼下面有扇皇家大门只供英王召开会议时使用。东北角的方形尖塔是一座96米高的钟楼,塔顶有一口闻名全球的大本钟。钟楼建于1856年,大钟重13吨半,直径7米,时针长2.75米,分针长4.27米,钟摆重305公斤。每走一小时,就会报时一次,洪亮的钟声通过英国广播公司的广播网传遍世界。大钟的监制人为本杰明·荷尔爵士,大本钟因此而得名,大本钟一直是伦敦的地标。 11世纪中期,英王爱德华一世修建了威斯敏斯特宫,此后400多年,这里一直是英国的主要王宫,1547年成为英国议会所在地。1834年,大火烧毁大半原有建筑,英政府决定建造一座举世无双的议会大厦,由著名建筑设计师查尔斯·巴里设计,1840年动工,1857年完工。第二次世界大战下院会议大厅被炸毁,后于1950年重建。
威斯敏斯特宫共有14个大厅和600多个房间,有一座圆形中央大厅将议会分成南北两部分,南面是上议院,北面是下议院。女王、上院议院和下院议员进入议会大厦时必须从不同的门进入。 威斯敏斯特教堂在议会广场西南侧,最初由爱德华一世于1050年下令修建,1065年建成。现存的教堂为1245年亨利三世时重建,以后历代都有增建,直到15世纪末才告竣工。教堂平面呈拉丁十字形,全长156米,宽22米,大穹隆顶高31米,钟楼高68.5米,整座建筑金碧辉煌,前面两塔高耸,显得庄严神圣,被认为是英国哥特式建筑的杰作。
教堂内有一张英皇加冕时用的宝座,那是1300年遗留至今的,宝座下面是一块来自苏格兰的称作“斯库恩”的圣石,两件东西都是英国镇国之宝。
威斯敏斯特教堂既是英国国教礼拜堂,又是历代国王举行加冕典礼、王室成员举行婚礼的大礼堂,还是一个国葬陵墓。从11世纪威廉开始,除爱德华五世和爱德华七世外,所有英王都在此加冕登基;1953年,当今英女王伊丽莎白二世,也是在这里举行加冕典礼。作为英国的国葬陵墓,许多英国历史上的帝王和政界要人都葬于此地。
著名的科学家牛顿、达尔文和著名的文学家艺术家如莎士比亚、狄更斯、哈代的墓室也在这里。
圣玛格丽特教堂位于威斯敏斯特大教堂的北面,是国王爱德华于11世纪所建,15世纪以来重新整修多次,是伦敦上流社会热门的结婚场所,内部的鲜丽彩绘玻璃更为这个小巧教堂增添浪漫色彩。
威斯敏斯特宫是最显著的中世纪建筑物,在原有的基础上保持了它的连贯性、完整性和新哥特式风格。直角的哥特式风格的圣玛格丽特教堂是小型的中世纪教堂,它和威斯敏斯特大教堂从11世纪就是王室权力的象征。在英国的历史意义和象征意义是十分明显的,是不可替代的。1987年,联合国教科文组织将威斯敏斯特宫、威斯敏斯特大教堂、圣玛格丽特教堂作为文化遗产,列入《世界遗产名录》。
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